WEC | Ferrari: Leclerc vola nei Rookie Test, ok Neubauer e Hanson

E' stata una giornata positiva per Arthur Leclerc, Thomas Neubauer e Philip Hanson quella dei Rookie Test del FIA World Endurance Championship, andata in scena domenica sul tracciato di Sakhir.

Terminata la stagione 2024 della massima serie di durata, il trio ha avuto modo di salire per la prima volta sulla Ferrari 499P; per il monegasco e il francese, piloti ufficiali del Cavallino Rampante nelle categorie GT, si è trattato di un premio di fine stagione che li ha visti cogliere la singolare opportunità di salire a bordo della Hypercar di Maranello, mentre per il britannico l'uscita è stata ben più importante, dato che nel 2025 sarà pilota di AF Corse per la vettura #83.

Cominciando da Leclerc, il fratellino di Charles ha messo insieme 61 tornate con la 499P #50 ottenendo in ottimo 1'50"460 nella sessione del pomeriggio, fermandosi a +0"894 dal riferimento ottenuto da Earl Bamber con la Cadillac e risultando il più veloce dei Rookie impegnati in pista.

"Prima di tutto ho dovuto imparare a conoscere la macchina perché è molto diversa rispetto a quello che sono abituato a guidare, ma è stata una bella giornata di apprendistato e il team mi ha fornito tutti gli strumenti per imparare bene. E' stato molto bello e, per me che sono giovane, molto particolare guidare la vettura che ha vinto a Le Mans", ha spiegato Leclerc - fresco Campione del CIGT Endurance - ai giornalisti presenti, tra cui Motorsport.com.

"Non ho avuto tempo per provarla al simulatore perché ero impegnato su quello di F1, ma prima di venire qui ho studiato i dati e i processi da attuare, in modo da imparare come guidarla. Sapendo come si lavora al simulatore di F1 ho potuto usare quell'esperienza anche qui, seppure ci siano delle differenze sostanziali, come la posizione di guida e altro".

"Antonio Fuoco è molto amico di mio fratello e lo conosco bene, dunque è venuto subito a parlarmi per darmi alcuni consigli, ma anche Nicklas Nielsen ed Antonio Giovinazzi sono stati d'aiuto, però quando chiudi la portiera sei da solo con l'auto e tocca a te fare bene".

#50 Ferrari AF Corse Ferrari 499P: Arthur Leclerc

Foto di: FIAWEC - DPPI

Arthur ha avuto modo di correre fino ad ora con le monoposto, arrivando anche in F2 e F3, e provando la F1, mentre quest'anno ha preso parte alla ELMS con una Oreca LMP2 e vinto, come detto sopra, la serie tricolore GT a bordo della Ferrari 296 GT3 della Scuderia Baldini, condivisa con Tommaso Mosca e Giancarlo Fisichella, ampliando le sue conoscenze.

"Fino ad ora, come prototipi, ho guidato solo la LMP2, che è un po' più leggera e veloce in curva, ma sulla Hypercar si sente che è molto potente nei rettilinei e lo stile di guida completamente diverso".

"Stessa cosa vale con la F1, non si può fare un gran confronto perché ci sono tantissime differenze, come abitacolo chiuso, posizione di guida e processi da seguire. Sono entrambe speciali, la 499P senti comunque che è una macchina ai vertici del motorsport. In F1 le regole sono diverse, hanno più carico aerodinamico che influisce, sono più leggere e veloci, davvero incredibili. Con le Hypercar, se commetti un errore, lo paghi caro, in particolare quando in frenata arrivi lungo, perché è più pesante e quindi fai fatica a fermarti".

"La prima cosa da fare era capire come gestire le gomme, che è una cosa importante non solo con queste auto, ma in tutte le categorie. Qui non sono pre-riscaldate e, se non le stressi all'inizio, poi puoi essere più veloce alla fine del turno di guida, ed è una cosa che ho capito molto anche con le monoposto di F2 e F3".

"Ho anche fatto uno stint di 10 giri con gomme usate, poi nel finale di giornata ho girato anche con quelle nuove per capire la differenza tra le due e anche tra le mescole. Mi sono trovato molto bene, seppur abbia sempre trovato parecchio traffico e non sia riuscito a fare un vero e proprio giro pulito".

"Durante la giornata sono riuscito a fare parecchi progressi, nonostante non avessi mai guidato questa vettura prima. Ci sono tante informazioni da incamerare e diluire, quindi non è stato facile venendo da qualcosa di completamente diverso. Ma alla fine sono riuscito ad estrarre più potenziale dall'auto e ne sono contento".

"2025? Al momento non so ancora quale potrà essere il mio programma, certamente ho un percorso nell'endurance appena iniziato e mi piacerebbe arrivare in Hypercar, ma non so se capiterà tra due, tre o cinque anni. Ovviamente spero di essere al volante di queste macchine in futuro, farlo con la Ferrari è il mio sogno, tutti sperano di guidare una Ferrari fin da piccoli".

"Pressioni? No, mi sono goduto l'occasione, d'altra parte è il mio lavoro guidare le auto e lo amo, dunque perché avrei dovuto essere nervoso? Fin da quando ero piccolo ho sempre sognato correre con vetture come queste, quindi sono felice della giornata".

#51 Ferrari AF Corse Ferrari 499P: Thomas Neubauer

Foto di: JEP / Motorsport Images

Anche Neubauer si è presentato con un sorrisone stampato in volto a parlare con noi giornalisti, dopo essersi goduto una esperienza molto particolare per un ragazzo proveniente dal Ferrari Challenge e visto quest'anno sulla 296 di AF Corse nel GTWC.

"E' stata una esperienza molto bella, a metà giornata faceva anche parecchio caldo, cosa che ho avvertito perché sulle GT3 c'è l'aria condizionata, però me la sono goduta e il team ha fatto un ottimo lavoro per mettermi nelle condizioni migliori. E' qualcosa di diverso rispetto a quello cui sono abituato, dovendo anche cambiare un po' il modo di pensare e lavorare per capire come guidarla. E' servito un po' di tempo, ma alla fine penso di essere andato bene", ammette soddisfatto il francese, che in 63 giri si è piazzato 12° generale di giornata a +1"464 dal primato.

"Avevo provato il simulatore per conoscere le procedure, una Hypercar è come un computer con le ruote! Ci sono tante cose da imparare, però ho anche notato diverse similitudini con quanto ho sulla 296 GT3, per cui non è stato poi così difficile".

"Traffico? Sapevo che in queste prove ci sono persone che non possono spingere molto perché debuttano sulle vetture, mi aspettavo che ci fosse confusione in pista. Ho imparato come si superano le GT e cosa provano i piloti dei prototipi, è stato utile per imparare aspetti diversi di questa disciplina".

"Abbiamo provato diverse cose, tra long run con tanta benzina e gomme usate, a giri veloci con gomme nuove a mescola media e dura. Lo stint più lungo è stato molto impegnativo per via del degrado, che su questa pista è altissimo. C'erano tante cose da gestire, forse anche più di quelle che mi aspettavo; la più complicata è capire quando bisogna spingere e, allo stesso tempo, non consumare pneumatici risparmiando energia".

"Emozioni? Tante! Partendo dal Ferrari Challenge, ovviamente, non mi sarei mai aspettato di arrivare a provare la Hypercar e sono molto grato alla squadra per avermi dato questa occasione. E' stato un test importante, ho cercato di concentrarmi solamente sul godermelo e basta, pensando a lavorare bene con il team e alla fine fine sono riuscito ad andare bene. Non si sa mai cosa può riservare il futuro, sicuramente proverò ad impegnarmi al massimo su quello che devo fare, poi vediamo. Per ora torno a casa con un grande sorriso!"

#83 AF Corse Ferrari 499P: Phil Hanson

Foto di: FIAWEC - DPPI

L'ultimo ad arrivare in sala stampa, in ordine di tempo, è stato Hanson: dopo anni in LMP2 con United Autosports e le uscite sulla Porsche 963 LMDh di Jota, per l'inglese si è aperta la strada che lo ha portato a firmare mercoledì scorso con AF Corse, ufficializzando il passaggio alla 499P gialla per affiancare Yifei Ye - presente con lui al test - e Robert Kubica.

"Ho dovuto modificare il mio stile perché non avevo mai guidato una vettura come questa e i riferimenti cambiano da curva a curva; una bella sfida che mi sono divertito ad affrontare, e i tempi sono stati anche buoni, quindi una bella giornata", commenta Hanson, autore del 14° crono di giornata a +1"8 dal leader con 65 giri all'attivo.

"Guidare una Ferrari è sempre particolare, è il Costruttore più importante che ho incontrato fino ad oggi in carriera, senza nulla togliere agli altri, naturalmente. Ma sono cresciuto guardando e tifando Ferrari, per cui è stato veramente bello arrivare in un team tutto italiano e vedere anche le loro usanze, come bere il caffè tra una conversarzione e l'altra!"

"In generale, lo stile di guida è diverso rispetto alla Porsche, anche se di base il lavoro di un pilota rimane lo stesso, ovvero guardare i dati e capire come apportare modifiche e cambiamenti, ed estrarre maggior potenziale ottenendo prestazioni migliori. E' stata una bella sfida partire da zero con questa macchina e cercare di comprendere il maggior numero di cose possibili in poco tempo guardando i dati".

"La cosa buona è che non ho dovuto stravolgere aspetti in particolare, ma metterne insieme di piccoli per partire bene. Ad esempio, il set-up era già buono fin da subito, il che facilita parecchio perché non ho dovuto cambiare completamente stile o mentalità. In confronto alla Porsche è piuttosto simile, poi è chiaro che tirare fuori il tempo sul giro è un'altra questione".

"Nei giri che ho fatto ho sempre trovato parecchio traffico e avevo gomme dure, mi stavo concentrando su come scaldarle e gestirle, però il mio riferimento era Yifei e sono piuttosto felice di come ho concluso, così come la squadra. Lui è uno che conosce bene l'auto e quindi è servito anche per instaurare una relazione, mi ci sono trovato molto bene. C'era pure Kubica, anche se non ha guidato, li ho trovati ottimi ragazzi".

"Opzioni 2025? Ho guardato se c'erano in America perché là ho sempre vissuto momenti bellissimi, ma per il prossimo anno non credo ci saranno possibilità e mi voglio concentrare a pieno sul WEC e sull'avventura in AF Corse".