Toyota, Makinen investe su Lappi: "E' il nostro pilota del futuro"

Dal Rally del Portogallo il team Toyota Gazoo Racing può contare non solo sue due piloti titolari Jari-Matti Latvala e Juho Hanninen, ma anche su Esapekka Lappi. Il giovane talento finlandese, campione del mondo WRC2 in carica, ha esordito in terra lusitana tra i "grandi" e in Sardegna sta disputando la seconda tappa Mondiale della sua ancor breve carriera.

L'obiettivo di Toyota era inizialmente quello di sviluppare la Yaris affidando a Esapekka una versione evoluta della 4 ruote motrici e così è stato. Poi però nel corso della PS2 il finnico è stato rallentato da un guasto al cambio, che ha messo K.O. la seconda marcia.

In queste condizioni, dopo aver preso confidenza con la vettura, Lappi ha addirittura vinto la PS5, speciale che ha chiuso il giro mattutino del primo giorno centrando così il primo scratch da pilota ufficiale WRC. Questo però non ha evitato l'intervento dei meccanico del team giapponese nel Service di metà giornata.

Lappi è rientrato al Parco Assistenza quando i 30 minuti a sua disposizione per fare i cambiamenti sulla vettura erano ormai già partiti. Dunque i meccanici hanno dovuto smontare quasi tutto l'avantreno della Yaris numero 12 per montare il nuovo cambio.

Missione riuscita sul filo di lana. I meccanici addetti all'intervento hanno concluso l'operazione quando mancavano pochi secondi al termine del loro tempo a disposizione e Lappi è potuto tornare in gara per affrontare il secondo giro.

Il risultato è stato sorprendente, con Lappi autore di altri migliori tempi assoluti nelle PS6, PS7, PS15, PS18 e, soprattutto, nella Power Stage PS19, la spettacolare Argentiera 2 svolta sul mare. Dunque un lavoro eccellente da parte dei meccanici Toyota, ma anche l'ottima scelta fatta da Tommi Makinen di affidare la terza Yaris a un giovane di talento e dal futuro luminoso. E se il prototipo di pilota che Makinen va cercando da un paio d'anni se lo fosse già preso in casa?

Proprio il responsabile del Toyota Gazoo Racing WRC ha voluto investire forte sul 26enne finlandese ai microfoni di Motorsport.com: "Lappi è chiaramente il nostro pilota del futuro. Abbiamo un'Academy che sta formando due giovani giapponesi, ma Esapekka è la base per quello che sarà il nostro programma nei prossimi anni nel Mondiale Rally. Già in Portogallo aveva fatto un lavoro eccellente, qui sta sorprendendo tutti. Sapevamo fosse forte, ma ha fatto qualcosa di meraviglioso. Lui è il futuro di Toyota. Siamo orgogliosi di lui".