Dakar | Giornata no per Al-Rajhi: sbaglia strada e prende 16 minuti di penalità

La Dakar 2026 si è messa in salita per il campione in carica Yazeed Al-Rajhi dopo una prima tappa molto travagliata, nella quale ha perso molto tempo e subito anche una pesante penalità.

Poco dopo la vittoria alla Dakar nel 2025, Yazeed Al-Rajhi ed il suo navigatore Timo Gottschalk hanno subito degli infortuni che li hanno costretti a saltare diverse prove del Campionato mondiale Rally-Raid.

Il pilota saudita ed il suo copilota tedesco hanno potuto disputare solo una manciata di gare di preparazione, certamente poco significative, alla fine dell'anno, prima di iniziare la difesa del Trofeo Touareg questo fine settimana.

Nonostante questo, Al-Rajhi ha mostrato un ritmo solido nel Prologo con il sesto posto, ma la prima tappa valida per la classifica generale non è andata secondo i piani. Ha infatti concluso solo al 39° posto, perdendo quasi 29 minuti sul vincitore Guillaume de Mevius.

Gran parte di questo ritardo è stato causato da una penalità di 16 minuti rimediata per aver mancato un waypoint ed aver commesso un'infrazione per eccesso di velocità. Tuttavia, anche senza la penalità, Al-Rajhi ha comunque perso quasi 13 minuti rispetto a De Mevius.

"In un tratto difficile, con molti canyon, abbiamo scelto quello sbagliato, anche se Timo aveva la sensazione giusta", ha spiegato Al-Rajhi. "Abbiamo deciso di provarci comunque. Grazie alla polvere sollevata dagli altri concorrenti, siamo riusciti a ritrovare la strada giusta, ma era troppo tardi. Non è stato un inizio ideale per la nostra Dakar ed abbiamo perso molto tempo".

Ma non è stato l'unico problema, come ha aggiunto Gottschalk dopo la tappa iniziale: "Abbiamo già avuto due forature all'inizio, prima di imboccare il canyon sbagliato in un punto difficile”, ha spiegato il tedesco.

La svolta sbagliata ha portato alla mancata acquisizione di un waypoint, con conseguente penalità di tempo per l'equipaggio. "Anche se siamo tornati rapidamente sul percorso corretto, purtroppo abbiamo convalidato il waypoint successivo e quindi abbiamo ricevuto la penalità. Non è stato un buon inizio, ma c'è ancora molta strada da fare e di certo non ci arrenderemo. Cercheremo di recuperare il più possibile nelle prossime dodici tappe".

Lunedì, Al-Rajhi e Gottschalk avranno la loro prima occasione per riscattarsi dopo la deludente tappa iniziale. La seconda tappa comprende 400 km di speciale e porta la carovana da Yanbu ad Al'Ula.