WRC | Hyundai sostituisce Tanak con Sordo, Lappi e Paddon

L'addio di Ott Tanak al WRC e, di conseguenza, a Hyundai è stato un fulmine, ma a ciel non del tutto sereno. Alcuni segnali dati dall'estone nel corso della stagione 2025 avevano indotto a pensare a un cambio di status quo e così è stato. Oggi il team coreano ha annunciato chi lo sostituirà nella stagione 2026.

Tre per uno. Dani Sordo, Esapekka Lappi e Hayden Paddon sono i prescelti per prendere il posto di Tanak. O meglio, per essere i tre piloti che andranno ad alternarsi al volante della terza Hyundai i20 N Rally1 nella prossima stagione. Questo significa anche che Adrien Fourmaux è stato "promosso" a secondo pilota dopo la buona prima stagione con i colori Hyundai.

Torna così l'alternanza dei piloti dopo appena una stagione dall'abiura da parte di Cyril Abiteboul. Il manager transalpino, arrivato da poco in Hyundai, aveva detto apertamente ai microfoni della stampa di non considerare valida l'opzione di alternare più equipaggi in una macchina e così nel 2025 abbiamo visto Adrien Fourmaux fare l'intera stagione accanto al campione del mondo Thierry Neuville e a Ott Tanak.

Dopo appena 12 mesi le cose sono tornate così come le aveva stabilite a suo tempo Andrea Adamo, quando il manager piemontese era a capo della divisione motorsport di Hyundai. Un passo indietro che coinvolge tre piloti che per la Casa coreana hanno corso per diversi anni.

Dani Sordo ed Esapekka Lappi hanno corso per il marchio fino al termine del 2024, per altro il finlandese si era anche tolto lo sfizio di vincere il Rally di Svezia in modo più che convincente. Dani Sordo è sempre stato molto importante per portare a casa punti importanti per il Mondiale Costruttori.

Dani Sordo, Hyundai World Rally Team

Foto di: Romain Thuillier / Hyundai Motorsport

“Dopo un anno trascorso nel Campionato Portoghese Rally, sono molto felice di tornare sulla Hyundai i20 N Rally1 per il 2026”, ha dichiarato Sordo, che inizierà la sua stagione 2026 alle Canarie ad aprile.

“Cándido ed io abbiamo avuto una stagione molto forte con la Hyundai i20 N Rally2, culminata con il titolo portoghese, che per noi è stato un risultato fantastico. Non vediamo l’ora di portare questo slancio nel prossimo anno, e sono fiducioso che saremo un pacchetto competitivo. Non vedo l’ora di lavorare di nuovo con il team e di supportare Thierry e Adrien nella lotta per il campionato".

Esapekka Lappi ha aggiunto: “È un onore per me tornare in Hyundai Motorsport per la stagione 2026 del FIA WRC,” ha detto Lappi, che inizierà la sua stagione al Rally di Svezia a febbraio insieme alla copilota Enni Malkonen.

“Pensavo di aver chiuso con il WRC, ma dopo numerose discussioni con varie persone, ho capito che era un’ottima idea. Ho continuato a gareggiare nel Campionato Finlandese, che è stato molto divertente, ma la chiamata di Cyril mi ha sorpreso e riportato indietro".

Esapekka Lappi, Hyundai World Rally Team

Foto di: Vincent Thuillier / Hyundai Motorsport

“Sono emozionato come un bambino all’idea di tornare al volante di una Rally1, questa volta con Enni – che rappresenta per lei una splendida nuova opportunità. La mia vittoria al Rally di Svezia nel 2024 è una grande motivazione per i nostri obiettivi del 2026, e non vedo l’ora di iniziare".

L'aggiunta che fa più rumore è quella di Hayden Paddon: il neozelandese non corre da ufficiale nel WRC dal 2018, proprio l'ultimo anno al volante di una Hyundai. Paddon sarà navigato da John Kennard anche nella prossima stagione.

“Sono molto entusiasta di tornare con Hyundai Motorsport, otto anni dopo il nostro ultimo evento insieme nel FIA WRC,” ha dichiarato Paddon.

“Hyundai è un marchio di cui sono molto orgoglioso e al quale sono fedele da 12 anni, e ora poter salire su una vettura Rally1 è davvero emozionante. Le nostre aspettative sono chiare: fare del nostro meglio per supportare Hyundai, Thierry e Adrien nei rispettivi campionati, e assicurarci di raccogliere il maggior numero possibile di punti per il mondiale costruttori alla fine del weekend".

“Mi sento un pilota molto diverso rispetto a otto anni fa, e l’esperienza che ho accumulato in tutto il mondo in diversi campionati mi mette in una buona posizione per poterla sfruttare al meglio".

Il Direttore Sportivo WRC di Hyundai Motorsport, Andrew Wheatley, ha commentato così l'annuncio dei tre nuovi piloti del team per il 2026: “Siamo lieti di confermare la nostra formazione per la stagione 2026 del FIA WRC, che vedrà Thierry e Adrien competere in ogni prova, con un trio di equipaggi molto esperti e competitivi a condividere la nostra terza vettura".

“L’arrivo di Dani, EP (Lappi, ndr) e Hayden ci permette di fare affidamento sui loro punti di forza individuali per sostenere le nostre ambizioni nel mondiale costruttori del prossimo anno. Dovevamo prendere una decisione difficile: puntare sull’esperienza e la costanza, o inserire una giovane promessa da far crescere. Tuttavia, essendo nell’ultimo anno del regolamento tecnico Rally1, crediamo che la strada giusta sia quella di affidarci a piloti che conoscono già la vettura e il team".