WEC | Ultimo ballo per Porsche Penske Motorsport: ecco le tappe storiche della 963

Dall'inizio della stagione 2023, Porsche Penske Motorsport ha partecipato a un totale di 22 gare del FIA WEC su undici circuiti diversi.

Il record della 963 ufficiale come vettura LMDh di maggior successo nella categoria Hypercar include tre vittorie, 15 podi, tre pole position e due giri più veloci in gara. Nel 2024, Kévin Estre, Laurens Vanthoor ed André Lotterer si sono aggiudicati il titolo di Campioni del Mondo Piloti al volante del prototipo ibrido.

Dall'avvio del programma, le auto del team ufficiale hanno percorso un totale di 78.289km di gara nel Mondiale, più altri 36.754 km tra Prove Libere e Qualifiche nei vari weekend.

In attesa che si disputi la 8h del Bahrain sabato prossimo, ripercorriamo le tappe principali di questa avventura triennale.

16 dicembre 2020: ingresso nella categoria LMDh

Porsche annuncia il ritorno del suo team ufficiale per lottare per la vittoria assoluta nelle gare endurance più prestigiose al mondo.

I nuovi regolamenti Hypercar del FIA WEC e della categoria GTP della serie IMSA consentono ad auto identiche di competere su entrambe le sponde dell'Atlantico.

Porsche sceglie di sviluppare un prototipo LMDh dotato di motore V8 biturbo e componenti ibridi standardizzati.

4 maggio 2021: nascita di Porsche Penske Motorsport

Nascita del team ufficiale Porsche Penske Motorsport: sulla base di una collaborazione di grande successo con il rinomato team americano negli anni '70 con la Porsche 917 e, a seguire, dopo l'inizio del millennio con la Porsche RS Spyder, Porsche e Penske uniscono nuovamente le forze.

Il nuovo team WEC ha sede in un Centro Porsche riprogettato a Mannheim, in Germania, mentre quello IMSA si trasferisce presso la sede Penske a Mooresville, nel North Carolina, negli Stati Uniti.

14 gennaio 2022: presentazione della nuova Porsche 963

Il mondo del motorsport assiste con trepidazione e stupore alla presentazione della Porsche 963, il nuovo prototipo Le Mans, presso il centro prove di Weissach.

Solo cinque settimane dopo, iniziano le sessioni di test vere e proprie, tra cui quelle sul circuito spagnolo di Barcellona.

A giugno 2022, la nuova vettura LMDh viene presentata ufficialmente al Goodwood Festival of Speed, nel Regno Unito.

17 marzo 2023: debutto in gara della Porsche 963

Dopo oltre 30.000 km di test e le prime uscite in gara IMSA, la Porsche 963 fa il suo debutto nel FIA WEC. Alla 1.000 Miglia di Sebring, le due vetture ufficiali si classificano quinta e sesta.

Solo un mese dopo, il team IMSA conquista la sua prima vittoria per la 963 a Long Beach. Non passa molto tempo prima che anche la squadra WEC assaggi per la prima volta lo champagne.

16 aprile 2023: primo podio nel WEC

Alla sua seconda gara WEC, la Porsche 963 conquista un podio. Alla sei ore di Portimão, in Portogallo, Estre, Lotterer e Vanthoor centrano il terzo posto dopo una prestazione impeccabile da parte di tutto il team.

Il podio è una meritata ricompensa per la neonata squadra di vertice, che ha svolto un ampio lavoro di sviluppo sul sistema ibrido standardizzato per le vetture LMDh di tutti i costruttori attraverso rigorosi test.

10-11 giugno 2023: debutto a Le Mans

Al debutto della Porsche 963 alla 24 Ore di Le Mans, tre dei prototipi ibridi si schierano per gareggiare sul Circuit des 24 Heures.

La loro distintiva livrea a "farfalla" rende omaggio ai leggendari design da corsa Porsche. Un impegno di questo calibro è stato reso possibile dalla perfetta collaborazione tra il team ufficiale globale di Mannheim e Mooresville, il Centro Sviluppo Porsche di Weissach e tutti i suoi partner.

Tuttavia, il trionfo definitivo a Le Mans rimane un obiettivo lontano.

2 marzo 2024: la seconda stagione del WEC inizia con successo

Porsche Penske Motorsport ha fatto tesoro dell'esperienza maturata nella stagione d'esordio della 963 e ha implementato miglioramenti estremamente efficaci, con un successo clamoroso.

All'apertura della stagione WEC 2024 in Qatar, la vettura #5 conquista la pole position, mentre la sua gemella #6 guida la tripletta.

Al round successivo a Imola, in Italia, le due vetture ufficiali si classificano al secondo e terzo posto. Lo status della 963 come vettura LMDh di maggior successo è ormai saldamente consolidato.

26 marzo 2024: Sebastian Vettel prova la Porsche 963

Il quattro volte Campione del Mondo di F1, Sebastian Vettel, prova la Porsche 963 sul circuito spagnolo di Aragon. Dopo 581 km, il tedesco dichiara con entusiasmo: "È stato davvero divertente!".

La vettura ibrida continua a stupire in pista: a Spa-Francorchamps conquista la pole position – la 100ª assoluta per il Team Penske – e una vittoria con la squadra clienti Hertz Team Jota.

La vettura ufficiale condivisa da Estre, Lotterer e Vanthoor si classifica seconda sulle Ardenne, mantenendo la leadership in campionato.

13 giugno 2024: Estre conquista la pole a Le Mans

Porsche Penske Motorsport schiera nuovamente tre 963 alla 24 Ore di Le Mans.

Nella giornata di qualifiche, Kévin Estre realizza un giro lanciato impeccabile al volante della vettura #6 e conquista la pole position.

Nella gara, tuttavia, la squadra manca di poco la tanto ambita 20a vittoria assoluta di Porsche, che si classifica quarta.

15 settembre 2024: vittoria al Fuji

Dopo la delusione di Le Mans, Porsche Penske Motorsport affronta le restanti gare della stagione con la mentalità di non perdere nulla e una determinazione totale.

Il successo non tarda a concretizzarsi: una vittoria alla 6 Ore del Fuji, in Giappone, catapulta Porsche in cima alla classifica, con Estre, Lotterer e Vanthoor diretti al grande scontro in Bahrain come leader del campionato.

2 novembre 2024: Campioni del Mondo Piloti

Il finale di stagione WEC in Bahrain consegna i primi trofei del campionato del mondo a Weissach: Kévin Estre, André Lotterer e Laurens Vanthoor si aggiudicano il Mondiale Piloti 2024 a bordo della Porsche 963.

Porsche manca di poco il titolo Costruttori per soli due punti. Nel frattempo, la divisione IMSA di Porsche Penske Motorsport si aggiudica tutti e sei i titoli in Nord America.

14-15 giugno 2025: vittoria sfiorata a Le Mans

Dopo un inizio mediocre nella stagione WEC (ma con quattro vittorie consecutive in IMSA all'attivo), tutti gli occhi sono puntati su Le Mans.

Ancora una volta, il team offre una prestazione impeccabile nella classica francese. Estre, Matt Campbell e Vanthoor sfruttano al massimo il potenziale della #6, ma non riescono a vincere a bordo della vettura LMDh più veloce della Classe Hypercar, arrivando secondi per soli 14"084 .

7 settembre 2025: vittoria ad Austin

La lotta per il titolo mondiale è ancora apertissima. Porsche Penske Motorsport fa appello a tutte le sue risorse per concludere trionfalmente la stagione 2025.

La vittoria di Estre, Campbell e Vanthoor nella 6h di Austin è seguita dal podio in Giappone tre settimane dopo. Porsche rimane in lizza per la vetta della classifica Costruttori, mentre l'equipaggio #6 mantiene vive le speranze di titolo.

#77 Proton Competition Ford Mustang LMGT3: Bernardo Sousa, Ben Tuck, Benjamin Barker, #6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963: Kevin Estre, Laurens Vanthoor, Matt Campbell

Foto di: Andreas Beil

Volata finale in Bahrain

Per il gran finale della stagione, i Campioni in carica Estre e Vanthoor faranno squadra con l'australiano Campbell sulla 963 #6: il francese e il belga sono attualmente terzi nella classifica piloti, ma hanno ancora una possibilità di difendere il titolo.

Sulla vettura gemella #5, l'ex pilota Porsche Junior, Laurin Heinrich, farà il suo debutto nelle gare Hypercar. Il tedesco condividerà il prototipo ibrido con i francesi Julien Andlauer e Mathieu Jaminet.

“Sarebbe fantastico concludere la nostra era nel FIA WEC con altre vittorie - afferma Thomas Laudenbach, Vicepresidente Porsche Motorsport - Affronteremo il gran finale in Bahrain come sfavoriti, ma faremo tutto il possibile per massimizzare le nostre possibilità".

"La Porsche 963 dirà addio al campionato come l'auto LMDh di maggior successo dall'introduzione del regolamento. Ma questo non ci basta: vogliamo vincere la gara di otto ore e, idealmente, tornare a Weissach con i trofei del Mondiale. Il team, i piloti e l'intero staff di sviluppo meritano davvero un trionfo del genere".

Jonathan Diuguid, amministratore delegato di Porsche Penske Motorsport, aggiunge: “Per la seconda stagione consecutiva arriviamo all'evento finale in piena lotta per il campionato e puntiamo a chiudere in bellezza”.

“La storia del nostro team sta voltando pagina, ma non è ancora finita. Vorrei ringraziare ogni singola persona che ha contribuito alla storia di Porsche Penske Motorsport nel WEC nelle ultime tre stagioni. Senza questi sforzi, i risultati raggiunti non sarebbero stati possibili. Stiamo tutti spingendo per concludere la stagione 2025 con una vittoria”.

Heinrich è carico: "Tre anni fa ero un Porsche Junior, e ora sto per correre in una gara WEC per Porsche Penske Motorsport con la 963: è incredibile e mi rende molto orgoglioso. Quasi tutto sarà nuovo per me: la pista, la serie, il team e l'auto. Io e il team ci siamo preparati al meglio per le sfide che ci attendono. Spero di poter aiutare Porsche e i miei compagni di squadra nella lotta per i titoli”.

Estre conclude: “Ci avviciniamo all’ultima gara della stagione, che è anche l’ultima per la Porsche Penske Motorsport nel programma WEC. Non c'è tempo per la nostalgia: stiamo ancora lottando sia per il campionato Costruttori che per quello Piloti. I nostri risultati nella seconda metà della stagione ci hanno permesso di rimanere in lizza per i Mondiali in Bahrain. Nelle ultime gare, il team ha costantemente sfruttato al massimo il potenziale del nostro pacchetto. Il nostro obiettivo è continuare così anche a Sakhir, per vincere i titoli e lasciare il programma WEC al massimo livello".