Dakar | Yazeed Al Rajhi, il pioniere miliardario che vorrebbe essere come Carlos Sainz

Sollevare il trofeo Touareg sul suolo di casa è un risultato che nessun pilota nella storia della Dakar ha mai ottenuto, ma Yazeed Al Rajhi ha cambiato tutto questo. Il saudita si è aggiudicato la vittoria in un'edizione 2025 atipica, in cui i favoriti sono caduti in disgrazia in una prima settimana i roll bar sono state il problema principale, con Carlos Sainz e Sébastien Loeb che sono stati costretti al ritiro.

Tuttavia, la vittoria in Arabia Saudita, davanti alla sua gente, è qualcosa che non dimenticherà mai e, nonostante sia una delle persone più ricche del Paese, la passione per il motorsport è qualcosa che lo accompagna da molti anni. Nel 2007 ha iniziato a correre nei rally in Medio Oriente, ma solo nel 2014 ha fatto il salto a livello internazionale, lasciando da parte altri sport più popolari, come il calcio, che non ha nemmeno visto nella storica vittoria della sua nazionale sull'Argentina nella Coppa del Mondo FIFA 2022, perché dormiva a Miami.

L'unica cosa che gli piace è guidare alla Dakar, e lo ha dimostrato con una lodevole perseveranza nel rincorrere la prima posizione. Dal suo debutto nel 2015, dove ha ottenuto una vittoria di tappa, ha abbandonato in tre occasioni, mentre il suo miglior risultato è stato un terzo posto nel 2022, curiosamente uno degli anni in cui non è riuscito a finire come leader in una prova speciale, mentre una delle volte in cui ci è andato più vicino è stato nel 2024, fino a quando non è stato costretto al ritiro per via di un incidente incredibile mentre era in testa alla classifica generale nella tremenda tappa di 48 Ore svolta nel deserto.

Ma al di là del motorsport, è un grande uomo d'affari: ogni settimana deve visitare una delle sue varie aziende, che si tratti di caffè con la sua 1/2, di banche con la Al-Rajhi Bank o della bottiglia d'acqua che sponsorizza la gara più dura del mondo, la Berain, oltre che di hamburger e del fatto che possiede l'80% del commercio di acciaio nel Paese.  Per questo motivo, a volte approfitta del tempo che può dedicare al volante per rispondere ad almeno venti e-mail al giorno, aiutato dal suo copilota,Timo Gottschalk, per gestire i suoi circa 25.000 dipendenti. 

Yazeed Al Rajhi ha scoperto che i soldi non sono tutto per vincere e, nonostante la sua immensa fortuna, trascorre le sue giornate andando in ufficio al mattino, sempre che non sia a bordo della sua Toyota Hilux per il team Overdrive Racing, che è un'emanazione di Toyota Gazoo Racing e funge da pilota ufficiale della casa giapponese.

"Il primo team degli ultimi 25 anni, un team privato, a vincere il Rally Dakar, questo è il numero uno", ha spiegato nel riassumere i suoi successi ai media, tra cui Motorsport.com. "Numero due, la prima auto saudita nei 47 anni di storia della gara. E terzo, mai, mai, nessuna nazionalità dello stesso Paese, ha vinto sul loro territorio, è qualcosa di speciale, credo che mi piaccia".

"Ho aspettato questo giorno per molto tempo e, di sicuro, penso che il prossimo non sarà facile per altri piloti dell'Arabia Saudita che vogliono vincere la Dakar. Ho bisogno di molto tempo per farlo, abbiamo bisogno di molto tempo insieme per farlo, penso che non sia facile", ha continuato Yazeed Al Rajhi. "E credo che manterremo questo record per molto tempo, come quando l'Arabia Saudita ha battuto l'Argentina nella Coppa del Mondo".

Inoltre, la sua fortuna gli ha fatto pensare al futuro dell'automobilismo saudita e ha lanciato una sfida a giovani speranze per tentare la fortuna nel deserto locale, con premi allettanti fino a due milioni e mezzo di euro solo per un podio, anche se l'obiettivo finale è che le generazioni migliori lo seguano nel suo successo e sollevino un altro trofeo Touareg.

 Tuttavia, per far sì che i suoi successori arrivino, ha dovuto vincere, e per farlo ha imparato dai suoi errori e a non andare sempre a tavoletta, limitandosi a un decennio di "esperienza", in cui spinge al 90%, anziché al 100% come faceva prima e che ha portato a incidenti come quello che ha subito nel 2024 quando era in testa.

E il pilota saudita ha una persona molto speciale come sostenitore quando non gareggia contro di lui, perché Carlos Sainz gli scrive per sapere come sta, e durante la sua lotta per il trofeo Touareg, quando era fuori da ogni possibilità di vittoria, lo ha bombardato di messaggi. I due si scambiano amichevoli chiacchierate su come è andata, con il quattro volte vincitore del Rally Dakar che lo incoraggia sempre a chiamarlo per conoscere meglio le sue sensazioni:

"Carlos mi ha aiutato a vincere, ti faccio vedere il messaggio, ti faccio vedere cosa mi ha mandato", ha detto tirando fuori il cellulare dalla tasca. "'Dove sei, Carlos? Chiamami'. Mi manda sempre un messaggio. 'Ottimo lavoro, mi sostieni sempre, molto bene'. 'Sì, certo, un buon consiglio'".

E ieri gli ho detto: "Che ne pensi, posso chiamarti?". E poi mi ha chiamato, e mi ha aiutato molto, gli ho detto che volevo essere un vincente, come lui", e alla fine l'ha capito.

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