WRC | M-Sport Ford annuncia i suoi piloti 2026: McErlean e Armstrong

M-Sport Ford continua imperterrita nel filone sposato dopo l'addio di Ott Tanak avvenuta ormai 3 anni fa. Oggi il team britannico ha annunciato i suoi piloti per il WRC 2026.

Una conferma e una novità. M-Sport correrà ancora con 2 Ford Puma Rally1 e saranno affidate a Joshua McErlean, che quest'anno ha corso da titolare proprio con il team diretto da Richard Millener, e a Jon Armstrong.

McErlean, pur non avendo brillato nel corso della stagione 2025 - la prima al volante di una Rally1 nel WRC - ha comunque meritato la riconferma. Armstrong, invece, prenderà il posto che per due anni è stato di Gregoire Munster.

Il belga con licenza lussemburghese non è riuscito a replicare il bel percorso fatto da Adrien Fourmaux, migliorando di anno in anno con un certo margine. Ecco dunque la sostituzione con il vice campione europeo in carica.

Il 31enne è un vero rappresentante dell'efficacia della piramide del rally. Iniziando come contendente al Campionato Britannico Rally già nel 2013 con una Ford Fiesta R2, Armstrong ha gareggiato in eventi nazionali prima di fare il suo debutto nell'ERC e nel WRC nel 2015 nelle classi ERC3 e RC4.

Armstrong, che ha vinto il titolo mondiale WRC eSports nel 2018, è arrivato due volte secondo nel Junior WRC nel 2021 e nel 2022, prima di fare il suo debutto nell'ERC. Lo scorso anno è stato un anno di svolta, con Armstrong e il suo copilota Shane Byrne che hanno lottato per il titolo, vincendo rally in Galles e Croazia.

“Sono ovviamente molto grato per l'opportunità di guidare una Rally1. È qualcosa a cui ho lavorato fin da quando ero molto giovane, quindi poter competere nella massima serie del rally è sicuramente un sogno che si avvera”, ha detto Armstrong.

“Naturalmente, ci sono stati anni in cui le cose non sono andate come volevamo e non eravamo sicuri che sarebbe mai successo, ma abbiamo avuto una stagione molto forte nell'ERC, abbiamo mostrato il nostro potenziale, e naturalmente ora vogliamo vedere cosa possiamo fare nel Campionato del Mondo Rally".

“Sono molto felice e estremamente grato a M-Sport, con cui ho corso per gran parte della mia carriera nel rally, e anche alla Motorsport Ireland Rally Academy - senza di loro sicuramente non saremmo qui. Non vediamo l'ora dell'anno che ci aspetta. Ci saranno sicuramente molti bei momenti e delle sfide, ma penso che abbiamo dimostrato di poter affrontare queste sfide, quindi dobbiamo solo rimanere forti, divertirci e continuare a spingere in avanti".

“Abbiamo fatto reali progressi durante il 2025, e sono entusiasta di poter costruire su tutto ciò che abbiamo imparato e metterlo in pratica l’anno prossimo", ha detto McErlean.

“Avere un’altra stagione a questo livello significa molto. Ora mi trovo in un posto completamente diverso rispetto a un anno fa, più forte, più chiaro, e pronto a godermi la sfida che ci attende. Il mio obiettivo ora è concentrarmi su me stesso, esibirmi al meglio delle mie capacità e sfruttare al massimo questa fantastica opportunità con Eoin al mio fianco".

Il team principal di M-Sport-Ford, Richard Millener, ha aggiunto: “Sono molto felice di annunciare che accoglieremo Josh e Eoin di nuovo nel team per la stagione 2026. Hanno avuto una stagione debutto brillante e la loro progressione con così poca esperienza in Rally1 è stata chiaramente visibile, quindi è fantastico poter dare loro l’opportunità di continuare su questa traiettoria ascendente".

“È anche molto emozionante vedere Jon e Shane ottenere l’opportunità di fare il salto su una macchina Rally1 con noi. Sono davvero curioso di vedere come progrediranno durante il 2026. Jon ha lavorato per questa opportunità per molto tempo, e le sue forti prestazioni nell'ERC alla fine della scorsa stagione lo hanno reso impossibile da ignorare".

”M-Sport ha lasciato aperta la porta ad altre aggiunte al suo roster, affermando che “ulteriori annunci sulla formazione rimanente di M-Sport saranno fatti presto".

Rimane dunque a piedi Martins Sesks. Il lettone, che anche quest'anno ha fatto vedere di avere numeri interessanti, non ha avuto l'opportunità che cercava, ma è probabile che possa essere coinvolto in un programma parziale, proprio come ha fatto quest'anno.