Portogallo, PS1: è subito duello tra Ogier e Neuville

Il Rally di Portogallo, quinta tappa del Mondiale Rally 2016, è iniziata come meglio non poteva, ovvero con la prova-spettacolo di Lousada, lunga appena 3,36 chilometri. La Prova Speciale 1 ha ospitato vari testa a testa, che hanno conferito la prima leadership ufficiale della corsa al campione del mondo in carica Sébastien Ogier.

Il pilota della Volkswagen ha vinto il proprio duello mettendosi alle spalle Hayden Paddon, fresco vincitore dell'ultimo appuntamento WRC, svolto in Argentina un mese or sono. Al termine della stage, alle spalle del leader della classifica generale piloti troviamo però un'altra Hyundai, ossia la i20 WRC New Generation numero 20 di Thierry Neuville. Il belga correrà in questo appuntamento con una vettura del team Mobis, dunque non sarà lui a portare punti per il Mondiale Costruttori alla casa coreana.

Ogier e Neuville sono separati da appena 9 decimi di secondo, ma il belga seembra aver trovato sin da subito un grande feeling con la vettura numero 20, ovvero la stessa con cui Paddon ha trionfato in Argentina. Già nello Shakedown, infatti, il ventisettenne aveva messo tutti alle spalle.

La Hyundai può continuare a sorridere, perché il terzo tempo è stato siglato da Daniel Sordo, con la prima delle i20 WRC New Generation ufficiali. Lo spagnolo ha chiuso ad appena tre decimi dal compagno di squadra e a poco più di un secondo dalla punta di diamante di Wolfsburg, mettendosi poi alle spalle la seconda Polo R WRC, quella di un positivo Andreas Mikkelsen.

A soli due decimi dal norvegese, ecco la terza Volkswagen in gara, quella di Jari-Matti Latvala, che qui in Portogallo dovrà cercare di farsi perdonare per il clamoroso errore che lo ha messo fuori gara in Argentina, proprio quando sembrava ormai certo di aver conseguito la seconda vittoria stagionale consecutiva. Il tempo del finnico è stato fotocopiato con maniacale precisione da Kris Meeke, di rientro nel WRC opo aver saltato la trasferta argentina per effettuare il primo test ufficiale della nuova CItroen C3 WRC 2017. L'irlandese ha portato la sua DS3 WRC al sesto posto, davanti alla terza Hyundai in gara, quella di Hayden Paddon.

Il primo pilota Ford è ancora una volta Ott Tanak. L'estone, al volante di una FIesta RS WRC gommata DMACK, ha centrato l'ottavo tempo, a sette decimi di secondo dal riferimento cronometrico del neozelandese della Hyundai. Mads Ostberg ha fatto un decimo peggio di Tanak, posizionandosi in nona posizione con la prima Fiesta ufficiale del team M-Sport. La Top Ten è stata completata dalla seconda DS3 WRC, quella che il team Abu Fhabi ha affidato al giovane Stéphane Lefebvre.

Posizione	Pilota	Team	Gap
1	Sebastien Ogier	Volkswagen	2m41.1s
2	Thierry Neuville	Hyundai	+0.9s
3	Dani Sordo	Hyundai	+1.2s
4	Andreas Mikkelsen	Volkswagen	+1.7s
5	Jari-Matti Latvala	Volkswagen	+1.9s
6	Kris Meeke	Citroen	+2.1s
7	Hayden Paddon	Hyundai	+2.6s
8	Ott Tanak	Ford	+3.3s
9	Mads Ostberg	Ford	+3.4s
10	Stephane Lefebvre	Citroen