WEC | Pauwels, ultimo pupillo Aston Martin, al posto di Barrichello a Imola

Aston Martin Racing farà esordire Kobe Pauwels nel FIA World Endurance Championship in occasione della 6h di Imola, prima gara della stagione 2026 che si terrà il 17-19 aprile.

Fresco di vittoria nell'ultima selezione della Driver Academy della Casa inglese, il giovane belga potrà salire a bordo della Vantage LMGT3 #23 assieme a Gray Newell e Jonny Adam in sostituzione di Dudu Barrichello, che nel medesimo fine settimana sarà impegnato a Long Beach per la prima tappa di Sprint Cup dell'IMSA SportsCar Championship.

Pauwels, cresciuto nei ranghi di Comtoyou Racing prima correndo con le auto turismo e poi passando alle GT3 nel GT World Challenge Europe, è solo l'ultimo virgulto uscito dall'accademia di Aston Martin, che anche quest'anno rinnova l'impegno di far crescere i propri giovani con un percorso dedicato.

"Vincere l’AMR Academy è un grande onore per me. Ho imparato moltissimo lavorando con Aston Martin durante la stagione e il test di fine anno è stata un’esperienza straordinaria, perché ti permette di lavorare con persone eccezionali e di mettere alla prova ciò che stai imparando man mano che cresci professionalmente", ha detto Pauwels.

"Il debutto nel WEC è molto emozionante e, ad essere sincero, è arrivato prima di quanto mi aspettassi! Farò del mio meglio per dimostrare a Heart of Racing Team e ad Aston Martin che sono stato la scelta giusta!”

In 22 a caccia di un posto da ufficiale

Nel 2026 saranno 22 i piloti provenienti da dieci paesi diversi che correranno con i team clienti supportati da Aston Martin, quali Comtoyou Racing, Walkenhorst Motorsport (GT World), Heart of Racing Team,  Van Der Steur Racing (IMSA), Spirit of Léman (ELMS) e per quel che concerne le corse GT3, mentre fra le squadra armate delle Vantage GT4 abbiamo Mirage Racing, Racar Motorsport, Medusa Motorsport, MKH e GBR Stratton.

L'idea è quella di trovare i talenti del futuro fra i 16 e i 26 anni fra le squadre che hanno scelto questo marchio, ai quali verrà data la possibilità di affrontare un programma di crescita sia in pista che all'interno dell'azienda con istruttori qualificati, come anche i piloti ufficiali del Costruttore. 

Il vincitore potrà beneficiare di un sostegno finanziario per il programma di gare del 2027, oltre all’assistenza e alla guida da parte della Casa automobilistica in base ai piani, cercando di trovare i 'nuovi' Ross Gunn, Roman De Angelis, Valentin Hasse-Clot, Romain Leroux, Mike David Ortmann, Tom Canning, Jamie Day ed ora anche Pauwels.

I candidati seguiranno un seminario di tre giorni che include una visita al Campus Tecnologico dell’Aston Martin F1, un corso di formazione sui media con la commentatrice del FIA WEC Louise Beckett, una valutazione completa della forma fisica, compreso un programma di allenamento su misura e un piano nutrizionale, una formazione commerciale interna di Aston Martin Racing e una lezione di ingegneria in azienda per approfondire la comprensione di come mettere a punto la Vantage in modo competitivo.

I partecipanti saranno valutati in modo approfondito durante tutta la stagione e la giuria riceverà riscontri anche dai team con cui corrono, oltre che dai piloti ufficiali e dagli ingegneri AMR durante gli eventi, valutando la capacità di ciascun pilota di gestire gli aspetti strategici, di lavoro di squadra, commerciali e di pubbliche relazioni del proprio ruolo. Infine, il candidato eccellente sarà colui che, alla fine della stagione, avrà dimostrato il maggior potenziale per sviluppare il proprio talento in vista del futuro.

In giuria ci saranno Darren Turner (4 volte Campione British GT e 2 volte vincitore della 24h di Le Mans), Jonny Adam, Hasse-Clot, Rachel Adam (Responsabile AMR Academy), Gus Beteli (Responsabile prestazioni) e Huw Tasker (Responsabile Competizioni).

"Siamo molto orgogliosi dell’Aston Martin Racing Driver Academy. Man mano che l’iniziativa matura, vediamo ancor più chiaramente come i suoi ex-allievi abbiano raggiunto il successo. Due dei sei piloti che guidano le Valkyrie ufficiali sono diplomati dell’AMR Academy e almeno quattro parteciperanno alle gare del WEC e dell’IMSA in questa stagione", ha evidenziato Adam Carter, responsabile della divisione Endurance di Aston Martin.

"Altri correranno nel GT World Challenge Europe, alle 24h di Spa e Nürburgring. Come strumento per individuare potenziali talenti nelle gare endurance, è chiaramente efficace e non vediamo l’ora di scoprire chi ne uscirà nel 2026!”

I CANDIDATI 2026 DELLA ASTON MARTIN RACING DRIVER ACADEMY