F1 | Permane esclusivo: "Essere TP Racing Bulls? È stato uno shock, ma è un orgoglio"

Il clamoroso allontanamento di Christian Horner dalla guida della Red Bull, dopo 20 anni al timone, ha avuto ripercussioni anche all’interno della più ampia famiglia Red Bull. Con Laurent Mekies nominato come suo successore, il management della scuderia austriaca ha deciso di promuovere Alan Permane, direttore sportivo di Racing Bulls e veterano del paddock, al ruolo di team principal.

Il britannico sarà ora responsabile di una struttura da 700 persone, distribuite tra le sedi di Milton Keynes e Faenza. Permane vanta una carriera di lunga data nel team basato a Enstone, che ha attraversato le varie epoche Benetton, Renault, Lotus e Alpine, ricoprendo ruoli chiave come ingegnere e direttore sportivo.

Lasciata la squadra due anni fa, è stato poi ingaggiato da Racing Bulls nel gennaio 2024 come nuovo racing director, mettendo al servizio del team la sua esperienza trentennale. L’obiettivo era contribuire a consolidare un’identità propria per una scuderia chiamata da Red Bull a lottare stabilmente nel gruppo di metà classifica.

Alan Permane, Racing Director RB F1 Team, Laurent Mekies, Team Principal, RB F1 Team

Photo by: Red Bull Content Pool

Attivo in Formula 1 fin dal 1989, il 58enne Permane ha vissuto ogni fase dell’evoluzione dello sport. Eppure, l’opportunità di diventare team principal non era nei suoi programmi, come ha ammesso a Motorsport.com in un’intervista esclusiva: “Ho avuto molte reazioni alla notizia: un po’ di shock, un po’ di orgoglio. È straordinario che credano che io sia in grado di guidare questa squadra. Ringrazio profondamente la dirigenza Red Bull Austria, Oliver Mintzlaff e Helmut Marko, e naturalmente Laurent per avermi raccomandato e sostenuto. È stata una settimana fantastica”.

“L’obiettivo è essere al vertice dei team di centro gruppo. Siamo in piena lotta per questo e continueremo a combattere per tutto l’anno". Dopo appena due settimane dall'assunzione del nuovo incarico, Permane si prepara ad affrontare il suo primo weekend da team principal in Belgio.

Tuttavia, non intende stravolgere quanto costruito finora: la struttura delineata da Mekies e dal CEO Peter Bayer ha già reso Racing Bulls una delle squadre più competitive a centro gruppo. “Il piano è mantenere le cose così come sono. Laurent e Peter hanno fatto un lavoro eccezionale negli ultimi 18 mesi, portando la squadra a crescere in modo evidente. La mia intenzione è dare continuità, mantenendo il team sulla stessa traiettoria".

Laurent Mekies, Racing Bulls, Alan Permane, Racing Bulls

Foto di: Peter Fox / Getty Images

“È un grande gruppo di lavoro e so che anche i vertici Red Bull sono estremamente soddisfatti di come viene gestito. Sono contenti del nostro livello. L’obiettivo resta essere in cima al midfield e continueremo su questa strada".

L’ingresso nel nuovo ruolo comporterà per Permane un maggior numero di trasferte. Sebbene operi principalmente dalla base di Milton Keynes, ora dovrà dividere il suo tempo tra l’Inghilterra e Faenza, dove si trova la parte più numerosa del personale tecnico.

Una sfida impegnativa, ma stimolante

Pur consapevole della portata dell’incarico, Permane ritiene che il suo background da direttore sportivo gli offra una solida base per affrontare la sfida. Tuttavia, è anche consapevole delle nuove responsabilità che comporta dirigere due sedi e coordinare oltre 700 persone.

Liam Lawson, Racing Bulls Team

Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

“Il ruolo di direttore sportivo ti dà basi solide. Ovviamente, si tratta di un ruolo molto più grande. Da racing director gestisci 60 o 70 persone, partecipi alle commissioni FIA, interagisci con gli steward, con penalità e proteste. Hai quindi un’ottima preparazione per affrontare questo tipo di incarico, ma è chiaro che ora si tratta di una posizione con una portata completamente diversa".

“Ci saranno tante cose nuove da imparare, però mi sento pronto e sono fiducioso di poter fare un buon lavoro". Per il momento, Racing Bulls non nominerà un sostituto diretto per il ruolo di direttore sportivo. Sarà il capo ingegnere di pista Mattia Spini ad assumere temporaneamente maggiori responsabilità operative.

“Al momento non copriremo quel ruolo. Non cambieremo subito le cose. Mattia farà un passo avanti: è un ottimo capo ingegnere di pista, ha voglia di crescere e ne ha certamente le capacità. Inevitabilmente sarò più coinvolto su quel fronte rispetto a Laurent, almeno inizialmente, per garantire una transizione fluida. Ma non ho preoccupazioni: il gruppo operativo, tra Milton Keynes e Faenza, è molto solido", ha aggiunto Permane.

Un brindisi col passato

La notizia della promozione di Permane ha raccolto il sostegno del paddock. In particolare, Jonathan Wheatley, attuale Team Principale della Sauber, ha pubblicato una foto celebrativa che li ritrae insieme nel box Benetton a festeggiare con champagne il titolo del 1995 vinto con Michael Schumacher.

Permane e Wheatley sono amici di lunga data. Dopo anni fianco a fianco in Benetton e Renault, ora si ritrovano team principal di due realtà rivali. “Siamo cresciuti insieme. Abbiamo entrambi lavorato sulla macchina di Michael. La nostra amicizia è nata lì. Abbiamo collaborato per molti anni, poi lui è passato in Red Bull e ora è in Audi", ha raccontato Permane.

Alla domanda se avesse mai sognato un ruolo da team principal, come Wheatley, Permane ha risposto con onestà: “Sinceramente, no. Mi sono sempre considerato più un tecnico o un uomo sportivo. Ma ora che è successo, ne sono entusiasta. Sarà una grande sfida per me e non vedo l’ora di affrontarla".