Monte-Carlo, PS13: un Neuville scatenato centra il bis

Se la prima stage vinta dalla nuova Hyundai i20 WRC Nuova Generazione poteva apparire esclusivamente frutto di un'ottima scelta di gomme, Thierry Neuville ha deciso di dare un segnale ben più deciso e profondo nella Prova Speciale 13, la Sisteron-Thoard di 36,60 chilometri, che chiude di fatto la terza tappa del Rally di Monte-Carlo 2016.

Dopo aver montato quattro gomme Michelin SuperSoft, Thierry Neuville ha gestito nei primi tre split pur restando molto competitivo. Poi, nel quarto e ultimo prima del traguardo della stage 13, ha deciso di mostrare quello che potrebbe essere il vero potenziale della nuova i20 WRC sull'asfalto, cogliendo un tempo strepitoso e infliggendo 20" ad Andreas Mikkelsen, rivale per il secondo posto, e ben 35" al leader della classifica Sébastien Ogier. 

"Mi sono proprio goduto questa speciale", ha detto il belga al termine della prova. "Stiamo cercando il giusto bilanciamento e siamo sulla strada giusta. A quanto pare la vettura ha davvero un gran potenziale. La lotta per il secondo posto? Per il team potrebbe andare bene anche il terzo. Vedremo domani...". Il sorriso di Neuville ha anche più significato delle sue parole. La lotta per il secondo posto è davvero aperta, perché ora il vantaggio di Andreas Mikkelsen (Volkswagen Polo R WRC numero 9) si è ridotto sensibilmente. Il norvegese ha ammesso di essere preoccupato per il ritorno del belga, che sembra aver trovato il ritmo giusto.

Diverso il discorso per la vittoria finale, ormai nelle mani di Sébastien Ogier. Il francese ha un grande vantaggio su Mikkelsen e Neuville. Solo un grave errore potrebbe togliergli la terza vittoria consecutiva a Monte-Carlo, quella che per lui è a tutti gli effetti la gara di casa. Una volta appreso del ritiro di Kris Meeke - a causa di un guasto alla scatola del cambio della sua DS3 WRC - Séb ha controllato la corsa, perdendo sì 35" da Neuville, ma il suo primo posto sembra in cassaforte.

Stupisce ancora una volta Stéphane Lefebvre. Il transalpino del team Abu Dhabi WRT corre con l'unica DS3 WRC rimasta in gara ma sta tenendo alto i colori della sua scuderia. Il quarto tempo nella PS13 è solo la ciliegina sulla torta in una giornata che lo ha visto crescere continuamente. Ora Lefebvre si trova ad occupare il quinto posto assoluto nella graduatoria generale, con oltre un minuto e mezzo di vantaggio sul connazionale Bryan Bouffier. 

Prosegue la rimonta di Dani Sordo, anche lui in gran spolvero nelle ultime due speciali nonostante non possegga la medesima intensità di Thierry Neuville. Lo spagnolo è ora ottavo nella generale, ma ha appena due secondi e due decimi di ritardo dalla Ford Fiesta RS WRC DMACK dell'estone Ott Tanak. Date le premesse, per Sordo potrebbe essere un buon risultato dopo le difficoltà dei primi due giorni di gara. 

Nella giornata odierna il Rally di Monte-Carlo ha dovuto fare i conti con due ritiri molto pesanti. Il primo è stato quello di Jari-Matti Latvala a causa di un incidente nella PS11 in cui ha danneggiato irreparabilmente la sosepnsione anteriore sinistra della sua Volkswagen Polo R WRC. Il secondo, ancora più clamoroso, è stato quello di Kris Meeke nella PS12. L'irlandese ha dovuto alzare bandiera bianca a causa di un oggetto che gli è passato sotto la vettura, danneggiando la scatola del cambio e ponendo fine a quella che potremmo definire la miglior gara di Kris nel Mondiale Rally. Domani si disputeranno invece le ultime tre speciali, poi vi sarà la cerimonia del podio nella piazza del palazzo reale di Monte-Carlo.

WRC, Rally di Monte-Carlo, 23/01/2016
Classifica generale dopo la PS13 (primi dieci)
1. Sébastien Ogier - Volkswagen Polo R WRC - 3.19'05"7
2. Andreas Mikkelsen - Volkswagen Polo R WRC - +1'59"7
3. Thierry Neuville - Hyundai i20 WRC 2016 - +2'12"2
4. Mads Ostberg - Ford Fiesta RS WRC - +4'25"9
5. Stéphane Lefebvre - DS3 WRC - +7'29"4
6. Bryan Bouffier - Ford Fiesta RS WRC - +9'12"9
7. Ott Tanak - Ford Fiesta RS WRC - +10'42"3
8. Daniel Sordo - Hyundai i20 WRC 2016 - +10'44"5
9. Elfyn Evans - Ford Fiesta R5 - +17'14"5
10. Armin Kremer - Skoda Fabia R5 - +19'26"4