WRC | Toyota piazza il colpo e prende Ott Tanak come tester per la vettura 2027

Ott Tanak ha assunto il ruolo di collaudatore per la Toyota per contribuire allo sviluppo della nuovissima vettura del marchio giapponese in vista del Campionato del Mondo Rally 2027.

Come riportato in anteprima da Dirtfish, la Toyota ha successivamente confermato ad Motorsport.com che il campione del mondo 2019 è entrato a far parte del team e che parteciperà al progetto della vettura costruita secondo i nuovi regolamenti tecnici che entreranno in vigore il prossimo anno.

Tanak è stato assente dal WRC quest'anno dopo che l'ex pilota di Toyota, Hyundai e M-Sport-Ford ha annunciato l'intenzione di prendersi una pausa dalla guida a tempo pieno nella massima serie del rally in occasione del Rally del Giappone, nel novembre dello scorso anno.

Questa settimana l'estone è tornato al volante di un'auto WRC, salendo a bordo del prototipo Toyota 2027, nell'ambito di un nuovo ruolo di collaudatore con il team. 

La Toyota ha iniziato a testare il suo prototipo 2027 lo scorso anno e ha accumulato più di 2.000 chilometri con uscite su asfalto, neve e ghiaia. Prima del test di Tanak questa settimana, le prove erano stati effettuate da Juho Hanninen e dagli attuali piloti Rally1 a tempo pieno del team: Elfyn Evans, Oliver Solberg, Takamoto Katsuta e Sami Pajari.

Toyota è l'unica casa automobilistica mainstream nota per essere in fase di sviluppo di una nuova vettura conforme alle nuove norme tecniche del WRC che entreranno in vigore dal 2027. L'anno prossimo le vetture saranno costruite con un tetto di spesa di 345.000 euro e saranno in gran parte basate sulle attuali vetture Rally2. Saranno dotate di sospensioni a doppio braccio oscillante, con sistemi frenanti e sterzanti derivati dalle attuali specifiche Rally2.

Nelle ultime settimane e negli ultimi mesi sono apparse sui social media immagini e video dell’auto durante i test. La vettura presenta una forma molto diversa rispetto all’attuale GR Yaris Rally1 del marchio, alimentando le speculazioni su quale modello di auto Toyota schiererà nella stagione 2027.

Per ora il team ha mantenuto il riserbo sull'identità dell'auto, con il suo responsabile tecnico Kevin Struyf che l'ha descritta come un "prototipo" in vista della versione definitiva della vettura del 2027. 

"Al momento è solo un prototipo di auto da rally. Nel 2027 il regolamento dei rally è cambiato per la prima volta, lasciando la carrozzeria piuttosto aperta, quindi la scelta del costruttore non è ancora chiara su quale direzione prendere; si tratta quindi solo di un'auto di prova di base, un prototipo. Molti si entusiasmano per un modello, ma al momento non c'è nulla di definito, è solo un prototipo", ha detto Struyf.

"Fondamentalmente, stiamo continuando lo sviluppo del prototipo che abbiamo visto in Portogallo, e l'auto continuerà a effettuare alcuni test questo mese. E molto presto, un altro telaio è in fase di costruzione, e testeremo un po' di più, diciamo, il modello finale, perché il problema è che c'erano alcuni elementi tecnici che non erano super chiari o super definiti dalla FIA quando abbiamo iniziato lo sviluppo".

Toyota ha condotto test consecutivi per confrontare il suo prototipo con l'attuale GR Yaris Rally2.     

"È un'auto Rally2 o molto simile, quindi al momento non c'è nulla che la renda più veloce di un'auto Rally2. È una vettura Rally2 diversa, con dimensioni leggermente diverse e sospensioni diverse, che è uno dei temi principali del 2027, dove abbiamo per la prima volta da molto tempo nel rally le sospensioni a doppio braccio oscillante. Al momento è simile alla nostra attuale vettura Rally2, e questo è il nostro punto di riferimento e ciò che vogliamo superare", ha aggiunto Struyf.

"Abbiamo effettuato dei confronti, ma solo per assicurarci di non sbagliare completamente. Direi che il feedback dei piloti è piuttosto buono al momento. Ci sono aspetti da migliorare, cosa che accade sempre quando si passa a una nuova vettura con nuove dimensioni. Ci sono sempre pro e contro, ma riteniamo di avere gli strumenti giusti per sviluppare una buona vettura".