WRC | Rally Giappone, PS8: tris Toyota sotto la pioggia battente

Il Rally del Giappone 2023 rischia di diventare la classica ciliegina su una torta già assai gustosa per Toyota Racing. Il team diretto da Jari-Matti Latvala si trova a occupare le prime tre posizioni della classifica generale dell'evento casalingo dopo aver gestito nel migliore dei modi le prime 6 prove speciali delle 22 in programma.

Le Toyota hanno brillato a fasi alterne nel corso della giornata, resa ai limiti dell'impraticabilità da una pioggia battente che ha addirittura portato alla cancellazione di una delle tre prove del mattino per questioni legate alla sicurezza.

A fare la differenza sotto l'acqua è stato Elfyn Evans, abituato a determinati tipi di condizione e molto bravo a sfruttare le sue abilità per staccare tutti nel giro mattutino composto da sole 2 prove per la cancellazione della PS4.

Evans ha visto alternarsi Thierry Neuville a inizio pomeriggio grazie a un paio di ottimi tempi del belga, ma nella PS6 Inabu Dam 2 tutto è cambiato. Neuville è uscito di strada dopo poche decine di metri dopo il via della stage e ha spalancato le porte a Toyota, che ora può vantare una tripletta con Evans davanti a Sébastien Ogier e a Kalle Rovanpera.

I distacchi tra le tre GR Yaris Rally1 sono però molto pesanti: il gallese ha quasi un minuto di vantaggio su Ogier e oltre 2 su Kalle Rovanpera. Per il team giapponese poco importa, perché i titoli sono già stati conquistati e chiudere la stagione con una tripletta sarebbe il perfetto suggello di una stagione praticamente perfetta.

Oltre a Neuville, Hyundai Motorsport ha perso anche Dani Sordo, uscito nella PS2 poco prima di una curva destrorsa. Nella stessa curva, ma poco dopo, è uscito anche Adrien Fourmaux, perdendo la grande occasione di mettersi in mostra con M-Sport nel fine settimana in cui ha preso il posto di Pierre-Louis Loubet.

Il terzo pilota di Alzenau, Esapekka Lappi, è a oltre tre minuti e mezzo dal leader e si trova in sesta posizione nella classifica generale, a 2 secondi dalla Top 5 occupata in modo sorprendente dalla Skoda Fabia RS Rally2 di Nikolay Gryazin.

Ancora più sorprendente è la quarta posizione assoluta di Andreas Mikkelsen. Il neo campione WRC2, pilota del team TokSport, è quarto a poco meno di tre minuti da Evans. E' però probabile che Lappi possa recuperare due posizioni nelle prime prove di domani, qualora il meteo si confermasse migliore di quello odierno.

In Top 10 ma molto staccati sia Ott Tanak - ancora una volta colpito da problemi tecnici sulla sua Ford Puma Rally1 Hybrid, e Takamoto Katsuta. Il giapponese di Toyota è stato protagonista di un errore nelle prime fasi di gara e ha danneggiato l'anteriore della sua Yaris. E' però riuscito a continuare e ad arrivare a Service, dove i meccanici del team hanno sistemato la vettura e hanno aiutato il giapponese a riprendere il rally di casa.