Dakar | Retroscena Al-Rajhi: ormai fuori dalla lotta si è fermato per preservare il fisico

L'anno scorso, Yazeed Al-Rajhi ha scritto una pagina di storia diventando il primo pilota saudita a vincere la Dakar nella categoria auto. Insieme al navigatore Timo Gottschalk, il 3 gennaio ha quindi iniziato a Yanbu la difesa del titolo. Dopo sole quattro tappe, però, questa missione è giunta prematuramente al termine.

Durante la prima parte della Tappa Marathon, partita da Al Ula, Al-Rajhi non è riuscito a raggiungere il bivacco. Dopo 234 chilometri, si è ritirato dalla tappa e, con essa, dal rally. Inizialmente, gli organizzatori della Dakar hanno segnalato problemi tecnici come causa, ma la storia completa è leggermente diversa.

Nella prima metà della quarta tappa, Al-Rajhi e Gottschalk hanno subito tre forature, che hanno comportato una notevole perdita di tempo. Per l'equipaggio dell'Overdrive Racing, è stata la seconda volta in quattro tappe competitive che hanno perso molto tempo, avendo già incontrato problemi simili nella tappa di apertura.

A complicare la situazione, sia il pilota che il navigatore avevano subito fratture vertebrali in un incidente durante la Baja Jordan ad aprile. Sebbene le lesioni fossero in gran parte guarite, con ogni speranza di ottenere un risultato eccellente ormai svanita, hanno deciso di non correre ulteriori rischi dal punto di vista fisico e hanno scelto di ritirarsi.

Per i detentori del titolo Al-Rajhi e Gottschalk, la Dakar è finita prima di quanto sperassero.

Foto di: A.S.O.

Le ulteriori pesanti perdite di tempo subite oggi mi hanno portato a concludere anticipatamente la mia Dakar", ha spiegato Al-Rajhi, motivando la sua decisione di abbandonare la gara sul suolo di casa. La salute, sia la sua che quella di Gottschalk, ha avuto la priorità.

"Le mie lesioni alla schiena erano sufficientemente guarite prima della Dakar, ma non completamente. Mettere a rischio il processo di recupero senza alcuna possibilità di ottenere un risultato eccellente non mi sembrava giusto. Ecco perché ora la priorità assoluta è il completo recupero".

Una decisione che Gottschalk sostiene pienamente, anche se il navigatore tedesco ha ammesso la sua delusione per il fatto che la difesa del Trofeo Touareg non sia mai davvero decollata. "La Dakar non si è svolta come speravamo e la difesa del titolo ci è sfuggita molto rapidamente", ha detto Gottschalk.

"In questo contesto, è più saggio non compromettere il completo recupero dagli infortuni alla schiena dello scorso anno e tornare a lottare nei prossimi rally". Ha aggiunto però che il ritmo era chiaramente quello giusto, sottolineando la loro prestazione alla Dakar 2026: "Abbiamo dimostrato di avere la velocità".

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