Ecco perché Petronas non ha ancora firmato nessun pilota per il 2022

Il blocco di Raul Fernandez da parte di KTM e la riluttanza di Yamaha a firmare un pilota per la prossima stagione hanno lasciato il Sepang Racing Team (Petronas SRT) al momento senza un pilota per la prossima stagione.

Nessuno avrebbe potuto immaginare, quando è stato presentato l'ingresso di SRT in MotoGP per il 2019, che il team determinato a diventare il punto di riferimento tra gli indipendenti avrebbe dovuto lottare tre anni dopo per trovare piloti che si unissero al progetto. Anche se può sembrare strano, considerando quanto velocemente il mercato si sta muovendo e che le vacanze estive sono già dietro di noi, la squadra malese è ancora alla ricerca di piloti per difendere i suoi colori nel 2022.

La natura della situazione è sorprendente, soprattutto perché SRT ha la moto che nel 2021 conduce il Mondiale con Fabio Quartararo e ha accumulato il maggior numero di vittorie (cinque). La domanda che sorge è ovvia: come si è arrivati a questo punto? Se la domanda è logica, la risposta è altrettanto chiara: perché SRT non può decidere unilateralmente, ma è legata alla Yamaha, che finora l'ha condizionata piuttosto che aiutata.

Oltre a far pagare i suoi prototipi molto più di quanto, per esempio, la Ducati riceve dai suoi clienti, il marchio di Iwata ha fatto prevalere la sua posizione di forza senza ascoltare i desideri del suo affiliato. Dopo due stagioni in cui Quartararo è emerso come la stella che poi è diventato, la Yamaha lo ha aggiunto al suo factory team e ha costretto Petronas a fare spazio a Valentino Rossi, il pilota più universale che ci sia, ma che non si adattava affatto alla filosofia SRT di promuovere i giovani.

Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing Valentino Rossi, Petronas Yamaha SRT

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opo che Maverick Viñales ha sbattuto la porta, rinunciando al suo secondo anno di contratto con Yamaha (2022), la casa di Iwata promuoverà Franco Morbidelli, che condividerà ancora una volta il garage con "El Diablo".

Si potrebbe pensare che, visto che in due stagioni consecutive è andato a pescare a casa del vicino, il costruttore giapponese potesse dare una mano alla Petronas per trovare un sostituto di Morbidelli, destinato a diventare il pilota di punta. Tuttavia, è il contrario. Lungi dal remare nella stessa direzione, Yamaha ha legato le mani e i piedi di SRT quando si tratta di firmare i piloti. Con l'investimento fatto e il trattamento ricevuto, non sorprende che il team abbia cercato di allearsi con Suzuki come nuovo compagno di viaggio, ma il marchio di Hamamatsu ha ancora una volta messo in attesa la realizzazione della sua struttura satellitare.

Nonostante l'attesa della decisione di Rossi per quanto riguarda il suo futuro, che è stato annunciato la scorsa settimana, Petronas ha lavorato per mesi sulla ricerca di un sostituto per il "Dottore". La prima scelta è sempre stata Raul Fernandez. Tra le altre cose, perché lo spagnolo pensava, e lo fa ancora, che la M1 è la moto su cui potrebbe sfruttare al meglio i suoi punti di forza.

Dopo diversi approcci, Razlan Razali, il capo di SRT, ha incontrato il rifiuto di KTM, che non è disposta a perdere un altro dei suoi diamanti, come già accaduto con Jorge Martin, vincitore dell'ultimo Gran Premio (Stiria). Sabato scorso, nel bel mezzo della pratica, il produttore arancione ha ufficializzato la firma di Fernandez con Tech3 per il 2022, in una mossa che mirava solo a rendere chiaro che lo spagnolo non sarebbe andato altrove. Né Iker Lecuona né Danilo Petrucci, la coppia che condivide il garage sotto la tutela di Hervé Poncharal, né il dirigente francese, erano stati informati dell'annuncio.

Raul Fernandez, Red Bull KTM Ajo

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Nonostante la mancanza di sensibilità di KTM, l'aspetto più sorprendente è la riluttanza di Yamaha a collaborare con i desideri di Fernádez, un giovane che ha avuto un cambiamento di umore negli ultimi giorni. Lungi dal vedere il suo passaggio alla MotoGP come l'opportunità di una vita, il pilota di San Sebastian de los Reyes sente che le circostanze in cui arriverà nella classe regina, con una moto e una squadra (Tech3) che non gli si addicono, potrebbero compromettere la sua carriera a medio termine. "Sarai dove vuoi essere nel 2023?" ha chiesto Izaskun Ruiz, reporter di DAZN per la MotoGP, a Fernández sabato scorso al Red Bull Ring. "No", ha risposto il giovane senza mezzi termini.

Yamaha ha una serie di accordi con KTM, alcuni dei quali oltre i confini della MotoGP, che scoraggerebbe una mossa da parte di SRT che potrebbe essere interpretato come un atto di slealtà da parte della società giapponese verso quella austriaca. KTM si assicura di avere il coltello dalla parte del manico nella maggior parte dei contratti che firma, in una strategia molto simile a quella della Red Bull in Formula 1, che fa e disfa a suo piacimento, senza il minimo riguardo per le preferenze dei suoi piloti.

Oltre alla clausola di svincolo contenuta nel contratto di Fernandez, che ammonta a 500.000 euro, KTM ha altri privilegi su di lui - tra gli altri, il diritto di prelazione su qualsiasi offerta che riceve - così come i servizi legali che potrebbero rendere più costoso e lungo qualsiasi caso che debba essere arbitrato in tribunale. Tutto ciò ha portato lo spagnolo e Petronas a rendersi conto che non saranno in grado di soddisfare i loro desideri a breve termine, a meno che KTM interpreti che non ha senso dare una RC16 a un pilota che non la vuole, un risultato improbabile.

Con Morbidelli alla Monster Yamaha e Fernandez in Tech3, SRT si è concentrata sul fare un'offerta a Bezzecchi. La proposta è molto più attraente a livello sportivo che economico: se accettata, il #72 avrebbe la M1 a cui Morbidelli avrebbe avuto inizialmente diritto, cioè il modello 2022, ma con uno stipendio di circa 200.000 euro all'anno, ben al di sotto di quello che il romano avrebbe ricevuto. Una settimana fa, Razali era certo che l'affare sarebbe andato in porto. Ma a Spielberg, tutto è andato in "standby".

"Il problema è che le offerte di Petronas sono ben al di sotto degli ingaggi dei piloti che stanno cercando", ha detto a Motorsport.com l'agente di uno dei tanti piloti di una lista lunga e variegata, con nomi come Bezzecchi, Lecuona, Xavi Vierge, Augusto Fernández e persino Darryn Binder, che potrebbe essere promosso in MotoGP direttamente dalla Moto3.

Marco Bezzecchi, Sky Racing Team VR46

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Nel caso in cui non si riesca a legare Bezzecchi, non sarebbe sorprendente se SRT optasse per una formazione meno ambiziosa, con due giovani a cui offrire due M1 della specifica detta B, meno evoluta e costosa della A (quella dei piloti ufficiali). Questo darebbe ai dirigenti il tempo di articolare una proposta attraente per tentare un pilota di punta nel 2023.

Il principale punto di attrazione di SRT ruota intorno ai successi di Quartararo (2019) e Morbidelli (2020). Ma questo potrebbe non essere sufficiente a convincere un giovane come Bezzecchi, che è pienamente integrato nella famiglia VR46. Parte del team tecnico che lo accompagnerebbe nel salto già lavora con lui in Moto2. Contro di lui è il fatto che correrebbe con una Ducati 2021, che sulla carta sarebbe un gradino sotto rispetto a quella del suo vicino di box.

"Vorremmo vedere Luca e Marco insieme. È la mossa logica considerando che la filosofia dell'Accademia è che le nostre squadre sono alimentate solo dai nostri piloti", ha detto Rossi, la pietra angolare di tutto. Bezzecchi continua a fare il suo lavoro, e questa domenica in Stiria ha ottenuto la sua prima vittoria della stagione in un periodo chiave per il suo futuro.

"Ho entrambe le offerte sul tavolo: VR46 e Petronas. Non mi sono ancora concentrato sull'analisi dei dettagli. La decisione arriverà dopo la seconda gara in Austria. So che voglio salire in MotoGP il prossimo anno, ma non ho fretta di decidere con chi", ha detto il riminese, che non sembra essere preoccupato per il possibile conflitto che il suo arrivo nella classe regina potrebbe generare, nel caso in cui i suoi interessi individuali non dovessero coincidere con quelli della società che lo rappresenta (VR46).