Dakar 2026 | Ecco come Lategan ha perso una tappa (la 7) ormai vinta

La Tappa 7 potrebbe essere stata la vera svolta della Dakar 2026. Henk Lategan, secondo nella classifica generale Auto prima di partire dal via di Riyadh, ha letteralmente dominato per quasi tutti i 459 chilometri cronometrati previsti oggi, ma gli ultimi 40 sono stati un calvario.

Dopo essere arrivato all'ultimo waypoint prima del traguardo di tappa fissato a Wadi Ad Dawasir, il pilota sudafricano di Toyota ha iniziato a perdere progressivamente minuti, sino a scivolare dal primo al 13esimo posto finale, staccato di oltre 8 minuti dal vincitore della tappa Mattias Ekstroem.

Un epilogo che ha lasciato tutti a bocca aperta: era ormai evidente che Lategan avesse la vittoria in mano e, conseguentemente, anche la prima posizione della classifica generale dopo aver distanziato di circa 8 minuti l'allora leader Nasser Al-Attiyah.

A qualche minuto dal termine della prova odierna, è stato lo stesso Lategan a spiegare cosa sia andato storto nell'ultimo segmento della tappa, quello che gli ha fatto perdere la prova e la possibilità di tornare leader della Dakar 2026 nella classe Auto.

"Stavamo vivendo una giornata davvero positiva, poi c'è stato un tratto con un piccolo dosso seguito da una discesa. Quando abbiamo affrontato la discesa, tutti gli altri l'hanno superata senza problemi, ma sulla nostra auto si è rotto l'ammortizzatore. L'albero dell'ammortizzatore si è letteralmente spezzato a metà", ha spiegato il pilota della Toyota Gazoo Racing W2RC, descrivendo nei dettagli i problemi improvvisi verificatisi nella parte finale della tappa.

"A quel punto la nostra auto (una delle Toyota GR Hilux T1+ ufficiali, ndr) si è inclinata tutta su un lato. Avevamo un ammortizzatore di ricambio con noi, quindi ci siamo fermati, abbiamo rimosso quello vecchio e abbiamo dovuto montare quello nuovo".

"Ma quando si rompe qualcosa del genere provoca anche molti danni collaterali, quindi ci sono pezzi che bisogna togliere e riplire. Abbiamo avuto bisogno di un bel po' di tempo per ripararlo", ha proseguito il sudafricano.

Il pilota della Toyota si è trovato quindi dall'essere il nuovo leader tra le Auto a perdere addirittura un minuto in più da Al-Attiyah. Questo lo ha fatto scendere dal secondo al quarto posto nella classifica generale, superato dalle Ford Raptor T1+ di Mattias Ekstroem e Nani Roma.

"Oggi abbiamo avuto una buona giornata. A parte questo, solo nel quarto giorno ci è andato tutto bene, insomma, non abbiamo avuto problemi. Negli altri giorni è sempre andato storto qualcosa. Ora speriamo di mettere insieme due buone giornate e tornare subito in lotta, ma è davvero difficile", ha concluso il pilota di punta di Toyota Gazoo Racing.