WRC | Rally Giappone, PS1: Neuville primo leader

Thierry Neuville apre nel migliore dei modi l'ultimo fine settimana di gara del WRC 2023 ottenendo il miglior tempo nella PS1 del Rally del Giappone, la Toyota Stadium SSS1 di 2,10 chilometri.

La prova è stata solo una stage spettacolo, ma la classifica è valida e regala così il primo leader dell'evento, ossia proprio il pilota belga di Hyundai Motorsport. Neuville ha fermato il cronometro in 1'47"6, precedendo di 7 decimi di secondo il suo compagno di squadra, Esapekka Lappi, fresco di rinnovo contrattuale arrivato proprio nella nottata italiana.

Ottima partenza delle Hyundai, con Dani Sordo quarto e staccato di 1"8 da Neuville. Tra le tre Hyundai i20 N Rally1 c'è Ott Tanak con la prima Ford Puma Rally1. L'estone è all'ultimo evento con M-Sport prima di far ritorno ad Alzenau nel 2024 e ha tutta l'intenzione di chiudere al meglio con M-Sport, magari con una vittoria.

Se i primi 4 sono racchiusi comprensibilmente in 1"8 (dato l'esiguo chilometraggio della stage), le Toyota GR Yaris Rally1 hanno faticato in modo anomalo prendendo tutte un distacco ampio.

Takamoto Katsuta, idolo di casa, è anche il primo pilota Toyota Racing in classifica con il quinto tempo. Il nipponico è staccato di 3"1 dal vertice, con Kalle Rovanpera sesto a 4 secondi da Neuville. Buona ripartenza con le Rally1 per Adrien Fourmaux, settimo e davanti di 2 decimi all'8 volte campione del mondo Sébastien Ogier.

Chiude la lista delle vetture Rally1 Elfyn Evans con l'ultima Toyota, staccato di quasi 5 secondi dal tempo di riferimento. Nel WRC2 svetta la Skoda Fabia RS Rally2 di Nikolay Gryazin, ,più rapido di 1"3 rispetto al nuovo campione della serie Andreas Mikkelsen. Terza posizione per Kajetan Kajetanowicz, sempre al volante di una Skoda Fabia RS Rally2 davanti a Heikki Kovalainen, lui invece in gara con una Skoda Fabia R5.

Il Rally del Giappone proseguirà con la Prova Speciale 2, la Isegami's Tunnel 1 di 23.60 chilometri. La prima vettura entrerà in speciale sempre oggi, alle ore 23:04 italiane.