WRC | Hyundai fa esordire novità per le i20 al Rally di Croazia, ma saranno sufficienti?

Hyundai ha portato in Croazia alcuni aggiornamenti per migliorare le prestazioni della i20 Rally1 su asfalto, ma dovrà attendere il Rally del Portogallo a maggio per presentare il suo piano di sviluppo completo.

Il team coreano ha iniziato la stagione 2026 in difficoltà, con la sua i20 N che faticava a mantenere una velocità costante, in particolare in condizioni di scarso grip sull'asfalto. Di conseguenza, la rivale Toyota ha conquistato il podio in entrambe le gare di Monte Carlo e Svezia. Il mese scorso, Hyundai è riuscita a spezzare il dominio di Toyota sul podio quando Adrien Fourmaux è arrivato secondo in Kenya.

Prima del Kenya, il direttore sportivo di Hyundai, Andrew Wheatley, ha rivelato che, sebbene il team abbia utilizzato i propri jolly di omologazione per migliorare l'avantreno e i rapporti del cambio, ci sono una serie di componenti che intende aggiornare e che non rientrano nell'obbligo di utilizzare i jolly di omologazione.

La prima ondata di questi aggiornamenti, incentrata sugli ammortizzatori, sulla geometria e sull'interazione dei differenziali sull'auto, è arrivata in Croazia. Il team avrebbe potuto apportare ulteriori miglioramenti, ma il maltempo lo ha costretto a rinviare un test cruciale nelle Isole Canarie.

Tuttavia, Wheatley è fiducioso che le modifiche apportate alla i20 N per la Croazia abbiano fatto progredire il team.

Adrien Fourmaux ha concluso al secondo posto in Kenya

Foto di: Hyundai

“Siamo circa a metà strada [del piano di sviluppo]”, ha dichiarato Wheatley a Motorsport.com. “Purtroppo, abbiamo perso l'opportunità di provare le novità quando il test è stato annullato all’ultimo minuto a causa del maltempo alle Isole Canarie".

“Abbiamo perso due giorni di prove e siamo dovuti tornare in Spagna una settimana dopo [per un test], il che ci ha un po’ scombussolati. Qui [in Croazia] siamo un po’ in difficoltà, ma stiamo andando nella giusta direzione. Tuttavia, dovremo aspettare il Portogallo prima di avere tutto a posto. Stiamo andando nella giusta direzione".

“Se il programma fosse andato come previsto, saremmo un passo più avanti. Non è niente di drammatico, si tratta semplicemente di cercare di aprire quella finestra di assetto. La vettura è veloce, ma solo quando è nella giusta finestra d'utilizzo".

“La seconda metà dell’anno è tradizionalmente più forte per la nostra auto, ma vogliamo solo mantenerci in una posizione da cui poter lottare”.

I piloti titolari della Hyundai, Fourmaux e il campione del mondo 2024 Thierry Neuville, ritengono che le modifiche abbiano aiutato il team a compiere alcuni “piccoli passi” in avanti, con la possibilità di un podio come obiettivo realistico in Croazia.

“Penso che siamo d’accordo sul fatto di aver fatto qualche piccolo passo avanti con alcune nuove cinematiche”, ha dichiarato a Motorsport.com Neuville, terzo più veloce nello shakedown di giovedì.

“Non risolve al 100% il problema di bilanciamento della vettura. Ma abbiamo qualcosa su cui costruire, insieme a un tempo di apertura ragionevole nello shakedown di questa mattina. Quando il fuoco si accenderà, dovremo essere in grado di alimentarlo per mantenerlo acceso".

"Forse un terzo posto è possibile. Venerdì sarà una giornata impegnativa per la posizione in pista, quindi penso che perderemo molto tempo nelle prove speciali due e tre, mentre nella prima e nella quarta andrà bene".

Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Foto di: Hyundai

Fourmaux ha aggiunto: “Siamo stati molto impegnati [con i test], ma almeno questo dimostra che non ci arrendiamo. Continuiamo a spingere e sono soddisfatto del ritmo che abbiamo tenuto".

“L’auto sembra migliore, quindi vedremo. A dire il vero, sapremo se è davvero migliore domani. Ma, a dire il vero, è più una questione di sensazioni, più che di prestazioni pure. Ma in un rally, se hai le sensazioni giuste, puoi anche essere molto veloce, anche se non hai l’auto più veloce. Quindi vedremo.

“Penso che possiamo salire sul podio. Sarebbe un buon risultato, a dire il vero. Se riusciamo a salire sul podio in ogni prova su asfalto, allora potrò spingere al massimo sulla ghiaia e recuperare terreno.”

I test privati con la vettura WRC 2017 forniscono risposte a Neuville

Oltre ai test di squadra, il mese scorso Neuville ha condotto un test privato di due giorni alla guida della sua Hyundai i20 Coupe 2017 su strade asfaltate in Belgio, per capire meglio quali sono le difficoltà della sua attuale i20 N Rally1.

Le frustrazioni e le difficoltà di Neuville nel trovare fiducia alla guida della Hyundai di quest’anno sono state evidenti. Al Rally di Svezia a febbraio, ha ammesso che è stato “il momento più difficile della mia carriera finora”.

Neuville ha attribuito gran parte della colpa della sua mancanza di velocità, che include le difficoltà incontrate durante la deludente difesa del titolo dello scorso anno, ai nuovi pneumatici Hankook introdotti nel 2025.

Tuttavia, ora ritiene che gli pneumatici non siano la causa principale, dopo un test rivelatore effettuato il mese scorso utilizzando le gomme sulla sua auto del 2017.

“In realtà ho effettuato due giorni di test con la mia vecchia auto per confrontare alcuni pneumatici. Il feedback è stato molto positivo anche sugli stessi Hankook. Quindi, in qualche modo, questo conferma anche la mia sensazione che gli pneumatici non siano poi così male. Abbiamo attribuito molta colpa agli pneumatici, ma penso che dobbiamo lavorare molto di più sull’auto [attuale]".

“Abbiamo effettuato i test su due strade diverse e il risultato è stato sempre lo stesso. Quindi, gli pneumatici non sono poi così male”.