Toyota: Lappi debutta sulla terza Yaris Plus nel Rally del Portogallo

Nei mesi conclusivi dell'anno passato Esapekka Lappi era passato da uno stato euforico per essere stato messo sotto contratto dalla Toyota come pilota per il WRC 2017 alla delusione per aver dovuto cedere il ruolo da titolare dopo l'arrivo di Jari-Matti Latvala, che lo ha fatto diventare pilota di riserva e tester.

Il suo debutto nella massima categoria dei rally è però slittato solo di qualche mese, perché al Rally del Portogallo, sesto appuntamento del Mondiale 2017, farà il suo debutto assoluto al volante del terzo esemplare di Yaris Plus preparato dalla Tommi Makinen Racing a Puuppola.

L'impiego di Lappi in gara ha uno scopo ben preciso: la Yaris ha mostrato di essere già una vettura competitiva su alcune superfici, vincendo addirittura in Svezia e centrando un grande secondo posto a Monte-Carlo. E' però evidente come su sterrato debba ancora fare passi avanti per arrivare al livello delle dirette concorrenti. Per questo motivo Lappi correrà in Portogallo con l'intento di portare avanti lo sviluppo della vettura giapponese.

"Esapekka è un pilota molto giovane e affamato, questo di sicuro, ma chiaramente non ha ancora passato molto tempo al volante della Yaris. So che farà del suo meglio, ma l'obiettivo che avrà è lo stesso degli altri due piloti. Ovvero finire la corsa e raccogliere quanti più dati possibili per portare avanti lo sviluppo", ha affermato Tommi Makinen, responsabile del team Toyota Gazoo Racing WRC.

"Ci sono ancora un sacco di progressi che dobbiamo fare sulla nostra vettura e il lavoro che è chiamato a fare Esapekka sarà estremamente importante per velocizzare lo sviluppo della Yaris. Chiaramente impari tanto dai test che fai da solo, ma impari anche di più in una competizione reale contro gli altri. Ecco perché abbiamo deciso di far correre Esapekka questa volta e ne faranno altri nel corso della stagione. E' un bene dare a qualche ragazzo giovane alcune chance del genere".

Lappi si è detto molto soddisfatto di questa bella opportunità dopo aver vinto il titolo mondiale WRC2 da pilota ufficiale Skoda. "Questo è il momento per cui ho lavorato una vita intera. E' un'opportunità fantastica guidare una WRC Plus e sono davvero molto contento. Non ho fatto molti test sulla Yaris, dunque dovrò fare esperienza in gara, considerando che sono abituato a correre con una R5 che va sensibilmente più piano".

"Sarà una bella sfida anche per Janne, il mio copilota, che dovrà avere un altro ritmo nello scandire le note. Impareremo assieme. Il mio obiettivo è finire la gara senza avere problemi. Se riesco a fare questo avrò buone possibilità di fare punti".