F1 | Aston Martin: com'è stata la prima settimana di Adrian Newey

Più di 20 anni fa, quando Adrian Newey lavorava alla McLaren, nel paddock della Formula 1 si raccontava che si fosse chiuso nel suo ufficio con il suo tavolo da disegno. Una volta terminato lo schizzo di un progetto, si diceva, lo spingeva attraverso la cassetta delle lettere per essere ritirato dal responsabile dell'aerodinamica Peter Prodromou, il cui compito era quello di garantire che i vari uffici di progettazione trasformassero lo schizzo in realtà.

Questo può essere o meno il frutto di un pettegolezzo, ma è un segno della reputazione di Newey il fatto che la gente fosse disposta a dare credito ad una storia che lo incorniciava come la vecchia signora pazza in soffitta in un romanzo vittoriano. Quattordici vetture vincitrici di campionati sono nate sul suo famoso tavolo da disegno, più almeno 10 che hanno fallito per poco, eppure lui è notoriamente restio alla pubblicità.

Come molti creativi, ha bisogno dell'ambiente giusto per prosperare. Nella sua autobiografia descrive una lite con l'ex capo della McLaren per il colore delle pareti del suo ufficio. Newey riteneva che il grigio obbligatorio fosse opprimente e soffocante, così lo ridipinse lui stesso in blu uovo di anatra, tra l'orrore e la rabbia di Ron Dennis. Quando la McLaren si trasferì nella sede attuale, un edificio su misura in acciaio e vetro appena fuori Woking, Newey ne detestò a tal punto la sterilità (e la politica delle scrivanie libere di Dennis) che non vedeva l'ora di andarsene.

Ron Dennis with Adrian Newey, McLaren

Photo by: Motorsport Images

Per tutti questi motivi, insieme alle circostanze rancorose della sua partenza dalla Red Bull lo scorso anno, l'arrivo di Newey all'Aston Martin è stato oggetto di un interesse febbrile. Per la maggior parte delle persone, quando si inizia un nuovo lavoro i primi ordini del giorno sono semplici: cercare di ricordare il nome di tutti, non spostare il formaggio di nessuno nel frigorifero dell'ufficio, non parcheggiare nello spazio di qualcun altro e non cliccare assolutamente su "rispondi a tutti".

Lo status di Newey, tuttavia, è tale che lunedì mattina, dopo aver ritirato il suo pass per il personale, è stato accompagnato in un tour del sito dall'amministratore delegato, Andy Cowell, e dal proprietario del team, Lawrence Stroll.

L'Aston Martin si è trasferita nella sua nuova fabbrica da 250 milioni di dollari - scusate, "campus tecnologico" - lo scorso anno, il lunedì successivo al Gran Premio di Monaco. Non che la squadra avesse molta strada da fare, perché due dei nuovi edifici sono stati costruiti su entrambi i lati di quello vecchio, che è stato poi fatto saltare in aria per far posto a un terzo nuovo edificio che ospita una palestra e il ristorante per il personale in cui Newey può aspettarsi pranzi conviviali con i suoi colleghi.

Con i suoi 400.000 metri quadrati, l'ingombro complessivo degli edifici del campus è inferiore a quello delle rivali della Mercedes (646.000 metri quadrati) e della Red Bull (700.000 metri quadrati). Ma, ehi, le dimensioni non sono tutto: il campus comprende 775.000 metri quadrati di prato di fiori selvatici, 1.500 alberi appena piantati e una pista per passeggiate/ciclismo che è una replica in scala del vicino circuito del Gran Premio di Silverstone. Oh, e un eliporto per quando il proprietario arriva in elicottero.

Il terreno in più è stato acquistato da una fattoria vicina. Dopo averla venduta, l'agricoltore si è immediatamente opposto ai piani di Aston Martin di costruirci sopra, vanificando così ogni possibilità di ottenere uno sconto su una Vantage. Immaginiamo che Stroll abbia ridacchiato nel suo caffè mattutino quando il nuovo governo britannico ha annunciato l'intenzione di colpire gli agricoltori con una tassa di successione.

Tra le prime tappe di Newey c'è stata la galleria del vento in loco, una struttura all'avanguardia aperta solo da gennaio di quest'anno. Fino ad allora, l'Aston Martin aveva affittato il tempo nella galleria della Mercedes F1, poco più avanti, a Brackley.

Newey ha poi partecipato ad una serie di riunioni, tra cui una discussione sul concetto della vettura 2026. È probabile che questo sia il suo obiettivo per il futuro, dal momento che, storicamente, Newey vede poco valore nell'impiegare il suo tempo per curare le carenze di un'auto altrui (ovviamente questo potrebbe cambiare se chi firma gli assegni iniziasse a fare rumore per le prestazioni attuali).

Adrian Newey and Lawrence Stroll, Owner, Aston Martin F1 Team, on stage

Photo by: Andrew Ferraro / Motorsport Images

Il team racconta che Newey ha lasciato l'ufficio "carico di documenti, relazioni e memo da leggere la sera stessa a casa". Si spera che, a differenza di Donald Trump a Mar-a-Lago, non li abbia lasciati in giro nel bagno.

Questo è un altro spaccato delle abitudini lavorative di Newey: non è un uomo da 9-17 né un ostentato esponente del presenzialismo. Uno dei fattori che hanno contribuito alla rottura del suo rapporto con la Red Bull è stato il fatto che il team principal Christian Horner abbia detto ai giornalisti che Newey lavora solo tre giorni alla settimana.

Forse Newey era in ufficio tre giorni alla settimana, ma il suo cervello creativo non è mai spento: se un'idea gli viene alle 4 del mattino, è al tavolo da disegno in pochi minuti. Valuta la sua produttività in base alle frazioni di secondo sottratte al tempo sul giro piuttosto che alle ore passate dietro una scrivania.

A proposito di strumenti del mestiere, Aston ci informa che "l'iconico tavolo da disegno è al suo posto" e che ha arredato l'ufficio di Newey "in stile Aston Martin". Presumibilmente non il blu uovo di anatra, dato che il verde è la tavolozza aziendale.

Adrian Newey, Aston Martin Racing Team

Photo by: Aston Martin

Oltre a confrontarsi con Cowell, l'amministratore delegato e il team principal recentemente nominato, Newey ha trascorso gran parte della sua prima settimana incontrando i responsabili dell'ingegneria. Mentre Enrico Cardile, in modo alquanto controverso, deve ancora uscire dal congedo per motivi di salute dopo aver dato le dimissioni dalla Ferrari, e il direttore tecnico Dan Fallows è stato estromesso nel corso di una ristrutturazione alla fine dello scorso anno, l'Aston Martin ha un sacco di persone con esperienza al suo tavolo superiore.

Il direttore dell'engineering Luca Furbatto ha ricoperto ruoli di primo piano alla McLaren e alla Sauber, il vicedirettore tecnico Eric Blandin è stato responsabile dell'aerodinamica alla Ferrari e alla Mercedes, mentre il direttore esecutivo Bob Bell è stato responsabile dell'aerodinamica di alcune delle vetture McLaren F1 di maggior successo degli anni Ottanta.

Pranzare al ristorante in loco deve essere un'esperienza particolare per Bell, che ha trascorso due anni alla fine degli anni Novanta lavorando nell'edificio che occupava quel posto. Forse ha raccontato a Newey le storie della Jordan 199, vincitrice di una gara, che ha progettato dove ora c'è la mensa, o forse Newey gli ha fatto una cortesia per l'arredamento del suo ufficio.

Lo scopriremo, soprattutto se verrà visto entrare di nascosto con i rulli di vernice sotto il braccio invece che con i progetti, insieme a diversi vasi di vinile opaco...