Monte-Carlo, PS2: Neuville batte Ogier e spinge Hyundai

Se Hyundai ha dovuto patire un avvio di Mondiale 2017 da mani nei capelli per il brutto incidente di Hayden Paddon nella PS1, Thierry Neuville ha pensato bene di risollevare il morale del suo team centrando una favolosa vittoria nella Prova Speciale 2, la Bayons-Breziers 1 di 25,49 chilometri.

Il pilota belga è stato autore di un inizio folgorante nell'oscurità delle montagne francesi, che nascondevano insidie chiamate neve, ghiaccio e strade piuttosto impervie. Il tempo finale di Neuville è stato di 15'01"1, sufficiente per avere la mmeglio di tutto il resto dei partenti. Ottima la scelta riguardo alle gomme: il 28enne ha montato 4 supersoft, che lo hanno condotto al miglior tempo nonostante la i20 numero 5 sia stata definita dal pilota poco rigida d'assetto.

Sébastien Ogier è stato l'unico in grado di poter impensierire Neuville. Il 4 volte campione del mondo in carica ha scelto le stesse gomme del rivale ed è riuscito ad arginarlo perdendo poco più di 7" pur partendo per primo nella speciale. La Fiesta RS WRC Plus si conferma una vettura veloce, mentre Ogier dimostra di essere competitivo al di là della Volkswagen. Il duello tra i due si protrarrà probabilmente anche nella giornata di domani.

Strepitoso terzo tempo assoluto per la migliore Toyota Yaris WRC Plus, ma non è quella di Jari-Matti Latvala (solo nono a oltre 28" dalla vetta), ma quella del pilota che non t'aspetti: Juho Hanninen. L'ex tester dimostra di avere già un buon feeling con la 4 ruote motrici nipponica e il risultato fa ben sperare il team diretto da Tommi Makinen.

Ad appena 8 decimi di secondo da Hanninen c'è Kris Meeke con la prima Citroen C3 WRC Plus. Il nord-irlandese è andato cauto per non commettere errori banali e il quarto posto finale nella PS2 può essere un risultato accettabile in vista della giornata di domani, che sarà di certo più indicativa. Merita una menzione Craig Breen, che con una DS3 WRC 2016 ha colto il settimo tempo assoluto, più lento di 10" rispetto a Meeke. Peccato invece per Stéphane Lefebvre, vittima del primo problema tecnico del Mondiale. La sua C3 ha palesato problemi al propulsore dopo pochi chilometri dall'avvio della stage e il francese si è dovuto fermare.

La bontà della nuova Fiesta preparata dalla M-Sport è confermata dal quinto tempo di Ott Tanak. L'estone non è riuscito a tenere il passo di Ogier, ma non è questo il suo compito nelle prime gare. Bensì accumulare altra esperienza e portare a casa punti importanti per il Mondiale Costruttori. Bene Elfyn Evans con la terza Fiesta ma gommata DMACK. L'ex pilota WRC2 ha chiuso in sesta posizione a 1"6 dal compagno di squadra.

La palma del peggiore di giornata (tra quelli rimasti in gara...) se l'aggiudica Daniel Sordo. Lo spagnolo della Hyundai non è andato oltre l'ottavo tempo, staccato di quasi 30" da Neuville, che corre con la stessa vettura. Ricordiamo poi il brutto incidente nella PS1 di Paddon. Il neozelandese è finito fuori strada, colpendo una parete rocciosa e capottandosi. Inoltre, nell'incidente è stato coinvolto uno spettatore, che ora si trova all'ospedale.

Per quanto riguarda la categoria WRC2, Andreas Mikkelsen ha centrato il miglior tempo cn 4"8 di vantaggio sul compagno di squadra Jan Kopecky. Il norvegese occupa inoltre la decima piazza nella graduatoria di stage. Bene anche Kevin Abbring con la Hyundai i20 R5, staccato di 1"2 da Kopecky. 15esimo il nostro Giandomenico Basso.

Classifica generale dopo la PS2