Ezpeleta esclusivo: "Liberty Media è molto contenta di aver preso la MotoGP, ma non deve emulare la F1"

Il Campionato del Mondo MotoGP chiude la sua prima stagione sotto l'egida di Liberty Media, che pochi mesi fa ha completato l'acquisizione di una quota dell'84% di Dorna Sports, promotrice del campionato. L'amministratore delegato della società spagnola rimane Carmelo Ezpeleta, anche se negli ultimi anni il figlio Carlos, direttore sportivo del campionato, ha assunto un ruolo di maggior rilievo. Motorsport.com ha avuto l'opportunità di parlare con lui dell'arrivo del colosso americano e della direzione che prenderà il campionato sotto la nuova proprietà. 

Come giudica la crescita del 12% della base di tifosi di quest'anno? 
"In generale, siamo molto soddisfatti del campionato, della dinamica di crescita, perché risponde al lavoro che stiamo facendo da anni. Guardiamo le metriche e i dati demografici e ci dimostrano che stiamo facendo ciò che ci prefiggiamo. Siamo all'inizio di una nuova era per la MotoGP, molto concentrata sull'investimento nel marchio e nello sport". 

Quali sono le questioni in sospeso? 
"Non mi piace usare l'espressione 'incompiuto'. È solo che amiamo così tanto questo sport che vogliamo portarlo al top. Ma la realtà è che è già a un livello molto alto. Sia i team che i piloti devono essere orgogliosi di ciò che abbiamo costruito. Naturalmente c'è l'ambizione di fare di più e vogliamo continuare a crescere, ma i parametri che stiamo ottenendo sono quelli di un super sport, di uno sport e di un marchio già molto affermati. Naturalmente c'è un grande potenziale di crescita per il business. Noi puntiamo a sfruttare i nostri punti di forza piuttosto che a copiare altre discipline, e questo è evidente dal fatto che siamo riusciti a conquistare 600 milioni di fan in tutto il mondo". 

Pensa che il boom della F1 negli ultimi anni abbia compromesso le reali prospettive di crescita della MotoGP? 
"Assolutamente sì. Prima di tutto, siamo due animali molto diversi. È vero che ci sono parti del business simili, ma su scala diversa. La nostra realtà è chiara. Abbiamo sempre detto che bisogna gestire le aspettative, perché il caso della F1 è unico. L'espansione e la penetrazione che ha avuto, soprattutto in un mercato così particolare come gli Stati Uniti, è qualcosa che nessun altro sport ha raggiunto. Nemmeno il calcio, con i suoi miliardi di euro, ha raggiunto questo risultato". 

La nostra realtà è chiara. Abbiamo sempre detto che bisogna gestire le aspettative, perché la F1 è unica.

Condivide questa opinione con i dirigenti di Liberty Media? 
"C'è solo un punto di vista. Io, come dipendente e come dirigente della MotoGP, rispondo alla visione strategica degli azionisti di Liberty. Ma questo non toglie che l'ambizione di crescita sia enorme. Dobbiamo semplicemente limitare i percorsi e le tempistiche, adattandole alla nostra realtà. La F1 è un caso unico ed eccezionale nella storia dello sport; non dobbiamo cercare di emularla. Vediamo che la MotoGP ha molti vantaggi in alcuni elementi, ma non in altri". 

Liberty è sbarcata diversi mesi fa, pensa che quello che avete trovato corrisponda alle vostre aspettative? 
Questa sarebbe una risposta migliore per loro, ma non credo che nessuno alla Liberty sia rimasto sorpreso. Siamo stati molto onesti con loro fin dall'inizio sul campionato che stavamo conducendo: su ciò che pensavamo sarebbe arrivato prima e su ciò che pensavamo avrebbe richiesto un po' più di tempo. Liberty è molto soddisfatta di ciò che ha acquistato". 

Foto di: Mirco Lazzari GP / Getty Images

A che punto sono le trattative con le squadre in vista della firma del nuovo contratto che le legherà al campionato?
"Siamo nella parte finale delle trattative. Sono molto ottimista, credo che siamo in linea". 

Dorna ha chiesto ai team di investire di più in visibilità, in marketing. Ma loro sostengono che questo non è economicamente sostenibile. Come pensa che verrà risolta questa discrepanza? 
"Non credo che le cose stiano così. Ci sono squadre indipendenti che stanno facendo affari molto bene. I produttori? Beh, dipende da ciò che si ritiene rilevante. Per i marchi, come valutano la reputazione che si ottiene facendo parte della MotoGP? Il valore che traggono dalla partecipazione al nostro campionato è enorme, stratosferico. Applicano ancora il principio "vinci la domenica e vendi il lunedì". Ciò che sta accadendo è che le risorse sono concentrate principalmente sulle gare. Se le risorse venissero aumentate per attirare più fan in questo sport, sarebbe meglio per tutti. Ma non si può investire la stessa cifra e aspettarsi di ottenere di più". 

L'interesse degli investitori che vogliono acquistare squadre o farne parte si è un po' calmato? 
"L'interesse è ancora molto forte. E se lo dico così è perché riceviamo ogni settimana chiamate da nuove persone o nuovi fondi interessati a investire nella MotoGP". 

Riceviamo ogni settimana chiamate da nuove persone o fondi interessati a investire nella MotoGP. 

Finora le attività di Dorna sono state divise tra Madrid, dove si trova la divisione amministrativa e gestionale, e Barcellona. Avete in programma di cambiare o trasferirvi? 
"Non c'è nulla di programmato a questo proposito. Siamo ancora soddisfatti del modo in cui funziona oggi e non prevediamo un trasferimento immediato, anche se è un aspetto che stiamo esplorando, ad esempio per attirare più persone e più talenti globali nell'azienda. Forse questo potrebbe comportare l'apertura di altri uffici altrove, ma non vediamo grandi cambiamenti in questo senso. 

Come dobbiamo interpretare la partenza di Dan Rosomondo, finora responsabile commerciale, a soli due anni dal suo insediamento?
"Tutti nel paddock sanno quanto Dan fosse vicino a noi e quanto fosse buono il rapporto che avevamo con lui. Ma purtroppo non è riuscito a conciliare il suo ruolo qui con la sua vita familiare. Questo è un aspetto che rispetta, perché tutti noi che siamo qui e seguiamo l'intero Campionato del Mondo sappiamo quanto sia difficile. Dan ha fatto molte cose buone in questi due anni e mezzo: è riuscito ad attirare molti talenti e gli siamo molto grati per questo. Rimaniamo pienamente impegnati in questa direzione e nella sua visione". 

Ha coperto un'area molto vasta, che comprendeva il marketing e la comunicazione. L'idea è quella di assumere qualcuno che occupi la posizione vacante o di dividere i suoi compiti tra più persone? 
"Ci siamo trovati in questa situazione, non l'abbiamo cercata. Ma ci dà la possibilità di rivalutare le cose, a maggior ragione ora che è arrivata Liberty. Abbiamo l'opportunità di definire la strategia commerciale che intendiamo applicare, ma non avremo fretta". 

Prima mi ha detto che ogni settimana ricevete telefonate da investitori interessati ad acquistare squadre o a far parte di squadre. E per quanto riguarda i nuovi circuiti? 
"Anche in questo caso c'è molto interesse. In questo caso, le chiamate non sono settimanali, ma mensili. C'è un desiderio molto forte di essere associati al marchio MotoGP e non abbiamo abbastanza spazio per tutte queste richieste. Ma con 14 gare in Europa e otto al di fuori, è chiaro dove si trova il maggior margine di espansione. C'è molto interesse per i mercati dell'Asia, del Medio Oriente e del Sud America, e questo ci costringerà a prendere le giuste decisioni in Europa". 

Con 14 gare in Europa e otto al di fuori, è chiaro dove si trovano le maggiori possibilità di espansione.

Suo padre, Carmelo, compirà 80 anni a luglio, pensa di togliere il piede dall'acceleratore prima o poi? 
"Carmelo sta benissimo e continua a darci molto in termini di relazioni istituzionali e di rapporti con produttori, governi, teleoperatori e grandi sponsor. Il ritmo è diverso, questo è certo, ma lui è molto contento perché ama quello che fa. Stiamo tutti cercando di rallentarlo un po', ma lui non vede l'ora di affrontare questo nuovo palcoscenico e non vede l'ora di farlo".