Hyundai: Neuville tradito dalla i20, ma ora è più vicino a Ogier
Il belga ha perso i freni nella PS15 del Rally Italia Sardegna mentre lottava per la vittoria, ma ha comunque chiuso a podio, il quinto consecutivo. La vetta del Mondiale è a 18 punti.
Thierry Neuville, Nicolas Gilsoul, Hyundai Motorsport, Hyundai i20 Coupe WRC
Sutton Motorsport Images
La striscia positiva di Thierry Neuville nel World Rally Championship 2017 prosegue senza sosta. Dopo i due clamorosi errori di inizio stagione, il talento belga della Hyundai ha inanellato ben 5 podi consecutivi, tra cui due successi. L'ultimo di questa serie è arrivato ieri al Rally Italia Sardegna, dopo una corsa dura che però il 28enne belga è riuscito a gestire nel migliore dei modi, mostrando grande maturità.
Nella prima giornata Thierry ha sofferto molto la posizione di partenza, la seconda, dietro al solo Sébastien Ogier. Strepitosa poi la rimonta della seconda tappa, che lo ha portato dal nono sino al secondo posto, staccato di 8" dalla vetta e dal possibile bis di vittorie in terra sarda dopo la vittoria ottenuta l'anno passato.
Nell'ultima speciale della seconda tappa, la Monte Lerno 2 di 28 chilometri, è accaduto l'imponderabile. Sulla i20 Coupé Plus hanno ceduto i freni, per questo motivo l'equipaggio formato da Neuville e Gilsoul ha dovuto frenare in maniera consistente il proprio passo, perdendo oltre 1 minuto dalla vetta e scivolando dalla seconda sino alla quarta posizione.
Emblematica la reazione di Thierry arrivato al termine della PS15: una volta aperto lo sportello della vettura per le classiche interviste di rito, ha scagliato con violenza casco e sotto casco contro il parabrezza, con l'elmetto poi finito contro la faccia del navigatore Gilsoul. Una rabbia - visibile anche dal volto paonazzo - figlia della consapevolezza di aver perso l'opportunità di vincere la terza gara dell'anno e avvicinarsi in maniera esponenziale alla vetta della classifica.
La i20 è una vettura molto competitiva, lo dimostrano i suoi risultati, davvero eccellenti in questa stagione. Ma è innegabilmente ancora troppo fragile. Neuville ha pagato la scarsa affidabilità della sua coupé coreana, ma ha avuto il merito di continuare a spingere e, anche grazie al clamoroso ritiro del compagno di squadra Hayden Paddon, è riuscito a rientrare e a chiudere sul podio.
Ciliegina sulla torta i due punti ottenuti nella Power Stage, che comunque lo hanno avvicinato ulteriormente a Ogier. Ora il francese del team M-Sport ha 141 punti contro i 123 del pilota Hyundai. Il gap diventa più piccolo di rally in rally e manca ancora mezza stagione all'ultimo atto in Australia.
"Per noi quello sardo è stato un buon fine settimana. Ovviamente il nostro obiettivo era chiudere davanti a Sébastien, e se qualcuno mi avesse detto all'inizio del weekend che saremmo finiti sul podio al termine della gara sarei stato molto contento. Nonostante ciò non posso definirmi felice e soddisfatto perché se guardo alla nostra situazione sino a sabato avevamo la possibilità di vincere il rally, ma siamo stati fermati da un problema tecnico".
"Abbiamo dovuto rallentare molto ma abbiamo deciso di dare battaglia comunque e siamo riusciti a portare a casa un bel podio per il team. Hanno fatto un grande lavoro in questo fine settimana riparando la vettura dal guasto. Sono cose che succedono, hanno fatto un lavoro straordinario. Possiamo andare a casa felici di quello che abbiamo fatto".
Se Neuville dovesse proseguire in questo filotto di risultati allora il Mondiale sarà uno dei più appassionanti degli ultimi 20 anni, considerata anche la competitività di Tanak e della Toyota con Latvala. Ma tutte le speranze di Thierry passano da Alzenau, dove gli ingegneri dovranno rendere più solida la i20, per trasformarla in un'arma perfetta.
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