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F1 | Red Bull: ecco perché Colapinto potrebbe diventare compagno di Max

Il team di Milton Keynes ha avviato un contatto con la Williams: il candidato per prendere il posto del deludente Perez sembra sia diventato Colapinto. L'argentino potrebbe approdare alla Red Bull Racing scavalcando la coppia della Racing Bulls, Lawson e Tsunoda. La squadra di Grove ha chiesto 20 milioni di dollari. Scopriamo che sta succedendo...

Roberto Chinchero

Pubblicato: 31 ott 2024, 08:41

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Franco Colapinto, Williams Racing

Foto di: Mark Sutton / Motorsport Images

I tre titoli mondiali consecutivi conquistati da Max Verstappen hanno fatto passare in secondo piano un problema che in Red Bull si trascina da tempo. Per un decennio (dal 2008 al 2018) la gestione piloti è stata uno dei fiori all’occhiello del gruppo austriaco, il programma junior affidato ad Helmut Marko è sempre riuscito a garantire alla squadra di Formula 1 giovani all’altezza del compito con le ‘gemme’ Vettel e Verstappen. Poi qualcosa si è inceppato, ma sotto lo champagne a getto continuo garantito da Max negli ultimi anni, il problema è rimasto nascosto.

Verstappen nel 2023 ha conquistato il mondiale Costruttori da solo (575 i punti collezionati dall’olandese contro i 409 della Mercedes), mentre l’anno precedente erano serviti anche 100 punti tra quelli conquistati da Perez, ovvero il gap tra Verstappen e la Ferrari.

Sergio Perez, Red Bull Racing

Foto di: Simon Galloway / Motorsport Images

In questa stagione, complice il maggior equilibrio tecnico, è scoppiato il bubbone. Dopo 20 Gran Premi Perez (a quota zero vittorie, contro le sette di Max) è solo ottavo nella classifica piloti, con all’attivo il 41% dei punti di Verstappen. Il mondiale Costruttori è rapidamente diventato un traguardo in ripida salita a causa della crescita di McLaren e Ferrari, uno scenario nel quale la Red Bull è scivolata al terzo posto.

Se a fine stagione saranno confermate queste posizioni, molte delle responsabilità saranno proprio i punti lasciati per strada dalla seconda monoposto, ovvero quella di Perez. Una caduta che costerebbe alla Red Bull circa 25 milioni di dollari, ovvero il gap dalla prima alla terza posizione previsto nella distribuzione dei premi dal Concorde agreement.

Tutto sta venendo a galla. Nonostante la possibilità di poter schierare quattro monoposto, ormai da diversi anni, la Red Bull non ha solo il problema di essere Verstappen-dipendente, ma anche quello di non avere tra le sue fila un giovane con le carte in regola da poter affiancare a Max. Oggi (meglio sottolinearlo visto che Marko cambia spesso idea) il candidato numero uno per sostituire Checo è Liam Lawson, appena tornato in macchina ad Austin dopo quasi un anno di stop.

Liam Lawson, RB F1 Team

Foto di: Red Bull Content Pool

Se il neozelandese la prossima stagione dovesse approdare in Red Bull, lo farà con alle spalle undici Gran Premi d’esperienza, una situazione paradossale se si pensa che il primo compito della Racing Bull dovrebbe essere quello di consentire ai suoi giovani di prepararsi al meglio prima del passaggio nel team di riferimento.

In passato, ai tempi della Toro Rosso, funzionava così, poi il valzer di piloti gestito da Marko negli ultimi anni è sembrato senza un’apparente linea guida. Decisioni di pancia (come l’arruolamento di Nyck De Vries), ritorni di fiamma (la chance offerta a Ricciardo) e, soprattutto, uno scouting fallimentare dello junior team. Piastri, Norris, Russell, fino ai più giovani Bearman e Antonelli, sono tutti sfuggiti al radar di Marko.

Franco Colapinto, Williams FW46

Foto di: Andy Hone / Motorsport Images

I tre motivi per cui alla Red Bull interessa Colapinto

Negli ultimi giorni ha fatto notizia un contatto tra la Red Bull e Williams che ha avuto come oggetto il futuro di Franco Colapinto. L’esordio in Formula 1 dell’argentino è stato meritevole di interesse, al punto che anche Audi ha sondato la sua situazione contrattuale. Ma nel caso della Red Bull i motivi di interesse per la figura di Colapinto sono diversi. Il primo è legato alla possibile conclusione anticipata del contratto con Perez, decisione che comporterebbe la necessità di trovare un quarto pilota da inserire nella ‘famiglia Red Bull’ insieme a Verstappen, Tsunoda e Lawson.

Il secondo riguarda altri aspetti. Chiudere i rapporti con Perez comporta il rischio di vedere svanire alcuni supporti finanziari. Checo in Messico è una star assoluta, il 60% del merchandising prodotto dalla Red Bull è venduto sul mercato Centro-Sudamericano, superando anche i numeri del campione del mondo Verstappen.

Da quest’area geografica provengono diversi supporti della Red Bull, ed anche il main sponsor (il gigante del settore informatico Oracle) è arrivato a supportare la squadra su forte spinta della filiale messicana. In questo scenario mandare a casa Perez è un problema che va oltre un normale cambio di pilota, ma la decisione sembra ormai dietro l’angolo, il weekend scorso è stato indicativo di quanto la relazione tra Sergio e la squadra sia entrata in una spirale negativa che appare irreversibile.

È qui che si colloca al meglio la figura di Colapinto, poiché l’ingresso dell’argentino nella famiglia Red Bull potrebbe attenuare il disappunto di Messico e Sudamerica per la partenza di Perez. Lo scorso fine settimana si è visto molto chiaramente quanto i 400.000 tifosi arrivati sul circuito Hermanos Rodriguez abbiano adottato Colapinto, un affetto che si somma al tifo sfrenato che sta prendendo sempre più piede in Argentina ed altri paesi del Sudamerica. In termini finanziari se Red Bull riuscisse a strappare Colapinto alla Williams sarebbe un’operazione indubbiamente positiva.

Il terzo motivo è l’affannosa ricerca di un compagno di squadra per Verstappen. Lawson è il primo candidato, ma con poca esperienza alle spalle c’è sempre il rischio di un altro caso Gasly, retrocesso nel 2019 in Toro Rosso dopo soli dodici Gran Premi per mancanza di risultati.

Christian Horner e James Vowles: stanno discutendo il cartellino di Franco Colapinto?

Foto di: Red Bull Content Pool

Cinque anni fa la Red Bull aveva a disposizione Alexander Albon, il prossimo anno il ‘backup’ di Lawson potrebbe essere proprio Colapinto. Ma prima di tutto c’è ovviamente la trattativa con la Williams. Per cedere il ‘cartellino’ è molto probabile che James Vowles possa sparare alto (c’è chi ha ipotizzato 20 milioni di dollari) una cifra che potrebbe cacciar via ogni possibile rimpianto futuro, ma la partita è ancora aperta.

L’unica certezza è che in cinque Gran Premi (due dei quali conclusi in zona punti) un ragazzo che fino a metà agosto era conosciuto da pochi addetti ai lavori si ritrova al centro della scena, conteso da tre squadre di Formula 1.

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