MotoGP | Phillip Island, unico circuito dove la pole è andata ad un... gabbiano!

L'Australia, terra di grandi talenti su due ruote, fece il suo ingresso nel campionato mondiale con una doppia apparizione nel 1989 e nel 1990 sull'allora remoto e bizzarro circuito di Phillips Island, situato su un'isola a sud di Melbourne, dall'altra parte del mondo per gli europei. Le prime due edizioni furono vinte dal pilota locale Wayne 'Crocodile' Gardner, una delle più grandi star dell'epoca.

Tra il 1991 e il 1996, l'evento australiano si spostò sulla pista di Eastern Creek, nel Nuovo Galles del Sud, vicino a Sydney.

Solo nel 1997 l'iconica pista dello stato vittoriano tornò a ospitare il Campionato del Mondo, con la vittoria dello spagnolo Alex Crivillé nella classe 500cc e dell'australiano Mick Doohan nel 1998. È interessante notare che Doohan, che ha vinto cinque campionati di fila, è riuscito a trionfare solo una volta nella gara di Phillips Island, dopo le due volte a Eastern Creek (1992 e 1995).

Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing, vincitore in Australia 2005.

Foto di: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Il dominio di Valentino Rossi

Dopo le vittorie del giapponese Tadayuki Okada e Max Biaggi per chiudere il XX secolo, nel 2001 la personalità di Valentino Rossi irrompe sull'isola per diventare il primo re di Phillip Island. Prima con la Honda, ha vinto il GP d'Australia nel 2001 e nel 2002, l'ultimo anno della classe 500cc e il primo della MotoGP, prolungando il suo dominio per altri tre anni, un terzo con la Honda (2003) e i successivi due con la Yamaha (2004 e 2005).

Come Le Mans, il circuito australiano è gestito privatamente e dal 2004 è di proprietà di Linfox Property Group del magnate australiano Lindsay Fox. Il gruppo si occupa principalmente di trasporti e logistica, gestione di aeroporti e molte altre attività. Tra queste, la promozione del Gran Premio d'Australia di F1 e di MotoGP.

Poiché le due gare sono organizzate dalla stessa società e condividono parte del personale, il GP di F1 si è sempre svolto all'inizio dell'anno, mentre il MotoGP alla fine, in un periodo in cui fa freddo, c'è vento ed è facile che piova, il che aumenta il fascino del circuito balneare.

Dal 2012, anno del suo prematuro ritiro, la curva 3 di Phillips Island è intitolata a Casey Stoner.

Foto di: Repsol Media

Arriva Casey Stoner

Questo handicap, tuttavia, non è stato un problema per Rossi che ha prolungato il suo dominio per cinque anni  di seguito, fino a quando nel 2006 Marco Melandri ha interrotto la sua striscia per lasciare spazio alla più lunga dinastia vincente consecutiva nella storia del circuito: i sei Gran Premi vinti dal talento di casa Casey Stoner, primo ininterrottamente dal 2007, suo primo anno con la Ducati e secondo in MotoGP, fino al suo prematuro ritiro alla fine del 2012.

Stoner ha vinto quattro volte con la Ducati e due volte con la Honda, e lo ha sempre fatto con grande autorità sugli avversari. Se non si fosse ritirato nel 2012 all'età di 27 anni, nessuno avrebbe messo in dubbio che sarebbe stato in grado di prolungare il suo dominio sulle gare di casa per tanti altri anni.

La flora e la fauna di Phillips Island sono ben note, e ogni anno si ripetono immagini di animali selvatici che attraversano la pista o i suoi dintorni, ma alcune delle creature più esposte sono senza dubbio i gabbiani, che a volte entrano in contatto con i piloti o le moto, con esito fatale per le povere bestiole, che sono state protagoniste di più di un aneddoto.

Jorge Lorenzo arriva al parco chiuso dopo aver conquistato la pole nel 2013 con un gabbiano agganciato alla sua moto.

Foto di: Yamaha MotoGP

Lorenzo, Pole con un gabbiano a bordo

Il più memorabile, senza dubbio, è quello avvenuto tra uno di questi enormi uccelli e Jorge Lorenzo nel 2013. Lo spagnolo, che difendeva il suo secondo titolo in MotoGP, stava lottando per la pole position quando un gabbiano colpì la sua Yamaha M1, conficcandosi nella parte destra della carenatura della moto.

Lo spagnolo si accorse dell'impatto, ma non si rese conto di avere l'animale agganciato alla sua moto, completando il giro in 1'27"899 (guardate i numeri e cercate le coincidenze) e diventando, per la prima volta, poleman del Gran Premio, lui e il gabbiano.

La gara del giorno successivo si svolse con il flag to flag, poiché il fornitore di pneumatici non poteva garantire che le mescole sarebbero durate per tutti i giri. Lorenzo vinse davanti a Dani Pedrosa e Rossi, dopo che Marc Márquez ricevette bandiera nera per essersi fermato un giro dopo il tempo prescritto per il cambio della moto.

Nel 2014, con Stoner già fuori dalla griglia, Valentino Rossi ha sfruttato la sua abilità ed esperienza per approfittare del grave problema di resistenza degli pneumatici, che portarono al ritiro di ben nove piloti, tra cui, ancora una volta, Marquez che, dopo aver condotto i primi 17 giri della gara, cadde nella discesa critica alla curva 10 'Lukey Heights' lasciando la strada libera a Valentino per ottenere la sua ultima vittoria in Australia.

Il sorpasso di Marc Márquez per la vittoria dello scorso anno a Phillip Island.

Foto di: Dorna

Prima vittoria per Márquez

Finalmente nel 2015 Marquez è riuscito a vincere in Australia, amata poiché si distingue come tracciato per piloti veri, dove l'abilità dell'atleta fa la differenza; la gara di quell'anno ne è stata un buon esempio, visto che Marc ingaggiò un combattuto duello con Rossi, antipasto del grande scontro di Sepang di una settimana dopo, riuscendo nell'ultimo giro della gara a beffare Lorenzo e batterlo di 2 decimi.

Nel 2016 il vincitore è stato il britannico Cal Crutchlow, conquistando l'unica vittoria del Regno Unito a Phillip Island. Nel 2018 toccò a Maverick Viñales, con Marc che si è ripetuto nel 2019 nel suo anno più dominante in sella alla Honda.

Nel 2020 e nel 2021, a causa della pandemia globale di Covid 19, Phillip Island non ha ospitato la MotoGP, mentre la carovana del Campionato del Mondo sarebbe tornata nel 2022, con la vittoria di Alex Rins e della sua Suzuki. Il catalano fu in testa solamente per 3 dei 27 giri della gara, il 14°, il 20° e l'ultimo giro.

Nel 2023 è successo più o meno lo stesso, ma questa volta con la vittoria di Johann Zarco sulla Pramac-Ducati. Se l'anno precedente Jorge Martín aveva condotto i primi 13 giri e Pecco Bagnaia altri 11 prima della vittoria di Rins, nel 2023 il pilota madrileno ha svettato con assoluta autorità dalla pole fino al 26° giro, ma all'ultimo ha finito le gomme, venendo superato da Zarco, Bagnaia, Fabio Di Giannantonio e Brad Binder, chiudendo quinto.

Lo stesso è accaduto nel 2024, quando Martin è partito in pole position per il terzo anno consecutivo, conducendo per i primi 23 giri, fino a quando Marc Marquez, questa volta in sella alla Ducati di Gresini, lo ha superato a quattro passaggi dalla fine per conquistare la sua quarta vittoria a Phillip Island e diventare solo il terzo pilota, dopo Stoner e Rossi, con il maggior numero di vittorie sull'isola.

Il prossimo fine settimana, né Marquez né Martin saranno sulla griglia di partenza del GP d'Australia, né Viñales, tutti e tre infortunati. Gli unici vincitori di Phillip Island a partecipare al Gran Premio di quest'anno saranno Rins e Zarco.

Tutti i vincitori del Gran Premio d'Australia di MotoGP: