F1 | Sauber: ufficiale l'addio di Bottas a fine stagione

Ora è ufficiale. Le strade della Sauber e di Valtteri Bottas si separeranno alla fine della stagione dopo tre anni passati insieme. Al finlandese, che era al suo ultimo anno di contratto con la scuderia elvetica, non è stato rinnovato il contratto, in quanto Sauber ha scelto di puntare sulla linea dei giovani accanto al già confermato Nico Hulkenberg, il quale si unirà al team a partire già dai test post-stagionali ad Abu Dhabi.

Dopo 11 anni in Formula 1, da quel debutto in Williams nel 2013, si conclude così l’avventura nella massima serie del finlandese, almeno dalla porta principale. Il finlandese, infatti, ha comunque già ricevuto altre offerte in qualità di riserva, come quella della Mercedes che lo Bottas ha ammesso di aver preso in considerazione.

Tuttavia, nel 2025 Bottas non sarà sulla griglia di partenza e ha così parlato nel momento della conferma dell'addio: "Una situazione come questa non è mai facile per nessuno. Ma dopo tutte le belle discussioni che abbiamo avuto nelle scorse settimane, ci siamo resi conto che non c'erano le condizioni per far crescere questo progetto insieme. Questi ultimi anni con il team sono stati un viaggio incredibile, pieno di crescita, sfide e momenti indimenticabili. Sono grato per la fiducia e il sostegno che ho ricevuto in ogni momento. Anche se è arrivato il momento di andare avanti, porterò sempre con me un pezzo di questa squadra e non vedo l'ora di vedere cosa ci riserverà il futuro."

Valtteri Bottas, Stake F1 Team KICK Sauber C44

Foto di: Andrew Ferraro / Motorsport Images

"A Valtteri va la nostra più profonda gratitudine per questi tre anni trascorsi insieme. È stato l'incarnazione della professionalità, utilizzando la sua vasta esperienza per sostenere la crescita del team", ha aggiunto Mattia Binotto, COO Sauber.

"La dedizione e l'approccio di Valtteri sono stati preziosi in un momento cruciale della nostra storia e i ricordi di questi anni rimarranno con noi per molto tempo. Nel considerare la nostra line-up di piloti per le prossime stagioni, Valtteri era senza dubbio un candidato chiave. Tuttavia, era necessario prendere una decisione. Dopo discussioni aperte e costruttive, abbiamo concluso che le condizioni finali non potevano essere soddisfatte e quindi abbiamo deciso di comune accordo di separarci".

Bottas era arrivato in Sauber all’inizio del 2022 con un contratto pluriennale, una delle sue priorità nel momento in cui aveva firmato l’accordo con il team svizzera che, al tempo, correva ancora con i colori dell’Alfa Romeo. Infatti, dopo anni in cui Mercedes gli aveva rinnovato il contratto di anno in anno, Bottas era alla ricerca di stabilità, preferendo il progetto Sauber a quello della Williams.

Le prime gare del 2022, grazie anche a una vettura più leggera degli altri e vicina al limite di peso minimo imposto dalla Federazione, riservarono diverse soddisfazioni, con sette Gran Premi conclusi in top 10 nei primi nove appuntamenti del campionato. Tuttavia, con gli sviluppi degli avversari, le carenze della monoposto nelle zone veloci e le difficoltà della Sauber nel portare con costanza aggiornamenti per la sua monoposto, costrinsero a una parte centrale di mondiale in difesa, quantomeno fino a quando non giunsero novità nella parte conclusiva della stagione.

Valtteri Bottas, Stake F1 Team KICK Sauber

Foto di: Andrew Ferraro / Motorsport Images

Nel 2023, così come nel 2024, il team è andato incontro a maggior difficoltà, che quest’anno si stanno concretizzando con una stagione avara di soddisfazioni e di punti, dato che la Sauber è ancora ferma a quota zero in classifica. I problemi ai pit stop nella prima parte di questo campionato hanno fermato la scuderia svizzera proprio in quelle gare in cui era più competitiva e aveva le maggiori chance di andare a punti. Le difficoltà nello sviluppo durante le stagione hanno poi fatto il resto, rendendo estremamente complesso lottare per i punti anche perché, come evidenziato dallo stesso Bottas, al momento il team sembra più concentrato sul futuro arrivo di Audi che sul presente.

Nelle ultime settimane Bottas era stato messo in standby dalla Sauber in attesa di capire l’evoluzione della situazione legata ai contratti di Franco Colapinto e Gabriel Bortoleto, con quest’ultimo vero grande obiettivo del team per affiancare a un pilota esperto come Hulkenberg un giovane di talento proveniente dalla Formula 2. Infatti, essendo membro dell’Accademia McLaren, il brasiliano era legato alla squadra di Woking e Audi voleva comprendere come districarsi a livello contrattuale, ma la scelta di Audi per il futuro è ricaduta su di lui.

Sauber ha scelto la linea giovane, con Bortoleto scelto per sostituire il finlandese. Parlando proprio della situazione del brasiliano, Andrea Stella, Team Principal della McLaren, aveva spiegato a San Paolo come le parti stessero finalizzando il tutto con un annuncio imminente: “Le conversazioni sono in corso e si stanno concludendo. Penso che questa domanda avrà una risposta molto presto. Finalizziamo l'accordo. L’aspetto più importante che ho sempre detto è che la McLaren non impedirà a Gabriel di guadagnarsi un posto in Formula 1”.