WEC | Toyota al lavoro sulla nuova GR010 per il 2026: "E' solo l'inizio, ma per ora tutto ok"

Lo sviluppo della rinnovata Toyota LMH è in corso, con i primi test che lasciano la squadra cautamente ottimista in vista del FIA WEC 2026.

Debuttando nel 2021 secondo il nuovo regolamento LMH, la GR010 Hybrid è ora la vettura più vecchia sulla griglia e i primi aggiornamenti nel corso del ciclo di vita della vettura, nel 2022 e nel 2023, hanno permesso ai giapponesi di tenere testa alla marea di Costruttori arrivati nella Classe regina del Mondiale, ma il prototipo con motore V6 ha iniziato a mostrare la sua vecchiaia.

La stagione 2025 è stata segnata dal dominio assoluto della Ferrari, che ha conquistato quattro vittorie nelle prime quattro gare, compreso il terzo trionfo consecutivo alla 24 Ore di Le Mans, e si è assicurata il titolo Costruttori con un vantaggio di 74 punti.  Sebbene il controverso sistema di Balance of Performance del WEC sia stato citato come uno dei fattori principali che hanno frenato la Toyota - che è rimasta senza podio per sette gare su otto fino al round finale in Bahrain - è innegabile che la 499P sia ora il nuovo punto di riferimento.

Le Case rivali hanno recuperato terreno anche in altre aree, tra cui la forza operativa, e Toyota sapeva di dover aggiornare l'hardware per reclamare il suo trono nel WEC.

Una terza importante revisione della GR010 Hybrid era in cantiere da tempo, ma è stata annunciata ufficialmente dal team solo a settembre. Toyota avrebbe potuto introdurre alcune di queste novità già all'inizio del 2025, ma non era sicura che il regolamento le avrebbe permesso di utilizzare i Joker Evo dopo aver vinto il titolo Costruttori nella stagione precedente. 

Il fatto di avere un anno in più per sviluppare le idee, soprattutto dopo una stagione così dura, le ha permesso di spingersi oltre e di introdurre modifiche più drastiche alla vettura.

Come altri Costruttori che hanno aggiornato le auto per il 2026, Toyota si è concentrata soprattutto sull'aerodinamica. Le immagini di un test inaugurale al Paul Ricard hanno mostrato una sezione anteriore rielaborata, compreso un nuovo design dei fari che prende spunto dalla gamma di auto stradali dell'azienda.

"Lo stile è molto diverso, e personalmente ne sono molto felice e orgoglioso - ha dichiarato a Motorsport.com il vicepresidente di Toyota Gazoo Racing Kazuki Nakajima - Dopo moltissimi anni, è quasi la prima volta che riusciamo ad avere un design comune in Toyota, tra pista e auto stradali. È un passo importante."

"Naturalmente, non si tratta solo di stile, ma un cambiamento di stile significa che anche il flusso aerodinamico sarà diverso. Come tutti sanno, avremo una galleria del vento diversa per l'omologazione. Per questo motivo sono state fatte molte messe a punto sulla progettazione aerodinamica per ottimizzare i risultati che possiamo ottenere".

Toyota GR010 Hybrid Evo

Primo aggiornamento dal 2023

La prima revisione della GR010 di Toyota nel 2022 si è concentrata sul passaggio a pneumatici anteriori più stretti e posteriori più larghi, ed è riuscita a non utilizzare nessuno dei cinque Joker Evo consentiti dal ciclo iniziale di regolamenti.

La seconda revisione, nel 2023, si è concentrata su aree come la guidabilità e l'affidabilità oltre che sulle prestazioni pure, rendendo la GR010 Hybrid un concorrente ancora più completo. La prossima modifica apporta il primo importante cambiamento visivo alla vettura e mira a massimizzare le prestazioni nell'ambito del sistema BoP.

"Si tratta di piccoli dettagli. L'idea è di migliorare l'aerodinamica e la guidabilità", ha dichiarato Brendon Hartley a Motorsport.com.

"Alla fine, in questo campionato c'è ancora il Balance of Performance, quindi non si può semplicemente aggiungere aerodinamica e togliere resistenza, ma tutto è bilanciato in modo equo. Si tratta piuttosto di cercare di migliorare le caratteristiche e le indicazioni del pilota".

#7 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 - Hybrid: Mike Conway, Kamui Kobayashi, Nyck De Vries

Foto di: Toyota

Inizio positivo dei test

La Toyota ha iniziato a testare la prossima versione della GR010 Hybrid - che potrebbe correre con un nome diverso - già prima della fine della stagione in corso, organizzando due giorni di prove private al Paul Ricard l'8 e il 9 ottobre.

Ulteriori test sono previsti in inverno, prima che la vettura venga trasportata in North Carolina, negli Stati Uniti, per l'omologazione.

Alla domanda se Toyota sia soddisfatta dei test iniziali della sua vettura 2026, Nakajima ha risposto: "Penso di sì. Certamente, non può essere mai perfetta e a volte c'è qualche difficoltà quando si corre in pista. Ma alla fine abbiamo fatto dei buoni test ed è tutto sotto controllo". 

"Ovviamente, la vettura è ancora prima della fase di omologazione e quando andremo in galleria del vento, questo sarà il vero test per essere nella giusta finestra. È solo un inizio, ma come inizio è stato positivo".

Toyota non ha voluto entrare nei dettagli delle prestazioni della vettura nei primi test, ma il costruttore giapponese trae fiducia dal fatto che le cose stanno andando nella giusta direzione. Avendo iniziato i test prima di alcuni dei suoi rivali, ha ancora tempo a disposizione per apportare alcuni miglioramenti all'ultimo momento e diventare una forza più potente nel 2026.

"Avevamo un punto chiaro da migliorare, e questo è stato più o meno confermato dai nostri piloti, che sono riusciti a non sistemare tutto, ma a fare un buon passo avanti su ciò per cui abbiamo lavorato. Penso che sia un buon passo avanti", ha detto Nakajima.

#7 Toyota Gazoo Racing Toyota GR010 - Hybrid: Mike Conway, Kamui Kobayashi, Nyck De Vries

Foto di: Andreas Beil

Massimizzare le prestazioni con le limitazioni del BoP

Per anni, Toyota è stata la migliore squadra del WEC, ottenendo un vantaggio cruciale in aree come le operazioni e la strategia. Tuttavia, non solo i team rivali l'hanno raggiunta in questi aspetti chiave nel corso del 2025, ma Toyota ha anche perso la palla troppe volte nel tentativo di andare oltre quello che considerava un BoP sfavorevole.

Queste sfide, unite alla mancanza di prestazioni generali, hanno fatto sì che la squadra dominatrice del WEC per anni non riuscisse ad arrivare più in alto del quarto posto in gara, fino al dominio in Bahrain, dove ha realizzato una doppietta.

Il fatto che la Toyota sia riuscita a piazzarsi al secondo posto dietro alla Ferrari nella classifica Costruttori dopo la vittoria a Sakhir ha dimostrato perché rimane una delle squadre più forti sulla griglia. 

Ma non lascerà nulla al caso per il 2026, e tutte le decisioni riguardanti lo sviluppo sono state prese partendo dal presupposto che avrebbe dovuto gestire al meglio minima e massima potenza sotto BoP.

"È la difficoltà che tutti devono affrontare - ha detto Nakajima quando gli è stato chiesto come Toyota intende superare queste limitazioni - Ma alla fine, ciò che conta sono le prestazioni della pista e l'esecuzione da parte del team". 

"Le regole attuali mirano più o meno ad equiparare o a mettere tutti in una finestra di prestazioni più vicina, quindi ciò che conta è in parte l'esecuzione del team, come la strategia, i pitstop, le prestazioni del pilota, il non commettere errori e cose del genere. Questo aspetto incide molto sul fattore prestazione in gara. Dobbiamo concentrarci su questo".

L'anno prossimo ci sarà stabilità all'interno di Toyota, con tutti e sei i piloti che rimarranno per un'altra stagione. Hartley, Sebastien Buemi e Ryo Hirakawa continueranno a guidare la #8, mentre i vincitori del Bahrain Kamui Kobayashi, Mike Conway e Nyck de Vries resteranno a bordo della #7.

La Toyota dovrebbe lanciare ufficialmente la sua vettura aggiornata nei prossimi mesi, in vista del primo appuntamento della stagione 2026 in Qatar il 28 marzo.