MotoGP | Perché Pedrosa non sostituirà Vinales a Le Mans, nonostante sia in ottima forma

Alcune foto di Maverick Vinales pubblicate domenica pomeriggio sui suoi social, in cui appariva con un'espressione afflitta, facevano già presagire cattive notizie riguardo al suo ritorno in pista questo fine settimana al GP di Francia di MotoGP, dopo l'intervento chirurgico subito all'inizio di aprile per rimuovere una vite che fissava la spalla sinistra, infortunata nel luglio dello scorso anno.

L'obiettivo iniziale del pilota della KTM Tech3 era quello di tornare in pista nel GP di Spagna il 26 aprile e, non essendoci riuscito, Maverick ha concentrato tutti i suoi sforzi sul ritorno in sella a Le Mans, la gara di casa della sua squadra. Tuttavia, Vinales si è recato al Red Bull Athletic Performance Centre (APC) la scorsa settimana, dove gli è stato consigliato di prendersela comoda e di aspettare ancora un po'. Ora, si spera che lo spagnolo possa tornare per il suo Gran Premio di casa, a Barcellona, il 17 maggio.

Per regolamento, le squadre di MotoGP devono schierare due piloti in ogni Gran Premio, a meno che tra la prima gara in cui il pilota è assente e quella successiva non trascorrano più di dieci giorni. In questo modo, Tech3 era già obbligata a schierare un pilota sostituto di Maverick a Jerez, due settimane fa. Il problema, però, è stato che il pilota designato, Pol Espargaró, si è infortunato durante un allenamento di dirt track vicino a Granollers.

Già in quel momento era strano che KTM, il costruttore che fornisce moto e piloti a Tech3, non fosse riuscita a convincere Dani Pedrosa a salire in sella, dopotutto il pilota sarebbe stato a Jerez per partecipare ai test ufficiali di lunedì. Anche se si può capire che l'infortunio inaspettato di Espargaró non abbia lasciato margine di manovra per organizzare la sostituzione.

Dani Pedrosa, KTM Factory Racing, Pol Espargaró, KTM Factory Racing

Foto di: Hazrin Yeob Men Shah / Icon Sportswire via Getty Images

Due settimane dopo, tuttavia, ci troviamo di fronte allo stesso scenario. Maverick e Pol continuano il loro percorso di recupero, ma la KTM non riesce a convincere Pedrosa e deve cercare nel baule dei ricordi un pilota in pensione.

Sei gare negli ultimi nove anni

Che Folger sia un ex pilota lo dimostrano le sue statistiche. Il tedesco, che ad agosto compirà 33 anni, ha debuttato nel Mondiale nel 2008, correndo in 125cc fino al 2011 e in Moto3, quando la categoria ha cambiato nome, fino al 2013. Ha fatto il salto in Moto2, dove ha gareggiato tra il 2014 e il 2016. L'allora Yamaha Tech3 lo ha promosso nella classe regina nel 2017, e in quell'anno ha ottenuto il suo miglior risultato nella gara di casa, il GP di Germania, nel quale ha comandato per cinque giri per poi finire secondo, a tre secondi da Marc Marquez e sette davanti a Pedrosa, stupendo tutti. Quattro gare dopo, in seguito al GP di Aragona, è stato reso noto che Folger aveva contratto la mononucleosi infettiva, il che lo ha costretto ad abbandonare temporaneamente il motociclismo.

Tuttavia, Folger non è mai più tornato a gareggiare come pilota titolare nella classe regina, nonostante i suoi tentativi di rientrare nel paddock. Ha ottenuto un posto in Moto2, disputando cinque Gran Premi nel 2017 (con zero punti), senza ulteriori continuità.

Nel 2023, proprio il gravissimo infortunio di Pol Espargaró nel GP del Portogallo, il primo di quell'anno, ha portato il team GasGas Tech3 a chiamare Folger per sostituire lo spagnolo. Il tedesco ha completato sei Gran Premi, finendo 12° nel primo ad Austin, il suo miglior risultato. Curiosamente, Jonas ha totalizzato 9 punti, un buon bottino, anche se è arrivato ultimo in tutte le gare a cui ha preso parte tranne la prima, in cui ha tagliato il traguardo davanti a Brad Binder, che ha sollevato la moto dopo una caduta.

L'ultima gara di Jonas Folger in MotoGP è stata con Tech3 GASGAS ad Assen nel 2023

Foto di: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

In Italia, dove è arrivato 19°, Folger ha perso 78"9 secondi rispetto al vincitore, Pecco Bagnaia. Nella sua ultima apparizione, il tedesco ha conquistato un punto (14°) ad Assen, era il 25 giugno 2023 e il prossimo fine settimana, quando tornerà in sella a una MotoGP che non ha nulla a che vedere con quelle di allora, saranno trascorsi 1050 giorni. Niente meno.

Pedrosa non tornerà più a correre

Con Vinales e Pol Espargaró infortunati, la logica porta a pensare che la KTM abbia cercato di convincere Pedrosa, pilota collaudatore del costruttore austriaco, a disputare il GP di Francia. Il tre volte campione del mondo è in ottima forma, basta vedere il suo aspetto e i suoi tempi a Jerez, durante i test ufficiali della MotoGP.

Lunedì scorso, solo una settimana fa, Dani ha completato una giornata di prove con 30 giri e un miglior tempo di 1'37"483, a un secondo e mezzo da Ai Ogura, il più veloce. Inoltre, il mercoledì e il giovedì successivi, la KTM ha effettuato nuovamente dei test privati sullo stesso circuito.

Sicuramente il catalano non è in grado di vincere, ma non sfigurerebbe affatto in gara. Infatti, nella sua ultima apparizione, al GP di Spagna 2024, è riuscito a salire sul podio nella Sprint di sabato, dopo essersi classificato quarto e aver visto il terzo, Fabio Quartararo, penalizzato per un'infrazione alla regola della pressione degli pneumatici.

Dani Pedrosa, lunedì della scorsa settimana a Jerez durante i test con Red Bull KTM Factory Racing

Foto di: Hazrin Yeob Men Shah / Icon Sportswire via Getty Images

Allora, perché non corre? Dani Pedrosa ha già annunciato di recente di aver preso la decisione di non tornare mai più a correre in gara: "Il mio momento è già passato", ha chiarito il #26 in un'intervista concessa ad As. "In linea di massima non tornerò a correre, no. Mi trovo bene e sono contento del lavoro di collaudatore. Ho fatto le mie wild card e ora è Pol ad avere la priorità per farle, perché anche lui ne ha molta voglia. Credo che il mio momento sia già passato, quindi capisco che ora sia il momento dei giovani".

Un altro motivo, meno romantico, è che dal suo ingaggio da parte della KTM come collaudatore nel 2018, i rinnovi di Dani si sono progressivamente ridotti in termini di durata e remunerazione. L'ultimo, durante la grave crisi finanziaria della Casa austriaca, ha comportato un taglio significativo che non prevede più bonus per le wild card, e anche se sicuramente questo non è il motivo principale per cui ha deciso di non tornare a correre, potrebbe aver avuto un peso.