Ecco le nuove gomme Michelin 2026 per WEC ed IMSA

Il prossimo anno Michelin introdurrà una nuova gamma di pneumatici slick per il FIA World Endurance Championship e l'IMSA SportsCar Championship prodotti con il 50% di materiali sostenibili.

Il fornitore francese ha superato l'obiettivo iniziale di aumentare la percentuale di componenti rinnovabili e riciclati delle gomme utilizzate nelle categorie Hypercar e GTP delle due serie, rispetto al 40% annunciato.

Si tratta di un incremento in confronto al 30% di componenti sostenibili che compongono l'attuale gamma di coperture introdotte all'inizio del 2023 nel campionato mondiale e nella serie nordamericana di cui Michelin è fornitore unico nella classe regina.

Michelin ha svelato le nuove Pilot Sport Endurance per il 2026 prima dell'inizio delle attività in pista per la 24 Ore di Le Mans, il round centrale del WEC, con il Test Day previsto questo fine settimana.

La nuova gamma rappresenta il primo pneumatico di Michelin prodotto in grandi volumi con un livello così elevato di materiali riciclati e rinnovabili.

Verranno prodotte 30.000 unità all'anno, in contrasto con i bassi volumi in cui sono stati prodotti pneumatici con livelli simili di materiali sostenibili per la MotoE e per le vetture ad idrogeno Mission H24.

L'uso di nuovi materiali e tecnologie nei pneumatici del WEC fa parte dell'obiettivo di Michelin di introdurre su strada, entro il 2050, gomme realizzate con materiali sostenibili al 100%.

Michelin slick tyres made from 50% sustainable materials, WEC Test Paul Ricard

Photo by: Michelin

“Il motorsport, un laboratorio per le prestazioni e lo sviluppo tecnologico, ora accelera anche sulle tecnologie sostenibili”, ha dichiarato Matthieu Bonardel, capo di Michelin Motorsport.

"In un'epoca in cui i nostri mezzi hanno bisogno di equipaggiamenti durevoli, le corse ci permettono di andare più veloce e più lontano nel trasferire la tecnologia dalla pista alla strada".

“Per questo abbiamo lanciato una revisione completa della nostra gamma endurance con un obiettivo chiaro: incorporare il 50% di materiali rinnovabili e riciclati, aumentando al contempo le prestazioni complessive.”

La nuova gamma, come i pneumatici esistenti, comprenderà tre specifiche di slick, ossia morbide, medie e dure: Michelin ne porta due per le gare regolari del WEC e tutte e tre saranno disponibili per Le Mans.

L'obiettivo era quello di produrre pneumatici uguali alla gamma attualmente in uso in termini di prestazioni sul giro, ma con un riscaldamento migliorato in seguito al divieto di utilizzare i sistemi di pre-riscaldamento all'inizio del 2023, oltre ad una maggiore durata.

Michelin ha proposto anche una riduzione dell'assegnazione di pneumatici per ogni vettura nel corso di un evento regolare del WEC, che attualmente è di quattro set e mezzo o 18 pneumatici per una gara di sei ore, e di multipli più alti di stint con quattro pneumatici a Le Mans.

Philippe Tramond, direttore tecnico di Michelin Motorsport, ha affermato che ciò potrebbe essere possibile per il 2027 con la necessaria modifica delle regole.

“Dobbiamo capire come si comporterà questa nuova gamma e poi l'obiettivo è quello di ridurre il numero di pneumatici utilizzati da ogni vettura nel corso di un evento. Dobbiamo dare tempo ai team di capire i pneumatici e come sfruttarli”, ha spiegato.

Michelin slick tyres made from 50% sustainable materials, WEC Test Paul Ricard

Photo by: Michelin

Michel ha testato 11 nuovi materiali definiti rinnovabili o riciclati durante lo sviluppo dei suoi pneumatici 2026 e ha finito per mantenerne sette.

Lo sviluppo dei pneumatici 2026 per il WEC e l'IMSA si concluderà con un test finale a Watkins Glen alla fine di questo mese, dopo il quale verranno fissate le specifiche prima dell'inizio della produzione a settembre.

I pneumatici saranno distribuiti ai Costruttori e ai team a metà novembre, in occasione del tradizionale test ufficiale IMSA.

È in fase di sviluppo anche un nuovo pneumatico Michelin per il bagnato, ma non è stata fissata una data per la sua introduzione, mentre le scorte dell'attuale bagnato sono esaurite.

I nuovi pneumatici slick incorporano quello che Michelin definisce un “effetto microvelluto” che assomiglia a un disegno del battistrada.

Michelin slick tyres made from 50% sustainable materials, WEC Test Paul Ricard

Photo by: Michelin

Pierre Alves, responsabile delle operazioni di Michelin per le sportscar, ha dichiarato: "Questo è stato concepito per rendere visibile l'invisibile”.

“Ogni volta che introduciamo un'innovazione, i pneumatici sono ancora neri e rotondi, ma ci sono novità all'interno di essi, quindi quale modo migliore per mostrarle se non quello di avere qualcosa di visibile?”.

Michelin ha l'accordo di fornitura per la classe Hypercar del WEC fino alla conclusione della stagione 2029.

Questo è l'attuale termine del ciclo di vita dei regolamenti Le Mans Hypercar e LMDh, anche se sembra sempre più certo che verranno estesi, con un annuncio previsto per la settimana di Le Mans.