WRC | Toyota 2025: Pajari la novità full season. Kankkunen vice di Latvala

A meno di 24 ore dalla conquista del titolo Mondiale Costruttori WRC 2024, Toyota Gazoo Racing ha annunciato stamattina quali e quanti saranno gli equipaggi con cui correrà nella prossima stagione del Mondiale Rally.

La prima notizia è che la Casa giapponese aumenterà il numero di vetture ufficiali che schiererà a ogni evento. Da tre si passerà a 4 dal primo all'ultimo dei 14 eventi in calendario e, a volte, ne avrà addirittura 5.

Kalle Rovanpera e Jonne Halttunen torneranno a lottare per il titolo iridato dal 2025 perché saranno impiegati per l'intera stagione. Dopo un 2024 part time, l'equipaggio 2 volte campione del mondo andrà alla caccia del terzo iride tra poche settimane, a partire dal Rallye Monte-Carlo che aprirà la nuova stagione.

Toyota ha anche confermato i due equipaggi titolari del 2024, ovvero quelli formati da Elfyn Evans - Scott Martin e Takamoto Katsuta e Aaron Johnston. In quanto a risultati, entrambi hanno deluso: una vittoria appena, per altro arrivata al Rally del Giappone con Evans che se l'è ritrovata tra le mani dopo un clamoroso errore di Ott Tanak nella PS17, quando sembrava ormai tutto scritto in favore di Hyundai.

Eppure Toyota ha scelto la via della continuità, anche per dare credito a un team che ha comunque vinto il Mondiale Costruttori pur non avendo piloti di punta impiegabili per la stagione intera, ma solo part time.

Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1, Jari-Matti Latvala, Team principal Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1, Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1 con Akio Toyoda, Chief Executive Officer Toyota

Foto di: Toyota Racing

La vera, grande novità della prossima stagione di Toyota sarà però Sami Pajari. Il 22enne finlandese, fresco vincitore del titolo WRC2 al volante di una Toyota GR Yaris Rally2, sarà schierato al volante di una Rally1 per tutta la prossima stagione. Il finlandese, però, non sarà affiancato alle note da Enni Malkonen: i due, dopo il titolo ottenuto ieri, hanno annunciato la separazione a partire dal 2025.

Una scelta che, stando a quanto esternato da Malkonen, è stata presa da Pajari ed è stata ricevuta come una cosa inattesa dalla navigatrice. Sami, ora, dovrà decidere chi sarà il suo nuovo navigatore che lo accompagnerà nella stagione completa d'esordio nel WRC.

In Toyota continua a esserci posto per Sébastien Ogier. L'8 volte campione del mondo sarà impiegato ancora part time e, sicuramente, lo vedremo già al via del Rallye Monte-Carlo di gennaio. Non lo vedremo, però, con la stessa frequenza con cui ha corso nel 2024: Séb ha ribadito a Toyota di non volere più essere preso in considerazione per disputare tante gare.

Sébastien Ogier, Toyota Gazoo Racing WRT, Jari-Matti Latvala, Team principal Toyota Gazoo Racing

Foto di: Red Bull Content Pool

Un po' a sorpresa, Jari-Matti Latvala rimane al comando del team Toyota Gazoo Racing WRC, sebbene abbia la possibilità di affiancargli altri programmi da pilota. Correrà infatti anche nel FIA European HIstoric Rally Championship al volante di una Celica ST185 e lo farà con i colori ufficiali Toyota.

“La stagione 2024 ha presentato nuove sfide per il nostro team, ma abbiamo continuato a ottenere prestazioni di alto livello e a lottare fino all'ultimo giorno per conservare con successo il titolo costruttori", ha dichiarato Jari-Matti Latvala. Per il 2025, siamo davvero felici di continuare con gli stessi piloti che hanno ottenuto ottimi risultati nelle ultime stagioni e di avere altri piloti che rafforzeranno i nostri sforzi per l'intero campionato".

"È anche bello dare il benvenuto a Sami Pajari nella nostra formazione, grazie all'investimento che stiamo facendo per sviluppare i giovani piloti. Sami ha fatto passi da gigante quest'anno e siamo certi che sia pronto a passare al livello più alto".

"Personalmente, sono molto entusiasta di avere l'opportunità di combinare il mio ruolo di Team Principal con la mia passione per la guida, gareggiando con la leggendaria Toyota Celica, e sono davvero contento che Juha Kankkunen assumerà il ruolo di Vice Team Principal per supportare me e la squadra negli eventi WRC: conosce bene la squadra e porta molta esperienza in questo ruolo".

Juha Kankkunen, Jari-Matti Latvala, Team principal Toyota Gazoo Racing

Foto di: Toyota Racing

Per questo motivo, Toyota ha deciso di affidare il ruolo di vice team principal di Toyota Gazoo Racing WRC a Juha Kankkunen. Il 4 volte campione del mondo rally affiancherà Latvala e ne farà le veci quando Jari-Matti sarà impegnato a correre con la Celica ST185.

“È un grande piacere per me assumere questo ruolo con la squadra. Nel corso della mia carriera ho guidato con molte squadre diverse, ma in totale ho trascorso nove anni con Toyota: è stato il primo costruttore a darmi un'opportunità nel WRC e credo che sia probabilmente la migliore squadra al mondo", ha dichiarato Kankkunen.

"Ci sono persone molto valide e la collaborazione tra Europa e Giappone è sempre stata eccellente. Lo spirito di squadra e il lavoro di gruppo sono molto importanti e tutti spingono insieme. Ho un buon rapporto con Akio Toyoda, avendo guidato insieme a lui in eventi dimostrativi negli ultimi anni, e anche con Jari-Matti, che è una persona fantastica e con cui è molto facile parlare. Sono davvero felice di lavorare a stretto contatto con loro e di aiutare la squadra dove posso”.