Ecco come KTM ha portato una ricchezza di talenti in MotoGP

Ci sono pochi marchi nel motorsport che nel corso della storia hanno avuto tanto successo in più discipline come KTM. La maggior parte del suo successo è arrivato fuori strada. KTM è stata la forza vincente nel motocross e nell'enduro da quando ha vinto il suo primo titolo nella prima categoria nel 1974 con il pilota russo - e poi maggiore dell'esercito sovietico - Guennady Moisseev nella classe 250cc. Questo segnò il primo di 96 titoli mondiali per KTM nelle varie classi della MXGP, mentre ne avrebbe vinti 114 nell'Enduro. Si possono anche aggiungere 19 vittorie consecutive nel Rally Dakar su due ruote per KTM.

Con questo tipo di successo nel fuoristrada, era solo una questione di tempo prima che KTM iniziasse a competere nelle gare su pista. Partecipando al campionato mondiale 125cc dal 2003 al 2009, e alla classe 250cc dal 2005 al 2009, KTM non ha vinto i titoli che erano quasi diventati il suo diritto nelle corse motociclistiche.

Dopo una pausa di due anni, KTM è tornata con una rivalsa, quando la classe 125cc è stata consegnata ai libri di storia e nel 2012 è nata l'era della Moto3 250cc monocilindrica a quattro tempi. KTM ha vinto il titolo con Sandro Cortese di Ajo Motorsport, prima che Maverick Vinales portasse il suo Calvo Team KTM al titolo 2013.

Jack Miller è stato secondo con Ajo Motorsport su una KTM nel 2014, così come Miguel Oliveira nel 2015, con Brad Binder che ha dominato la Moto3 nel 2016 per rivendicare il terzo titolo di KTM nella classe cadetta del mondiae. Per il 2017 ha costruito il telaio per la classe Moto2, con Oliveira che ha chiuso terzo con Ajo Motorsport avendo vinto le ultime tre gare. Avrebbe potuto finire secondo nel 2018, mentre Binder ha mancato di poco il titolo nel 2019 - l'ultimo anno del telaio KTM in Moto2.

Tutto questo ha avuto luogo sullo sfondo della grande mossa di KTM verso la MotoGP nel 2017, un progetto affidato a Pol Espargaro e Bradley Smith. Qualificandosi per la prima gara del 2017 a più di tre secondi dalla pole, in quattro anni KTM sarebbe diventata vincitrice di un gran premio nella classe regina - un'impresa non da poco se si considera che è l'unico marchio che utilizza un telaio a traliccio in acciaio (un punto fermo di KTM) e sospensioni WP. Più in particolare, quelle vittorie sono arrivate per mano di Oliveira e Binder, quest'ultimo scelto per prendere il posto in fabbrica di Johann Zarco nella sua stagione di debutto nel 2020.

Nel 2007 è stata istituita la Red Bull Rookies Cup, una serie volta a proiettare i giovani talenti sulla scena del mondiale. KTM ha sempre fornito i mezzi, la serie agisce come l'inizio di una scala per i piloti che ritiene degni di arrivare fino alla MotoGP con il marchio austriaco.

Brad Binder, Red Bull KTM Ajo Qatar Moto3 2018.

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Sia Oliveira che Binder sono solo due dei tanti che sono passati attraverso la serie, anche se entrambi sono stati i primi a correre in Rookies Cup con KTM, poi in Moto3 e Moto2 sempre con KTM prima di passare alla MotoGP.

"Abbiamo creato qualcosa in cui creiamo talento per tutto il paddock, perché forse ci sono anche più giovani piloti di talento nella nostra Red Bull Rookies Cup di quanti potremmo mai averne su una KTM in futuro – rivela a Motorsport.com il boss di KTM Motorsport Pit Beirer – Ma è bello conoscere tutti questi ragazzi e vedere le loro facce quando erano con noi molto giovani. Quindi fa parte di come vogliamo fare le corse. Non è stato dimostrato fino a qualche mese fa che poteva funzionare in questo paddock qui, ma ora abbiamo anche fatto un passo avanti e costruito una moto con cui anche i piloti più giovani possono entrare in questo sport con un approccio un po' più economico, nella NTC [Northern Talent Cup]."

Motorsport.com ha parlato con Beirer durante il weekend del GP di Germania, in cui la NTC e tutte le classi del mondiale insieme contavano ben 76 piloti KTM. Questo non include il duo Ajo Motorsport Remy Gardner e Raul Fernandez in Moto2, poiché corrono con telai Kalex dopo il ritiro di KTM dalla classe alla fine del 2019 (anche se il suo nome adorna ancora le moto Ajo).

Questa è una grande dimostrazione di passione per le corse motociclistiche, anche se è facile averla quando un gran numero di questi piloti paga per quelle corse. Tuttavia, questo aiuta a capire perché KTM diventa spesso un colosso nelle sue corse.

Quando gli viene chiesto perché il programma di talento dei suoi costruttori sembra avere così tanto successo, Beirer risponde: "Abbiamo persone forti intorno a noi, come Aki Ajo, Herve Poncharal, Mike Leitner, e un forte partner, Red Bull. Quindi, è un grande gruppo di persone e sono davvero orgoglioso di guidare in questo team, perché abbiamo iniziato in questo paddock come KTM nel 2012”.

"Ero un ospite con una moto e un paio di motori sulla porta posteriore del camion di Aki Ajo. Non avevamo nemmeno un nostro camion per entrare in questo paddock. Il fatto che Aki faccia ancora parte di questo progetto mi rende orgoglioso, e naturalmente il fatto di poterlo rendere ora un gruppo più grande. Direi che siamo arrivati nel paddock e ci piace quello che stiamo facendo".

Questo rapporto con Aki Ajo – che continuerà almeno fino alla fine del 2026 – è stato una parte cruciale nello sviluppo della formidabile formazione MotoGP di KTM.

Remy Gardner, Red Bull KTM Ajo chequered flag

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Come detto, Oliveira e Binder – il duo del team ufficiale KTM per il 2021 e 2022 – sono passati attraverso il team del finlandese. In Moto2, Gardner attualmente precede il rookie Fernandez in classifica ed entrambi passeranno alla MotoGP con Tech 3 KTM nel 2022. E in Moto3, il sedicenne Pedro Acosta ha stupito tutti al debutto, prendendo un vantaggio di 48 punti in classifica dopo le prime nove gare della stagione.

Probabilmente sarà spostato in Moto2 più presto che tardi, il futuro immediato di KTM in Oliveira, Binder, Gardner, Fernandez e Acosta sembra estremamente luminoso. Data la lungimiranza di Ajo per l'individuazione del talento, avendo schierato artisti del calibro di Marc Marquez e Johann Zarco così come l'attuale lotto di fabbrica KTM nel corso degli anni, KTM creerà superstar ad un tasso quasi industriale.

"Penso che sia così perché abbiamo molta passione, perché investiamo un paio di milioni nella Red Bull Rookies Cup, Moto3, Moto2 – nota Beirer parlando della devozione di KTM verso i giovani talenti – Potremmo risparmiare quei soldi e nel momento in cui abbiamo bisogno di un pilota di MotoGP potremmo semplicemente aggiungere un po' più di soldi per ingaggiare qualcuno, ma penso che poi non hai questo rapporto forte con i tuoi piloti".

"E abbiamo imparato che nel fuoristrada, abbiamo avuto tanta passione per crescere con un bambino. Abbiamo avuto Jorge Prado a 10 anni su una KTM 65cc ed è diventato un campione del mondo di motocross molti anni dopo. Oppure abbiamo avuto Marc Coma, che ha vinto cinque Dakar per noi, guidando 15 anni per KTM. Ora è amministratore delegato di KTM Spagna. Quindi, se ci piace qualcuno e sei parte della famiglia, vogliamo rimanere insieme il più a lungo possibile e penso che questo ti renda forte nei giorni difficili".

Questo apparente assetto familiare ha certamente aiutato KTM con i suoi piloti. Ma i suoi metodi per assicurarsi di mantenere i suoi migliori talenti non sono così sani in senso stretto. Anche se non è ancora stato annunciato ufficialmente, Fernandez passerà alla MotoGP con Tech 3 il prossimo anno. Ma inizialmente non voleva, esplorando invece l'opzione di unirsi a Petronas SRT e guidare una Yamaha nel 2022.

Ma già sotto contratto con KTM per il 2022, Fernandez - o SRT - avrebbe dovuto pagare mezzo milione di euro per svincolare il giovane spagnolo da quell'accordo. SRT ha detto a Motorsport.com che non avrebbe interferito con il suo rapporto con KTM solo per ottenere la sua firma e Fernandez non era disposto a fare una guerra con l'esercito arancione. Di conseguenza, rimarrà nella famiglia KTM per almeno altri due anni, in Tech 3.

La RC16 ha vinto quattro gare in MotoGP, e il team Tech 3, supportato dalla fabbrica, ne ha vinte due, quindi non è che Fernandez abbia avuto sfortuna. Tuttavia, questa ossessività aggressiva nel mantenere i suoi giovani talenti all'interno dei suoi ranghi è una fessura che alla fine si incrinerà se non si presta attenzione.

Pedro Acosta, Red Bull KTM Ajo

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Tuttavia, finché continua a far sentire i suoi piloti benvenuti e apprezzati, non sarà un problema.

"Voglio dire che gli altri produttori sono interessati ai nostri piloti è un complimento – dice Beirer – Sembra che lavoriamo con i piloti giusti. Ma poi penso e spero che trattiamo i piloti abbastanza bene, quindi deve succedere qualcosa di drammatico per far sì che vogliano davvero andarsene. Quindi, il nostro modo è sempre quello di cercare di farli sentire a loro agio e poi vorranno dire”.

"Almeno posso dire che abbiamo una moto da MotoGP quattro volte vincente, quindi penso che possiamo offrire loro molto nella loro carriera. Quindi, non c'è bisogno di lasciarci se vuoi venire con noi. Se non vuoi stare qui, allora ovviamente ci sono altri fantastici produttori là fuori. Ma penso che al momento siamo una piattaforma davvero buona per i giovani ragazzi".

La storia di KTM nel motorsport è gloriosa, la vittoria la segue ovunque vada grazie a un'ardente passione per ciò che fa e alla fede nei suoi modi. Anche se forse i suoi metodi per quanto riguarda i suoi giovani talenti hanno potenziali difetti di fondo, hanno anche assicurato alcuni dei migliori giovani piloti.

Prima di firmare la sua estensione di quattro anni con Honda nel 2020, Marquez aveva legami con KTM. Forse un giorno potrebbe finire su una KTM, ma si ha l'impressione che sia più che sicura di poter produrre la sua punta di diamante dall’interno...

Brad Binder, Red Bull KTM Factory Racing

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images