Perché ad Alex Marquez non interessa zittire i critici

Pochi hanno dato ad Alex Marquez molte possibilità di fare bene prima del suo debutto in MotoGP la scorsa stagione. Dopotutto, stava per entrare nella squadra ufficiale Honda - una moto notoriamente difficile in un ambiente ad alta pressione - e facendo coppia con il fratello Marc, sei volte campione del mondo e macinatore di record. Quando la cosa è stata annunciata nel novembre del 2019, alcuni - compreso chi scrive - hanno temuto che potesse seriamente destabilizzare la carriera del più giovane dei Marquez.

E questo non era un pensiero senza motivazioni. La moto che Marquez stava ereditando era quella con cui solo suo fratello era riuscito a vincere nel 2019, e aveva effettivamente concluso la carriera del tre volte campione del mondo MotoGP Jorge Lorenzo.

La carriera di Marquez stava puntando di nuovo nella giusta direzione a questo punto. Dopo aver vinto il titolo Moto3 nel 2014, il passaggio alla Moto2, nel 2015 con Marc VDS, si è rivelato un passo difficile. Ci sarebbe voluto fino ad Aragon 2016 per ottenere il suo primo podio e fino a Jerez 2017 per vincere finalmente nella classe intermedia.

L'anno successivo sarebbe passato senza una vittoria, e il rinnovo in Marc VDS per il 2019 era un po' come un'ultima chance. La situazione di Marquez, inoltre, è stata ulteriormente complicata dalla fulminea ascesa in MotoGP di piloti come Maverick Vinales, Joan Mir e Alex Rins quando sono entrati nella categoria intermedia.

Alex Marquez, Marc VDS Racing

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Marquez ha finalmento raccolto quanto seminato nel 2019, battendo Brad Binder della KTM per vincere il titolo con cinque vittorie. Indipendentemente dal fatto che Marc Marquez abbia spinto la Honda a firmare suo fratello per il 2020 - cosa ampiamente pensata nel paddock - Alex ha almeno meritato la sua promozione.

Non è stato abbastanza però per mantenere il posto del team factory, con HRC che ha scelto di firmare Pol Espargaro come partner di Marc Marquez. Tuttavia, Honda ha ancora dato fiducia ad Alex con un nuovo accordo factory di due anni, per approdare nel team LCR dal 2021, firmato prima dell'inizio della scorsa stagione.

Eppure, questo ha dimostrato chiaramente che nemmeno Honda si aspettava che Alex Marquez potesse essere il pilota capace di conquistare i suoi unici podi nel 2020, i due secondi posti back-to-back in Francia e ad Aragon, quest'ultimo lottando per la vittoria fino alla fine con la Suzuki di Rins.

Alex Marquez ha sempre dovuto portare l'etichetta di 'fratello di...' per tutta la sua carriera, e anche se non andrà mai via veramente, si è liberato dell'ombra di Marc nel 2020 e ha fatto pensare la gente almeno due volte. Non che gli interessi davvero quello che si pensa di lui.

"Credetemi, il mio obiettivo non è di zittire la gente", ha detto Marquez a Motorsport.com in un'intervista esclusiva dopo l'evento di presentazione della Honda LCR 2021. "Sono un ragazzo che crede in se stesso e credo nel lavoro che faccio a casa e in pista. Non è il mio obiettivo che la gente dica 'ah, ora hai zittito tutte le persone che parlano male di te'".

"Non è il mio obiettivo. Sto cercando di fare il miglior lavoro possibile in pista ed essere Alex Marquez. È così. È così facile quando hai un fratello come Marc che la gente si concentri di più su di te o dica cose sbagliate su di te. Nelle corse è normale. Su Instagram o Twitter leggo cose che fanno male, perché ora è così facile parlare dietro ad uno schermo e dire qualcosa che non è davvero corretto".

Alex Marquez, Marc Marquez, Repsol Honda Team

Photo by: Repsol Media

Evitare i troll di internet è una cosa, ma è molto più difficile volare sotto il radar della stampa mondiale. E inevitabilmente, è stato continuamente assalito da domande relative a suo fratello nel 2020 - sia che si trattasse della sua guarigione da un braccio rotto, o quali consigli Marc stava offrendo. Alex ammette che dopo un po' ha iniziato a stancarsi, e anche i consigli di Marc hanno iniziato a diventare un po' troppi.

"Beh, ad un certo punto era sempre più difficile per me dire qualcosa", ha risposto quando gli è stato chiesto se rispondere alle domande su suo fratello fosse diventato frustrante. "Sicuramente, mi ha detto un sacco di cose per migliorare, per imparare. Ma alla fine, sono solo in pista. Quindi, puoi avere il miglior fratello del mondo al tuo fianco e lui può insegnarti un sacco di cose, ma poi sei solo in pista e hai bisogno di imparare tante cose e di ricordare tutte le mille cose che mi ha detto".

"Non è facile ed è arrivato un punto nella stagione in cui gli ho detto 'lasciami in pace, per favore, non dirmi più cose, perché ho già bisogno di elaborare le cose che mi hai detto prima'. Ma se vi ricordate nella conferenza stampa di Aragon, ho detto di smettere di parlare di mio fratello, perché a quel punto ero un po' al limite".

Come ammette Alex, era solo una normale serie di domande, dato chi è suo fratello. Ma continuare a confrontarli è una follia. Per cominciare, Marc Marquez è un pilota unico. In secondo luogo, mina il lavoro che Alex ha fatto con Honda nel 2020 per arrivare a un punto in cui potrebbe lottare per il podio con più regolarità.

L'assenza di Marc per l'infortunio è stata in molti modi un beneficio per tutti i piloti Honda, ma per Alex Marquez in particolare. Crede di aver "imparato di più dalla Honda", perché non era completamente concentrata a fare in modo che suo fratello maggiore avesse una moto su cui poter vincere il campionato.

Avendo iniziato l'anno con una direzione di set-up più vicina a quella di Marc, che aiutava la moto a girare meglio rendendo però l'anteriore piuttosto "critico". Man mano che la stagione proseguiva e Marquez faceva la "progressione naturale" di un pilota esordiente e poteva adattare la moto alle sue esigenze.

Ed è quello che è successo al test di Misano, dopo il GP di San Marino, dove sono state provate varie parti "nuove" (erano vecchi sviluppi, ma nuovi per Alex). I risultati sono stati immediati. Dopo aver ottenuto un ottavo posto al GP d'Andalusia come miglior risultato nelle prime sei gare, ha chiuso settimo nella seconda gara di Misano, prima di ottenere il primo podio due gare dopo, sul bagnato a Le Mans, seguito da quello di Aragon sull'asciutto.

"La svolta è arrivata quando la Honda ha aperto un po' la mente e ha capito che era difficile lottare per il campionato", ha spiegato. "Si sono concentrati di più su di me e Nakagami, provando cose diverse, stili diversi e confrontando cose differenti".

"È stato bello, soprattutto nel test di Misano, vedere queste cose. Onestamente, al test di Misano Taka ha provato più cose di me perché ero più concentrato sul set-up. Non erano cose che erano state fatte per me. Erano già state in pista con HRC, e me le hanno date, ma era già dal 2018/2019 che erano in giro per provare cose diverse con Taka, con Cal [Crutchlow], con Lorenzo, con Marc. Con quelle cose, ho sentito la adatta a me ed ho trovato il feeling di cui avevo bisogno in quel momento".

Alex Marquez, Repsol Honda Team

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Naturalmente, ci si aspetta molto di più da Marquez nel secondo anno. Personaggi del calibro di Fabio Quartararo e Joan Mir hanno spostato l'asticella in termini di aspettative del secondo anno. Ma Marquez non sta cadendo nella trappola, e crede che ottenere prestazioni costanti nella top 7 all'inizio del 2021 sarà la chiave per continuare il suo sviluppo e diventare un pilota che può ragionevolmente aspettarsi il podio ogni fine settimana.

"Dopo due, tre gare vedremo dove siamo e come siamo partiti", ha detto quando gli è stato chiesto quale sarebbe un obiettivo realistico per il 2021. "Questa sarà la cosa principale, ma penso che rivedere l'evoluzione dall'anno scorso e come cresciamo sarà importante. L'obiettivo è quello di migliorare la qualifica, questa è la cosa principale, perché è difficile iniziare la gara indietro sulla griglia".

"Quindi, quella parte sarà importante, ma essere più regolarmente nei primi sette dall'inizio sarà importante per me per crescere. Sono le posizioni in cui si iniziano a imparare le cose dai ragazzi migliori e dove si iniziano a imparare le cose importanti della MotoGP".

Solo una volta nel 2020 Marquez si è qualificato nella top 10, e le due gare di Aragon sono state le sue uniche visite alla Q2. Anche se ha rimontato dall'11° al secondo posto sull'asciutto ad Aragon, è caduto cercando di fare la stessa cosa dal 10° posto nel GP di Teruel, una settimana più tardi. Nella moderna MotoGP la competitività è tale che qualsiasi risultato al di sotto delle prime tre file è un po' un disastro. Durante la presentazione della Honda LCR, Marquez ha rivelato che la sua squadra ha studiato i dati di alcune gare e ha scoperto che perdeva fino a sette secondi sui leader nei primi tre giri, proprio a causa degli scarsi risultati in qualifica.

Ma Marquez è nell'ambiente giusto per maturare meglio come pilota. LCR - che sta entrando nel suo 25 ° anno nei Gran Premio - ha forgiato legami molto stretti con la Honda, conquistando tre vittorie dal 2016 con il suo ex pilota Crutchlow. Anche se Marquez avrà il pieno sostegno della factory nel 2021 (come il compagno di squadra Nakagami), crede che LCR, essendo "una piccola famiglia", gli permetterà di crescere di più.

"Spero di sì, spero che sia un modo diverso di lavorare", ha detto quando gli è stato chiesto se LCR, essendo un team più familiare, lo aiuterà a crescere nel 2021. "Essere in un team ufficiale è bello. Ma essere un pilota factory in un team satellite è qualcosa che penso possa aiutarmi a crescere. Può aiutarmi ad imparare perché è stato un anno diverso nel 2020 e penso di avere ancora molte cose da migliorare".

"Penso di avere qualcosa da imparare da tutti i ragazzi del team, possono insegnarmi, e cercherò di imparare qualcosa da tutti".

Marquez è atteso da un pre-campionato impegnativo, nel quale la maggior parte del lavoro ricadrà probabilmente su di lui e su Nakagami, visto che la presenza di Marc Marquez non è ancora certa e che il nuovo arrivato Pol Espargaro si dovrà concentrare sull'adattamento alla RC213V. Ma questo non sembra averlo scalfito, perché i piedi di Alex sono ben piantati per terra in vista della sua seconda stagione in MotoGP.

E' questo approccio metodico e il modo in cui si è difeso dalla raffica inesorabile di paragoni con il fratello che lo hanno reso una delle sorprese della seconda parte del 2020. Continuando a crescere con il pieno supporto della HRC, in un ambiente stimolante come quello di LCR, non c'è un motivo per cui Alex Marquez non possa scalare le gerarchie in Honda nel 2021...