Il progetto Hypercar Ferrari può rafforzare la figura di Leclerc

Dopo un crollo negli ultimi anni causato dall'esodo dei costruttori dalla LMP1, le corse di auto sportive sembrano essere sull'orlo di un altro periodo d'oro. Le fiorenti classi Le Mans Hypercar e LMDh sono molto interessanti per i principali costruttori fino ad ora, assicurando la partecipazione di Toyota, Peugeot, Audi e Porsche, tra gli altri.

Ma probabilmente il più grande colpo per LMH è stato rivendicato la scorsa settimana quando la Ferrari ha annunciato il suo ritorno nella top class delle gare di auto sportive formando un programma factory per debuttare nel 2023. Dal 1973 la Ferrari non ha più lottato per la vetta alla 24 Ore di Le Mans, rendendo l'annuncio una sorta di ritorno a un'epoca in cui voleva dominare in ambiti diversi dalla Formula 1.

Mentre può essere stato presente a Le Mans nelle categorie GT con la sua squadra di fabbrica AF Corse, il passo in LMH è un cambio di gioco per la Ferrari. Ma cosa significa per la sua squadra di Formula  1?

La formazione del programma Hypercar può essere vista direttamente come un risultato del nuovo budget cap in Formula 1, che ha costretto le grandi squadre a reindirizzare risorse e personale per ridurre la loro spesa. Mentre Mercedes e Red Bull si sono concentrate sulla scienza e le tecnologie applicate, la Ferrari ha adottato un approccio diverso. Alcuni staff e risorse sono stati riassegnati per sostenere la squadra di clienti Haas, formando un "hub Haas" a Maranello, mentre un ingresso in IndyCar come fornitore di motori è stato considerato - e alla fine escluso - come un'altra opzione.

Eppure il capo della Ferrari F1 Mattia Binotto è stato categorico sul fatto che la decisione di entrare nella Le Mans Hypercar non ha nulla a che fare con il bidget cap. “No, non è affatto una conseguenza del regolamento finanziario – ha detto la scorsa settimana – Il programma è stato valutato dal punto di vista dell’interesse aziendale e abbiamo deciso come Ferrari di essere coinvolti". Per quanto le nuove regole possano essere state attraenti, è ancora difficile capire che il budget cap della Formula 1 non avrebbe almeno sostenuto il caso finanziario di tornare alle corse dei prototipi.

Mattia Binotto, Ferrari launch 2021

Photo by: Ferrari

Binotto è stato anche abbastanza sprezzante su qualsiasi collaborazione profonda tra la Formula 1 e i programmi Hypercar, chiarendo che non sarebbe stato direttamente responsabile. Ma è stato felice di dare il suo supporto dove possibile e in grado di essere dato.

"Non sarò direttamente responsabile in prima persona – ha detto – Siamo, come Scuderia Ferrari, completamente concentrati sul programma di Formula 1. Ma, senza dubbio, se come team di Formula 1 possiamo sostenere con un po' di know-how, esperienza - lo faremo perché, ancora una volta, siamo un'azienda unica."

Il crossover tra i team di Formula 1 e Hypercar potrebbe non essere una priorità per Binotto, ma per uno dei suoi piloti, c'è la possibilità di realizzare un sogno di gare.

Quando la Formula 1 è stata fermata la scorsa primavera per il dilagare della pandemia di COVID-19, i piloti si sono dedicati al mondo virtuale per avere un po’ di dose di gare. Anche se non può essere un sostituto delle gare reali, è stato un gateway per alcuni ad altre forme di corse. Nel caso di Charles Leclerc, la 24 Ore di Le Mans virtuale organizzata da Motorsport Games (NASDAQ:MSGM) è stata la scusa necessaria per aggiungere un altro obiettivo di carriera alla sua lista: correre a Le Mans per davvero un giorno.

"È una gara mitica nel motorsport", ha detto Leclerc, avendo fatto parte di una squadra Ferrari con il pilota Alfa Romeo F1 Antonio Giovinazzi e il campione di F1 Esports David Tonizza attraverso l'evento tenutosi al posto della gara reale lo scorso giugno. "Sicuramente un giorno mi piacerebbe partecipare".

La più recente vittoria assoluta della Ferrari a Le Mans nel 1965 è stata potenziata dall'esperienza in Formula 1, come erano le regole all’epoca. Masten Gregory e Jochen Rindt hanno vinto la gara su una Ferrari 250 LM ed entrambi i piloti hanno anche partecipato a gare di Formula 1 nello stesso anno. Il futuro campione del mondo Rindt aveva solo 23 anni ed era solo alla sua seconda stagione completa in Formula 1, correndo per Cooper, mentre Gregory corse anche nella 500 miglia di Indianapolis nello stesso anno.

Rindt/Gregory Ferrari 250 LM Le Mans 1965

Photo by: Motorsport Images

Era un periodo in cui i piloti erano raramente confinati a una singola categoria e gli specialisti di serie erano meno comuni, poiché esploravano tutte le strade da corsa che potevano. È noto che John Surtees ha lasciato la Ferrari per un disaccordo sulla politica dei piloti per Le Mans nel 1966. Fu una gara vinta alla fine per la Ford da Bruce McLaren e Chris Amon (che correva anche in Formula 1) per la Ford, la cui storia è diventata un film di successo di Hollywood con Matt Damon e Christian Bale.

Ma tali crossover non si vedono quasi mai oggi. Ad eccezione di partecipazioni di successo di Nico Hulkenberg e Fernando Alonso nelle gare di auto sportive negli ultimi sei anni, i piloti di Formula 1 raramente hanno incrociato i codici in modo tale, nonostante ci sia interesse. Daniel Ricciardo e Kevin Magnussen sono solo due piloti che hanno perseguito le voci di Le Mans accanto al loro impegno in Formula 1, solo per vedere le loro offerte bloccate, mentre Alonso ha guardato a correre sia con AF Corse e Porsche negli anni prima di ottenere finalmente un accordo con Toyota.

L'annuncio della Ferrari apre la porta per cambiare però, soprattutto con l'interesse di Leclerc. La domanda è stata posta a Leclerc durante il lancio del team Ferrari di Formula 1 la scorsa settimana e ha ricevuto una risposta calorosa.

"Amo Le Mans, sono sempre stato un fan di Le Mans – ha detto Leclerc – Se si presenta l'opportunità, allora sarò molto felice di partecipare. Al momento, il mio obiettivo principale è la Formula 1. Ma, di nuovo, se c'è un'opportunità, perché no?".

Il nuovo compagno di squadra Carlos Sainz era più freddo sull'idea di fare un tale cambiamento, ma era comunque di supporto. "Da parte mia, è ovviamente un progetto molto interessante – ha detto – È fantastico che un marchio come la Ferrari voglia riprovare a Le Mans e io sarò il loro principale sostenitore e fan”.

Charles Leclerc, Ferrari

Photo by: Ferrari

"Ma, a livello di guida, penso che abbiamo molto lavoro da fare qui in Ferrari e la mia piena concentrazione è con la Scuderia Ferrari in Formula 1, e altri progetti al momento non sono nella mia mente. Seguirò da vicino, ma è ancora un po' troppo lontano".

La Ferrari non sarà a corto di interesse per i suoi posti Hypercar. Non solo avrà la sua attuale lista di piloti di auto sportive nelle classi GT, ma potrebbe anche chiamare i giovani della Ferrari Driver Academy. Il secondo classificato della F2 Callum Ilott ha ricevuto un programma GT quest'anno insieme ai suoi compiti di test di Formula 1, indicando una politica che potrebbe essere impiegata in futuro. C'è già una serie di opzioni prima di considerare qualsiasi interesse esterno naturale.

Ma sicuramente Leclerc sarebbe un candidato a prendere un posto se i vertici della Ferrari Formua 1 fossero felici per lui di farlo. È stato al centro di tutti gli sforzi della Ferrari dalla sua stagione di debutto con la squadra nel 2019. Attaccare la sua stella di Formula 1 in uno dei suoi sedili a Le Mans non farebbe che aumentare il clamore intorno al ritorno della Ferrari a La Sarthe.

Darebbe anche a Leclerc la possibilità di cementare un'eredità più ampia e più grande all'interno del motorsport. Può essere pazzesco considerare una cosa del genere per un 23enne, ma il fatto che così pochi piloti stanno ottenendo l'opportunità o mostrando un tale interesse in altre categorie lo renderebbe una storia enormemente interessante.

Il ritorno della Ferrari alle gare di prototipi non sembra avere un grande impatto sui suoi affari in Formula 1. Ma per quanto riguarda il supporto da parte della Formula 1, prestare alla squadra di Le Mans uno dei più brillanti talenti automobilistici dell'attuale generazione sarebbe un ottimo punto di partenza.

Charles Leclerc British GP podium 2020

Photo by: Ferrari