Perché Binder è destinato ad essere leader in KTM

Tra le tante cose sorprendenti che sono accadute nel 2020, troviamo la prima affermazione mondiale di Brad Binder, che con la KTM che si è aggiudicato la vittoria solo alla sua terza gara in MotoGP, al Gran Premio di Repubblica Ceca. Un successo su cui pochi avrebbero puntato dei soldi. I lettori del sito gemello di Motorsport.com, Autosport, alla fine hanno preferito la sensazionale vittoria di Monza di Formula 1 di Pierre Gasly come momento dell'anno, ma niente per me è stato al top quel giorno a Brno.

Anche se è stata una sorpresa, il fatto che sia successo in circostanze in gran parte normali, con il tempo perfetto e la griglia di partenza quasi completa – mancava solo l'infortunato Marc Marquez – ha mostrato quanto sia bravo il campione del mondo della Moto3 del 2016.

Brad Binder, Red Bull KTM Factory Racing

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

La KTM RC16 ha fatto un grande passo avanti durante l’inverno rispetto, ma Binder è stato facilmente il più forte dei piloti del marchio austriaco nelle prime gare della stagione. Aveva il passo per salire sul podio già nel GP di Spagna che ha aperto il 2020, ma ha commesso un errore nelle fasi iniziali che lo ha fatto scivolare in ultima posizione. Aveva una velocità simile nella successiva gara di Jerez, ma è caduto cercando di recuperare terreno dopo un contatto alla curva 1 con il pilota del team Tech 3 KTM e compagno di squadra del 2021 Miguel Oliveira.

Ma a Brno è poi passato dalla settima posizione in griglia al dominio con un vantaggio di 5.2 secondi. È stata la prima vittoria per la KTM in MotoGP, una manifestazione sorprendente e non sorprendente allo stesso tempo. Dopotutto, c'è un motivo per cui il sudafricano ha avuto il suo sostegno fin da giovane.

“KTM mi ha sostenuto fin dall'inizio – ha detto Binder a novembre a Motorsport.com – Quindi, è stata la parte migliore di...beh, ho iniziato la Red Bull Rookies Cup con loro nel 2009 e da allora si sono presi cura di me. È incredibile aver ottenuto questo risultato, soprattutto così presto. Ma è solo la prova che il duro lavoro paga. Da allora non è andato del tutto secondo i piani, abbiamo avuto sicuramente degli alti e bassi. Ma quello è stato un giorno che non dimenticherò mai. È stato un giorno importante per me nella mia carriera e per KTM. Quindi, devo solo rimanere concentrato, continuare a lavorare sodo. Voglio più giorni così”.

Brad Binder, Red Bull KTM Factory Racing

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

KTM ha preso la decisione, prima dell’inizio delle gare nella stagione 2020 che è stata poi ritardata dal coronavirus, di mantenere Binder nella sua squadra ufficiale per il 2021, dopo averlo spostato dalla Tech3 - dove avrebbe dovuto correre nella sua stagione da esordiente - per sostituire Johann Zarco.

La vittoria di Binder a Brno è stata la totale rivendicazione di una decisione che era ancora incredibilmente rischiosa quando è stata presa, dato che la performance di Binder in sella alla RC16 era ancora un punto interrogativo. Per molti versi, è ciò che ha spinto KTM a firmare l’espulsione del pilota Ducati Danilo Petrucci quando il suo pilota più esperto, Pol Espargaro, ha lasciato KTM per unirsi alla Honda.

I commenti di Binder sulla propria stagione dopo Brno sono accurati, ma anche un po’ sproporzionati. Nel GP d'Austria ha ottenuto un buon quarto posto e un risultato simile era fattibile sulla carta anche nella seconda gara del Red Bull Ring, prima che un errore lo facesse cadere all’ottavo posto. Non avrebbe raggiunto di nuovo la top 10 fino al GP d’Europa a Valencia, arrivando al settimo posto dopo aver scontato un Long Lap Penalty per un contatto con Jack Miller ad Aragon. Un quinto posto nel GP di Valencia ha lasciato il posto a un ritiro - il suo quarto dell'anno – nella gara finale del Portogallo, ma ha comunque concluso la stagione con il titolo di rookie of the year, ammettendo di essere stato sorpreso di essere diventato l’esordiente dell’anno, 11esimo in classifica.

Certo, se si paragona la stagione d'esordio di Binder a quella di Fabio Quartararo del 2019 - vittoria a parte - il francese è stato molto più forte. Ma Quartararo era anche su una moto molto più facile, la Yamaha, e in una squadra satellite. Inoltre, l'aspettativa sulle spalle di Quartararo era già molto inferiore a quella di Binder, dato che la promozione del primo in MotoGP è stata per molti ingiustificata dopo il suo palmarès poco brillante nelle classi Moto2 e Moto3.

E mentre si potrebbe sostenere che la vittoria a Brno potesse ingannare i pensieri di Binder, in realtà riconosce che la sua vittoria - e non il suo calo di forma - è stata la parte più strana del suo anno: “È buffo, perché ti sdrai a letto e pensi ‘dove è andato tutto storto?’. Perché sembrava che... non fosse facile, ma tutto è andato a posto all'inizio”.

“Ma lentamente ho cominciato a capire che quello era lo strano punto dell'anno - vincere era lo strano punto del mio anno da principiante, non le cadute e gli errori, l'andare a sbattere contro la gente, l'andare fuori pista. Tutto questo è il punto naturale del tuo anno da principiante, quindi, tutto sommato, sono grato di averne avuto l'opportunità e di averne approfittato quando l'ho fatto. So che succederà di nuovo. Non so quando, ma lo farò di sicuro. È solo questione di tempo".

Brad Binder, Red Bull KTM Factory Racing, Jack Miller, Pramac Racing

Photo by: MotoGP

Per certi versi, quella vittoria ha avuto un effetto negativo su Binder, perché lo ha portato a cercare di replicare quella forma superando il limite, che a sua volta è stato troppo aggressivo nel criticarsi. Il primo punto è facilmente risolvibile nel tempo, man mano che si adatterà alla MotoGP. Ma il secondo punto - e la sua incrollabile convinzione che alla fine riuscirà a fare le cose per bene - è un tratto rivelatore, anche per qualcuno su cui KTM punta per il suo futuro e per guidare la moto factory quest'anno, a fianco del più esperto Oliveira.

Il modo in cui Binder ha analizzato i suoi sbagli ed errori di valutazione l'anno scorso ricorda molto quello del pilota di Formula 1 della Ferrari Charles Leclerc, un'altra giovane stella che viene definita come il futuro di un marchio.

“Una cosa che ho imparato è che per me è una situazione un po' altalenante, ed è divertente, perché non importa quanto male vadano le cose, ho sempre la sensazione di riuscire a farle bene, sia in gara che nel weekend successivo”, osserva Binder.

“Ci ho sempre provato un po’ troppo, dove mi sento come se mi fossi preso un po’ a calci perché avrei potuto ottenere un sacco di buoni risultati non facendo... Non direi di non fare del mio meglio, ma di andare al limite e di restare lì, senza dare un po' di più, come faccio sempre. Ma dicendo questo, non credo che avrei avuto una vittoria se fosse stato così. Quindi, ci sono molte cose positive e negative che ho imparato. Voglio solo mettermi davvero in sesto e cercare di essere un po’ più coerente nel 2021, ma mantenere quel vantaggio che penso di avere quando posso dare di più quando voglio”.

Brad Binder, Red Bull KTM Factory Racing

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Il capo tecnico di KTM, Sebastian Risse, ha ammesso l’anno scorso che la line-up del marchio, in gran parte inesperta per il 2021 – in tutta la sua squadra ufficiale e la Tech 3 – rappresenta una sfida in quanto continua ad evolvere quello che oggi è un pacchetto vincente in gara.

Ma Binder è rilassato sulla responsabilità aggiuntiva che dovrà assumersi nello sviluppo delle moto, anche perché gran parte del lavoro dovrà essere svolto durante i weekend di gara, dopo che KTM ha perso le sue concessioni e la sua capacità di testare con i piloti titolari durante la stagione.

Nella sua ultima stagione in Moto2 nel 2019, il telaio KTM si è rivelato non competitivo e ha costretto il marchio a dare numerosi aggiornamenti ai suoi piloti per cercare di risolvere i problemi e la maggior parte del lavoro di sviluppo è stata gestita da Binder. Alla fine ha vinto cinque gran premi quell’anno e ha mancato il campionato per tre punti, che invece ha visto vincere Alex Marquez.

“Entrando nel 2021 penso che possiamo fare un buon lavoro a prescindere – conclude Binder – Mi sembra di essere abbastanza bravo a sentire la differenza quando i ragazzi provano le cose sulla moto. Potrei essere nuovo nella classe, ma per quanto riguarda lo sviluppo di una moto l’ho fatto in Moto2 e l’ho fatto molto nel 2019. Quindi non è una cosa nuova per me. Inoltre, abbiamo ragazzi fantastici come Dani Pedrosa, il cui feedback aiuta completamente l'intero progetto. Quindi sì, sono sicuro che possiamo fare un buon lavoro insieme, io e KTM. So che la faremo bene e che avremo un sacco di bei giorni insieme in futuro”.

Non c'è dubbio che Espargaro sarà una grande perdita per KTM. I suoi sforzi dal 2017 sono responsabili del fatto che KTM sia nella posizione di leader del MotoGP. Ma non c'è dubbio che Binder sia anche una vera star del futuro, la sua velocità grezza e la sua attitudine a correre sono la miscela perfetta necessaria per portare una fabbrica alla gloria del campionato nei prossimi anni...