WRC | Rally Croazia, PS8: Neuville chiude davanti. Evans vicino

La prima giornata di gara al Rally di Croazia, quarto appuntamento del WRC 2023, va in archivio con una Hyundai i20 N Rally1 al comando. E' quella di Thierry Neuville e Martijn Wydaeghe, autori di una buona giornata condita dalla vittoria di speciale che li ha portati in testa mentre i rivali principali hanno rotto un cerchio.

La prima posizione provvisoria dell'equipaggio belga non conta nulla ai fini della classifica finale dell'evento, perché manca ancora un giorno e mezzo di gara prima della Power Stage, ma è chiaro come Hyundai Motorsport abbia il preciso intento di omaggiare Craig Breen con un risultato di assoluto rilievo.

Neuville ha preso il comando nella PS2, firmando il miglior tempo mentre Sébastien Ogier e Kalle Rovanpera hanno rotto un cerchio nello stesso punto della prova, risultando costretti a cambiare la ruota danneggiata per poter proseguire il loro cammino.

A quel punto sembrava che il successo potesse essere nelle mani del belga, ma Elfyn Evans ha letteralmente cambiato marcia, riducendo il suo distacco dal belga sino a chiudere la giornata a 5"7 dal primo posto.

Una gara riaperta dal miglior Evans degli ultimi 2 anni, ritrovato proprio nella giornata di maggiore difficoltà per Ogier e Rovanpera. Domani il gallese darà battaglia a Neuville sperando di ripetere il finale vissuto al Rally del Messico il mese scorso. Ma a ruoli invertiti.

Al netto di una scelta scellerata di gomme nella PS6, Ott Tanak ha chiuso la giornata al terzo posto e con merito. L'estone del team M-Sport ha dovuto lottare con un problema allo sterzo notato sin dal trasferimento dal Parco Assistenza alla PS1, ma è riuscito ad avere la meglio nel bel duello con Esapekka Lappi per il gradino più basso del podio.

I due si sono scambiati la posizione tra la PS6 e la PS7, ma alla fine è stato Tanak ad avere ragione del pilota della Hyundai e a trattenere il prezioso risultato in ottica Mondiale. I discorsi per il podio, però, sono più che aperti, perché Lappi si trova a 3"4 dal rivale e manca più di metà gara alla fine.

Sébastien Ogier ha invece dato spettacolo. Dopo un avvio folgorante, l'8 volte iridato ha rotto il cerchione anteriore sinistro nella PS2, scivolando in ottava posizione. Da quel momento in poi, a suon di tempi migliori, è riuscito a risalire sino al quinto posto, sfruttando anche un errore nella scelta gomme fatto da Pierre-Louis Loubet e dal compagno di marca Takamoto Katsuta. Ogier ha lamentato una foratura nella PS7, ma anche in questo caso sembra che il cedimento sia dovuto a un forte urto, probabilmente contro un cordolo, che ha danneggiato il cerchio.

Proprio il giapponese e il francese di M-Sport si sono scambiati la posizione nella PS8, con Katsuta che è riuscito a fare meglio del francese (il quale ha avuto un problema non precisato a una ruota) e a sopravanzarlo di appena 8 decimi di secondo. Ciò significa che al sesto posto c'è il nipponico di Toyota, ma Loubet, domani, potrà rispondergli per le rime.

Kalle Rovanpera ha chiuso la giornata in ottava posizione dopo aver rotto il cerchione anteriore sinistro nello stesso punto in cui lo ha rotto Ogier. Il campione del mondo in carica è riuscito a risalire dalla 16esima posizione sino all'ottava, ma senza particolari acuti. Il suo distacco dai piloti che lo precedono è di 47"4.

Per ciò che riguarda il WRC2, Yohan Rossel è stato autore di una giornata impeccabile. Il francese di Citroen Racing ha costruito un margine di tutto rispetto sul primo degli avversari, Nikola Gryazin, evitando così di prendersi rischi nella seconda parte della giornata. Tra i due ci sono 29"9.

Terza posizione per Nicolas Ciamin, bravo a regolare Oliver Solberg (Skoda TokSport) al termine della giornata. Attenzione però, perché la lotta per la seconda posizione è aperta. Ciamin è a 7"7 da Gryazin, mentre Solberg è a 6"8 dal gradino più basso del podio di categoria.

Sfortunato il campione del mondo WRC2 in carica, Emil Lindholm. Il finlandese del team TokSport ha perso oltre un minuto nelle prime 2 prove della mattina per via di un problema alla trasmissione della sua Fabia RS Rally2. Sistemato questo nel trasferimento dalla PS2 alla PS3, Emil è tornato a ottenere tempi eccellenti.

Sfortunato anche Gus Greensmith, il quale durante il giro mattutino ha perso la possibilità di lottare per la vittoria di classe dovendo fermarsi per sostituire una ruota.

La prima tappa del Rally di Croazia 2023 termina qui. La seconda tappa scatterà domattina con la PS9, la Kostanjevac - Petruš Vrh 1 di 23,76 chilometri. La prima vettura entrerà in prova alle ore 7:54 italiane.