WEC | McIntosh, dal letto di morte al trionfo: "Avevo già detto addio alla mia famiglia"

Il tragico incidente di Juha Miettinen al Nürburgring-Nordschleife è stato un tema trattato anche nel weekend del FIA WEC che si è svolto contemporaneamente a Imola. BMW e WRT hanno dedicato la vittoria ottenuta in Classe LMGT3 al finlandese che ha purtroppo perso la vita sabato.

A suscitare emozioni è stato il pilota Bronze della squadra belga, Anthony McIntosh, AD di Global Power Components - produttore di componenti per la generazione di energia - che ha preso la parola quando al trio vincitore composto da lui, Parker Thompson e Dan Harper è stato chiesto un commento sull'episodio durante la conferenza stampa.

"È in un certo senso paradossale: ho iniziato a correre solo dopo essere quasi morto, poco prima dello scoppio della pandemia di COVID-19. Ero in ospedale e all'epoca ho dovuto salutare i miei figli, un'esperienza incredibilmente dolorosa. Nel complesso è stata una situazione molto traumatica", ha raccontato il 51enne, che ha ricevuto ulteriori applausi in conferenza stampa ad Imola, dove era presente Motorsport.com.

"Per me quella è stata la strada verso il motorsport. Prima non avevo mai posseduto una bella auto, quindi ho deciso di concedermene una e ho versato un anticipo. A causa della pandemia, però, l'auto non è mai stata consegnata".

"Questo mi ha fatto venire l'idea di noleggiare un'auto e partecipare a un track-day. Ma nessuno voleva darmela perché non avevo una licenza da corsa. Così ho cercato il modo di ottenerla, semplicemente perché volevo assolutamente andare in pista. È così che passo dopo passo è nato questo percorso, che alla fine mi ha portato nell'IMSA e nella mia carriera nelle corse".

"Da allora, il motorsport è diventato per me una grande passione. Naturalmente ci si muove sempre su un filo sottile. Se dovesse succedere qualcosa, mi dispiacerebbe infinitamente per chi mi sta intorno. Ma per quanto mi riguarda personalmente vale questo: se dovessi morire nel motorsport, allora lo farei facendo qualcosa che amo davvero".

"Sono incredibilmente grato e felice di poter fare qualcosa per cui provo una passione così forte. C'è ben poco nella vita che significhi per me quanto il motorsport, e lo dico da persona che non è cresciuta in questo ambiente. Prima guardavo a malapena le gare, non avevo mai guidato un kart e fino a quell'esperienza non avevo nemmeno un'auto particolare".

"In un certo senso, il motorsport mi ha salvato la vita. È qualcosa che, prima di iniziare un evento, ogni volta attendo di nuovo con entusiasmo. Gli eventi tragici fanno parte della realtà di questo sport, e bisogna fare tutto il possibile per ridurre al minimo i rischi, ma allo stesso tempo ogni pilota deve esserne consapevole: può succedere in qualsiasi momento."

#69 Team WRT, BMW M4 GT3 EVO: Dan Harper, Parker Thompson, Anthony McIntosh

Foto di: Emanuele Clivati | AG Photo

Dal letto di morte al gradino più alto del podio

A Motorsport.com lo statunitense spiega poi quanto sia andato vicino alla morte, vivendo veri e propri momenti di inferno: "Un virus aveva attaccato la parte posteriore del mio cervello. Sembravano scosse elettriche, estremamente forti, tanto che le mie mani si contraevano incontrollabilmente. Questi attacchi si verificavano ogni 20 minuti, duravano ogni volta circa 10 minuti, giorno e notte. Non c'era nulla che potesse fermarli".

"I medici non potevano darmi antidolorifici efficaci, perché la causa era direttamente nel cervello. Allo stesso tempo cercavano di capire cosa stesse succedendo. Per giorni non riuscivo a mangiare né a dormire: le mie condizioni erano critiche".

"In ospedale a un certo punto sono arrivato completamente al limite. Il virus si era praticamente impadronito del mio cervello. I medici continuavano a farmi sempre le stesse domande e alla fine volevano persino trasferirmi a un'agenzia specializzata".

Lì sembrava ormai che la sua vita fosse giunta al termine, tanto da aver già salutato i suoi famigliari. Alla fine, però, la salvezza è arrivata grazie a una domanda apparentemente insignificante.

"Qualcuno mi ha chiesto se fossi stato in California.E in effetti sì, perché mia figlia aveva visto il film Free Solo e voleva diventare anche lei una free climber. Da bravo padre ho insistito per provare prima la parete (con corde di sicurezza) nello Yosemite National Park.

"All'inizio ritenevo la domanda irrilevante, perché i miei sintomi si erano manifestati solo mesi dopo in Wisconsin. Ma mi hanno sottoposto al test per una particolare specie di zecca presente in California, ma non in Wisconsin. È emerso così che avevo contratto la borreliosi a causa di un morso di zecca, e che si era diffusa fino al cervello provocando lì l'infiammazione".

"Una volta avuta finalmente una diagnosi, abbiamo potuto usare antibiotici mirati. Due settimane dopo ho potuto lasciare di nuovo l'ospedale".

#69 Team WRT, BMW M4 GT3 EVO: Dan Harper, Parker Thompson, Anthony McIntosh

Foto di: Emanuele Clivati | AG Photo

Rapida ascesa nel motorsport

Con l'improvviso desiderio di correre in auto, alla fine del 2021 McIntosh è entrato in  Mazda-MX-5-Cup. Due anni dopo ha vinto la classifica AM nel Lamborghini Super Trofeo nordamericana e alla Finale Mondiale di Vallelunga.

Un anno dopo ha vinto sia la classifica Sprint del CIGT nella classe AM, sia la classifica Pro-Am alla Finale Mondiale Lamborghini di Jerez de la Frontera. Così nel 2025 è approdato sul grande palcoscenico dell'IMSA SportsCar Championship e con le prime apparizioni nel WEC.

"In realtà sono sempre stato bravo in tutto ciò che facevo: triathlon, ciclismo o perfino wrestling. Ma all'inizio in macchina ero davvero scarso. Ho dovuto allenarmi duramente con altri piloti", ricorda.

"È stato davvero un grande lavoro, ed è qui che il motorsport si distingue dagli altri sport. Quando ami qualcosa, ma non sei bravo a farla, e poi lavori così duramente e alla fine ne raccogli i frutti, allora per te significa davvero molto."

Il team principal di WRT, Vincent Vosse, spiega a Motorsport.com come McIntosh sia infine arrivato nella sua squadra: "Siamo entrati in contatto e lui voleva correre con noi. Naturalmente abbiamo visto cosa ha fatto l'anno scorso in Aston Martin. È stato molto forte. E oggi lo ha dimostrato di nuovo. Tre anni fa non conoscevo nemmeno il suo nome, oggi con la nostra auto ha mostrato cose incredibili".