F1 | Mercedes: è ufficiale il rinnovo di Russell e Antonelli per il 2026

La telenovela di questa seconda metà di stagione è arrivata all’epilogo. Nella giornata di giovedì, Mercedes ha ufficializzato il rinnovo di George Russell e Andrea Kimi Antonelli, confermando così per il 2026 la stessa line-up che ha difeso i colori della Stella durante questo campionato. Non è stata dichiarata la durata del contratto, ma si presume che per il britannico sia un accordo pluriennale.

Dopo mesi di attesa, alimentati anche dal sogno di portare Max Verstappen a Brackley, è finalmente arrivato il comunicato ufficiale con cui Mercedes ha confermato che l'inglese e l'italiano saranno i piloti anche nella prossima annata, la prima del nuovo ciclo tecnico con Power Unit completamente riviste, su cui la Stella punta per tornare ai vertici e a sognare il mondiale.

È una scelta che intreccia maturità e futuro: Russell porta con sé sette stagioni di Formula 1, quattro delle quali vissute con la Mercedes, e la consapevolezza di essere ormai un top driver tra i migliori della griglia, mentre al suo fianco brilla il talento di Antonelli che, però, deve ancora totalmente sbocciare totalmente.

George Russell, Mercedes

Foto di: Shameem Fahath / Motorsport Network

Russell, 27 anni, si appresta a disputare l’ottava stagione in F1, la quinta con la Mercedes. Antonelli, 19 anni, ha invece vissuto quest’anno il debutto nella massima serie dopo i successi in Formula 4 e Formula Regional: dopo una stagione di apprendistato, Kimi sarà chiamato a compiere il passo successivo, con l’ambizione di puntare a traguardi sempre più prestigiosi nel prossimo campionato mostrando maggior solidità e continuità.

Toto Wolff, CEO e Team Principal, ha spiegato la scelta, confermando come il raggiungimento dell'accordo fosse solo una questione di tempo: “Confermare la nostra line-up era sempre solo una questione di quando, non di se. Volevamo prenderci il tempo necessario, gestire le trattative nel modo giusto e assicurarci che tutte le parti fossero soddisfatte. Sono felice che ci siamo riusciti”, ha detto Wolff, spiegando anche il perché la trattativa con Russell abbia impiegato così tanto tempo.

Infatti, in fase di rinnovo l’inglese ha avanzato richieste precise, tra cui la riduzione delle giornate dedicate agli eventi con gli sponsor e un adeguamento dell’ingaggio, elementi che hanno allungato i tempi della trattativa. “George e Kimi hanno dimostrato di essere una coppia solida e siamo entusiasti di continuare il nostro percorso insieme. Ora la nostra attenzione è rivolta alle ultime sei gare dell’anno, mentre lottiamo per il secondo posto nel Mondiale Costruttori, e poi al 2026, quando inizierà una nuova era per la F1”, ha sottolineato Wolff.

George Russell, Mercedes

Foto di: Zak Mauger / LAT Images via Getty Images

Russell ha evidenziato il rapporto speciale con la Mercedes, che lo ha portato in Formula 1 e seguito fin dagli anni del programma junior: “Sono davvero orgoglioso di proseguire il nostro percorso insieme. Il prossimo anno segnerà il decimo da quando ho firmato con Mercedes nel 2017”, ha dichiarato, con la consapevolezza che ritrovarsi in un team come Mercedes potrebbe offirgli anche una chance importante per il prossimo ciclo tecnico.

“È stata finora una partnership lunga e di successo e non vedo l’ora di scoprire cosa ci riserverà il futuro, soprattutto mentre ci prepariamo a uno dei più grandi cambi regolamentari della storia di questo sport. Siamo tutti incredibilmente concentrati per renderlo un successo e, per quanto mi riguarda, per costruire su quella che è stata la mia stagione più forte in F1".

Antonelli, dal canto suo, ha posto l’accento sulla crescita personale, un percorso che dovrà proseguire anche il prossimo anno dopo un debutto inevitabilmente fatto di luci e ombre, come accade a ogni rookie, ma con la responsabilità, e al tempo stesso il privilegio, di essere pilota ufficiale Mercedes: "Sono super entusiasta di continuare con il team. Ho imparato tantissimo nel mio primo anno in F1, sia nei momenti positivi che in quelli più difficili".

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto di: Glenn Dunbar / LAT Images via Getty Images

"Tutto questo mi ha reso più forte, non solo come pilota ma anche come compagno di squadra. Voglio ringraziare Toto e tutti a Brackley e Brixworth per il loro continuo supporto e la fiducia in me. Ora il nostro obiettivo è chiudere bene questa stagione e conquistare il secondo posto nel Mondiale Costruttori, prima di concentrare tutta la nostra attenzione sul 2026. Ci sono ancora molte cose da ottenere in queste ultime sei gare e daremo il massimo”.

Con due piloti “cresciuti in casa”, la Mercedes si appresta ad affrontare la nuova era della Formula 1 con una line-up che incarna al tempo stesso presente e futuro: da un lato l’esperienza consolidata di Russell, dall’altro l’entusiasmo e la freschezza di Antonelli. Un binomio che la Stella d’Argento spera possa riportarla ai vertici del Mondiale nel nuovo ciclo tecnico.