Latvala ammette: "Che errore copiare la guida di Ogier in Volkswagen!"

Per Jari-Matti Latvala l'avvio del Mondiale Rally 2017 è certamente il migliore della sua carriera. Un secondo posto e una vittoria nelle prime due gare dell'anno, per di più al volante di una vettura completamente nuova, costruita da un team altrettanto novello. Un inizio eccezionale, che ha lanciato lui e la Toyota in vetta alla classifica WRC.

A poco più di un mese dall'avvio del Mondiale, Latvala si gode il presente ma riesce a guardare con una certa serenità anche al recente passato. Questo, al contrario dell'oggi, non è stato affatto facile. Jari-Matti ha dovuto sopportare la pressione di essere compagno di squadra e primo rivale di Sébastien Ogier, a oggi il miglior pilota rally in attività, per di più affrontandolo al volante della stessa vettura.

Sebbene questo possa apparire un vantaggio – e non potrebbe essere altrimenti... - Latvala ha ammesso con candore tutte le difficoltà avute nelle ultime 4 stagioni prima del passaggio estremamente positivo alla Toyota. La pressione messa dalla competitività e dalla regolarità di Ogier hanno lentamente sgretolato le sue certezze, mal comune con gli altri partecipanti al Mondiale. Tutti inermi davanti a una vera e propria prova di forza del campione di Gap che lo hanno portato a vincere ben 4 titoli mondiali sui 4 a disposizione.

"Pensavo che il 2016 fosse l'anno giusto per vincere”, ha affermato Latvala. “Purtroppo però ho avuto due gare brutte a inizio stagione, poi con la vittoria in Messico mi ero rimesso in carreggiata. Successivamente mi sono ritirato nei due eventi dopo la gara centroamericana. In un team che ha Sébastien sai già in primavera se hai speranze di vincere il titolo. Sapevo di non poterlo più fare. Sapevo quanto Sébastien era forte".

"Nelle due stagioni precedenti avevo chiuso al secondo e al terzo posto nel Mondiale, ma poi mi ha abbattuto e ho iniziato a perdere motivazione. Non ho potuto fare altro che accontentarmi di vincere delle singole gare. Io però volevo vincere il titolo. Ma per tre anni lo ha fatto Séb. Non avrei dovuto lasciare che accadesse. Ma è successo".

Negli anni in Volkswagen, Latvala ha provato più volte assetti radicali sulla sua Polo R nel tentativo di emulare le prestazioni del suo rivale: "Guidavamo la stessa vettura. Pensavo di poter fare assetti come i suoi così da vedere le differenze tra la sua e la mia guida. Ma ogni pilota ha piccole differenze di guida e di set up. Ho perso la mia identità di guida tentando di imitare Sébastien ma non ci sono riuscito. Non riuscivo a guidare nello stesso modo".

"L'unico modo di guidare è quello con cui ho imparato e quello che mi dà più fiducia. Non devo cercare di copiare quello che stanno facendo altri. Anche se questo è un campione del mondo".