Monte-Carlo, Citroen: C3 e Meeke chiavi nell'anno di rientro nel WRC

Citroën C3 WRC Plus 2017

Photo by: Citroën Communication

Nel mondo dei rally Citroen Racing non ha bisogno di presentazioni. Due dati su tutti: 8 titoli Costruttori e 9 piloti-copiloti dal 1999 al 2015. il 2016 è stato l'anno d'assenza dal WRC, ma solo per preparare il rientro in pompa magna. La "grandeur" francese che torna e lo fa per puntare ai titoli che mancano dal 2012 attraverso la nuova C3 WRC Plus, ma anche grazie a una continuità nell'organigramma del Reparto Corse comandato ancora dal concreto Yves Matton e da tre piloti diversi tra loro ma con una cosa in comune: la sete di vittorie.

Come detto il 2016 è passato in sordina. Il team ha preparato la nuova vettura in giro per l'Europa attraverso 9 sessioni di test (tutte rigorosamente numerate) svolte su tutti i fondi possibili per provare nuove componenti e valutare progressi, difetti della vettura e la strada da intraprendere per quanto riguarda lo sviluppo. Ha inoltre provato a prendere un top driver, Thierry Neuville su tutti, per poi scegliere di affidarsi totalmente a Kris Meeke e a due giovani di belle speranze, come Stéphane Lefebvre e Craig Breen.

A Monte-Carlo Citroen partirà in difesa, così come ha affermato proprio ieri Matton, ma poi le aspettative potrebbero alzarsi in maniera repentina se la C3 e Meeke dovessero mostrare il potenziale che tutti si aspettano da loro. Mai come in questo caso vettura e pilota di punta saranno fondamentali per provare a puntare al titolo sin dall'anno di rientro nel WRC. A oggi solo una bella speranza, ma i primi rally della stagione potranno svelare di più.

Vettura: Citroen C3 WRC Plus

La Citroen C3 WRC Plus nasce da modello lanciato sul mercato automotive dalla Casa francese qualche mese fa e che in poche settimane sembra aver conquistato un target di acquirenti piuttosto eterogeneo. Una vettura nata da zero poco più di un anno fa sotto la direzione tecnica di Laurent Fregosi per quanto riguarda il telaio e Patrice Davesne (responsabile motore). Il debutto per i primi test è avvenuto ad aprile 2016 sugli sterrati del Portogallo con Kris Meeke al volante. L'irlandese è stato il principale collaudatore della 4 ruote motrici transalpina, ma è stato coadiuvato da Stéphane Lefebvre e Craig Breen. A prima vista la vettura è piuttosto convenzionale se paragonata alle dirette rivali, soprattutto nell'aerodinamica. Ma è sotto la "pelle" che la C3 pensa di aver le carte in regola per fare bene sin dal debutto a Monte-Carlo. Iniziando dal motore di derivazione WTCC, ossia lo stesso che ha dominato spingendo le C-Elysée a conquistare gare e titoli a ripetizione negli ultimi tre anni. Non sarà solo questione di motore, salito grazie al nuovo regolamento a erogare 380 cavalli, ma anche al telaio e all'aerodinamica, che quest'anno giocherà un ruolo più importante rispetto alle ultime stagioni.

Caratteristiche tecniche

Organigramma del team

Piloti

Kris Meeke, (Dungannon, 2 luglio 1979), Citroen C3 WRC Plus #7: Per l'irlandese il 2017 dovrà essere l'anno della consacrazione. Citroen lo ha eletto punta di diamante della line up per il Mondiale ormai alle porte e avrà il compito di lottare per la vittoria - se possibile - in tutti e 13 gli appuntamenti in calendario. Anche quest'anno sarà il pilota di vertice con meno esperienza, ma è il più anziano del lotto nel WRC. Citroen non si aspetta che centri il titolo quest'anno, ma vorrebbe che provasse a farlo da subito. Lui non si è nascosto, affermando che il suo unico obiettivo è vincere il titolo mondiale. Ha già dimostrato di poter vincere dei rally nel 2016 cogliendo due successi assoluti e mostrando sempre di essere in lotta con i primi. Per fare il vero salto di qualità, paradossalmente, dovrà imparare ad... Alzare il piede e gestire le situazioni, non solo spingere sempre e comunque.

Stéphane Lefebvre, (Nœux-les-Mines, 16 marzo 1992), Citroen C3 WRC Plus #8: Vincitore del WRC3 e del Junior WRC nel 2014, il francesino è la speranza casalinga di Citroen Racing. Ha debuttato nella massima categoria del Mondiale lo scorso anno al volante di una DS3 WRC preparata dal team Abu Dhabi, mostrando di avere talento ma ancora molto da apprendere. Suo l'incidente più grave dello scorso anno, al Rally di Germania, quando fin fuori alla Panzeplatte Lang distruggendo la sua vettura e finendo all'ospedale per settimane assieme al suo copilota, Gabin Moreau. Questo sarà un anno d'apprendimento, ma dovrà dimostrare di avere l'acuto per poter mantenere le grandi attese che la Casa ha su di lui. 

Craig Breen, (Slieverue, 2 febbraio 1990) Citroen C3 WRC Plus #?: Il 27enne ha la grande occasione della carriera e, a ruote ferme, a oggi è il pilota più pronto per centrare risultati consoni ad aiutare Meeke e la Citroen nei Mondiale 2017. L'irlandese va forte, è piuttosto regolare e - aspetto non da poco - ha l'acuto che Lefebvre non ha ancora mostrato di avere. Strepitoso il terzo posto assoluto in Finlandia, centrato qualche mese fa. Il suo miglior risultato della carriera nel WRC. Se Meeke dovesse dare forfait per qualche motivo, lui potrebbe essere l'uomo su cui puntare per il podio o, perché no, magari per una vittoria. Ma questo potrà avvenire solo nelle gare in cui correrà al volante di una WRC Plus, perché sino a quando non sarà pronto il terzo esemplare dovrà alternarsi con Lefebvre al volante della numero 8. E a Monte-Carlo sarà il francese a guidarla.

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