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Analisi

Come Quartararo è diventato il re della MotoGP sciogliendo i dubbi

Dopo la disastrosa fine di stagione 2020 con il team Petronas, sono caduti dei dubbi sul francese della Yamaha, ma Fabio Quartararo ha risposto in modo convincente nel 2021, conquistando un titolo MotoGP che ha messo in risalto sia la sua velocità devastante sia la forza mentale.

Il campione del mondo Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing festeggia con la sua squadra

Il campione del mondo Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing festeggia con la sua squadra

Yamaha

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"Sono state un disastro totale. Volevo solo finire il campionato qualunque fosse la posizione". Così Fabio Quartararo ha iniziato a riflettere sul suo storico titolo in MotoGP alla conclusione del Gran Premio dell'Emilia Romagna di ottobre. Si riferiva agli ultimi tre round della stagione 2020, la sua seconda in MotoGP, che era iniziata con le vittorie nelle prime due gare e si era conclusa con le speranze di titolo svanite dopo un finale da incubo di una stagione in cui alla fine sarebbe arrivato ottavo.

Il pacchetto Yamaha di cui Quartararo ha disposto nel 2020 era incredibilmente incoerente. Con il Covid-19 che ha costretto al congelamento dei motori, avrebbe dovuto guidare quella moto anche nel 2021. Stavano già sorgendo domande su quanto fosse degno di un posto in MotoGP, ed erano aumentate dal fatto che proprio dal 2021 avrebbe preso il posto nel team ufficiale, con Yamaha che aveva deciso di estromettere l'icona Valentino Rossi, una mossa confermata nel gennaio 2020.

Così Yamaha ha avuto da fare il suo grande lavoro durante l’inverno per trovare una via d’uscita dal travagliato 2020. Ma Quartararo sapeva anche che aveva bisogno di effettuare il cambiamento all'interno, e ha lavorato con uno psicologo sportivo.

"Il mio obiettivo principale era quello di aiutarmi a rimanere calmo", ha spiegato Quartararo, "Mi ha dato alcuni esercizi che faccio prima degli allenamenti o quando sento che ho bisogno di farli. È solo un promemoria, quando sono arrabbiato o infelice, faccio questi esercizi e mi mantengono calmo, niente di più".

È chiaro come questo si sia manifestato. Nel Gran Premio del Qatar a marzo, Quartararo ha affermato di aver guidato come un dilettante chiudendo con un quinto posto, mentre il compagno di squadra della Yamaha Maverick Vinales ha ottenuto la sua migliore vittoria nella classe regina. Ma una settimana dopo ha risposto enfaticamente firmando il successo nel GP di Doha, dopo essersi qualificato quinto e cadendo ai margini della top 10 nelle fasi iniziali.

Quartararo reponded after tough season-opener in Qatar to win the second race of the year with a rousing comeback

Quartararo reponded after tough season-opener in Qatar to win the second race of the year with a rousing comeback

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

A Jerez ha lottato fino al 13esimo quando un arm pump lo ha privato di una vittoria sicura, e quindici giorni dopo, a seguito dell’intervento chirurgico al braccio per risolvere la sindrome compartimentale, il francese ha portato la sua Yamaha al terzo posto a Le Mans in condizioni precarie, dove il tempo mutevole aveva reso necessario un cambio di moto. Questo aspetto in precedenza gli aveva causato un sacco di problemi. Retrocesso al sesto posto dopo una penalità per un problema di tuta a Barcellona, si è ripreso in Germania per prendere il terzo posto e ha vinto a Silverstone dopo aver lottato al settimo posto nel GP d'Austria.

Dopo che un problema al pneumatico lo ha costretto a crollare fino all'ottavo posto al GP di Aragon, Quartararo ha risposto con un secondo posto al GP di San Marino. La sua capacità di rispondere enfaticamente alle battute d'arresto è stata probabilmente la chiave del suo successo nel titolo, qualcosa che Marc Marquez ha notato: "Fabio ha fatto una stagione incredibile. È stato in grado di essere veloce, è stato in grado di essere coerente. Ma soprattutto, ed è qualcosa di molto difficile da avere, è stato in grado di soffrire".

Quella capacità "di soffrire" era anche abbinata a una velocità devastante. Un pacchetto M1 più consistente nel 2021 ha permesso a Quartararo di ottenere cinque vittorie in tutta la stagione nei GP di Doha, Portogallo, Italia, Olanda e Gran Bretagna. Le sue vittorie a Losail e in Algarve, quando è stato costretto a rimontare dopo partenze poco efficaci, hanno evidenziato quanto la Yamaha sia migliorata, in particolare guardando le Ducati.

La vittoria al Mugello ha dimostrato che sia il pilota che la moto possono essere forti in circuito che in passato avevano evidenziato la principale debolezza della M1, la velocità massima, mentre le vittorie di Assen e Silverstone sono state l'ultima dimostrazione che pilota e moto lavorano in armonia.

Quartararo ha definito la sua vittoria al Mugello "il punto chiave", poiché ne è uscito con tutti i 25 punti in un fine settimana in cui Francesco Bagnaia della Ducati era "super-forte" e "ha ripreso molta fiducia" dopo aver messo un'altra Ducati, quella di Johann Zarco della Pramac, al suo posto in un duello iniziale.

Bagnaia stesso ha ripetutamente indicato il Mugello come un momento critico nella sua candidatura al titolo senza successo - non che avesse alcuna idea preconcetta di montare una sfida nel 2021. Questo è nato da due anni incredibilmente difficili nel 2019 e 2020 sulla Pramac Ducati. Ma una promozione alla squadra ufficiale Ducati per il 2021 al fianco di Jack Miller ha portato l'italiano a fare grandi passi avanti come pilota. Principalmente, la sua area di attenzione era il riscaldamento delle gomme, qualcosa su cui ha trascorso ore di lavoro a Misano sulla sua Panigale da strada e al ranch del mentore Rossi su moto off-road.

Tre podi nelle prime quattro gare hanno offerto a Bagnaia una solida piattaforma per costruire la sua stagione, ma i suoi risultati hanno avuto un leggero calo dal GP di Francia di maggio fino alla Stiria in agosto. Qui, ha registrato un quarto, un ritiro, settimo, quinto, sesto e undicesimo posto, anche se l'ultimo di questi, al Red Bull Ring, è stato dovuto alla sfortuna quando il pneumatico a cui è passato per la ripartenza dopo una bandiera rossa si è rivelato difettoso. Questo lo ha colpito di nuovo a Silverstone, dove ha lottato fino al 14esimo posto.

Victory at Mugello was a crucial psychological boost for Quartararo given its historical straight-line disadvantage to the Ducatis

Victory at Mugello was a crucial psychological boost for Quartararo given its historical straight-line disadvantage to the Ducatis

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Silverstone a parte, la seconda metà della stagione 2021 di Bagnaia è stata davvero sorprendente: ha conquistato il suo primo successo a Motorland Aragon dopo aver risposto agli attacchi di un Marc Marquez in forma. A quella vittoria ha fatto seguito la seconda a Misano, dove ha tenuto i nervi saldi su gomma morbida che si stava consumando, mentre Quartararo su una media Michelin posteriore gli dava la caccia. Ormai aveva anche inchiodato le qualifiche.

Quartararo stesso, dal GP di Doha di aprile al GP delle Americhe di ottobre, era riuscito a qualificarsi in prima fila, ma da Assen alla fine di giugno fino alla fine dell'anno, Bagnaia era sempre dentro i primi tre il sabato. Anche così, stava continuando a pagare per la sua inconsistenza di inizio stagione.

Con 52 punti che lo dividono da Quartararo verso il GP dell'Emilia Romagna, Bagnaia aveva bisogno di una vittoria. Ma è caduto mentre era in testa, gettando via un'opportunità d'oro per mantenere almeno il gioco vivo nel penultimo turno presentato dalla sua pole e il misero 15esimo posto in griglia di Quartararo. Come avrebbero potuto essere diverse le cose...

Quartararo è caduto dal GP Algarve di novembre registrando il suo primo ritiro, e ha lottato fino al quinto posto nell’ultima gara a Valencia, mentre Bagnaia ha vinto in entrambi gli appuntamenti. Alla fine è tutto un se e un ma, ma la Ducati ha trascorso il 2021 perfezionando la sua moto in quella che è probabilmente la migliore sulla griglia - una che ha potenza bruta, ma potrebbe anche girare ed è costantemente veloce.

Non c'è da meravigliarsi che Quartararo abbia concluso il 2021 "preoccupato" per il potenziale della Casa di Borgo Panigale per il prossimo anno. I primi test della Yamaha 2022 hanno lasciato poca positività in Quartararo, che ha lanciato un ultimatum: non firmerà nulla per il 2023 finché non vedrà progressi tangibili da Yamaha, in particolare con il suo motore.

Ducati aveva un gruppo di piloti che sono stati davanti nel 2021, con Miller che ha vinto due volte, Pramac il rookie di Pramac Jorge Martin ha conquistato la vittoria al GP della Stiria, mentre il compagno di squadra Zarco ha segnato quattro secondi posti. Anche il rookie Avintia Enea Bastianini su una Ducati di due anni fa ha ottenuto due podi, in entrambe le gare di Misano.

Yamaha, d'altra parte, ha avuto una stagione più frammentata. La forte partenza di Vinales nel GP del Qatar si sarebbe rivelata la sua unica vittoria nel 2021. Da allora in poi ha lottato per la costanza, arrivando al GP di Germania dove si è qualificato 21esimo e ha finito la gara 19esimo. Questo è quando sono emerse le crepe nel rapporto tra Yamaha e Vinales, ma che in verità era aspro da mesi.

Miller led Bagnaia in a Ducati 1-2 at Jerez, but it was the Italian who led the marque's challenge to Quartararo

Miller led Bagnaia in a Ducati 1-2 at Jerez, but it was the Italian who led the marque's challenge to Quartararo

Photo by: Dorna

Dopo essere arrivato secondo ad Assen, Vinales ha annunciato il lunedì che avrebbe la squadra con un anno di anticipo. E mentre la frustrazione bolliva in un difficile GP della Stiria, è stato sospeso prima di essere abbandonato dalla Yamaha per aver deliberatamente cercato di danneggiare il motore della sua M1 in gara. Avrebbe trovato rifugio all'Aprilia dal GP di San Marino in poi, mentre iniziava un nuovo capitolo.

Ma la fortuna di Yamaha con i suoi altri piloti non è stata migliore. Franco Morbidelli, secondo classificato nel 2020, è riuscito a ottenere un terzo posto a Jerez, ma poteva fare poco su una vecchia Yamaha 2019 gestita da Petronas SRT, prima che un infortunio al ginocchio alla vigilia del round di Assen facesse completamente naufragare la sua stagione.

Promosso al team factory dal GP di San Marino, Morbidelli ha trascorso il resto dell'anno a conoscere la sua nuova squadra e la sua moto. Alla Petronas SRT, il suo sostituto Andrea Dovizioso era nella stessa situazione, mentre Rossi stava non stava ottenendo prestazioni all’altezza delle aspettative sulla moto che poi ha vinto il campionato. Il capo della Yamaha Lin Jarvis ha riassunto la stagione del suo marchio come "uno su, ma tre giù".

Ma non è solo la Yamaha che sta cercando una risposta per sedare l'imminente assalto della Ducati nel 2022. La Suzuki ha subìto un duro colpo prima dell’inizio della stagione, quando il talentuoso team manager Davide Brivio ha lasciato la squadra per andare in Formula 1 con Alpine. La squadra ha scelto di non sostituirlo, formando invece un comitato di gestione di sette persone. Si sarebbe rivelato un grave errore, perché la poca armonia ha iniziato a sovraccaricare la squadra.

Joan Mir ha trascorso l'inverno respingendo le insinuazioni che la sua vittoria del mondiale 2020 non fosse legittima data l'assenza di Marquez. Queste erano, naturalmente, sciocchezze, ma Mir è stato gravemente ostacolato da una mancanza di sviluppo nella GSX-RR nel 2021. La sua stagione non è stata terribile, il campione uscente ha quasi sempre tirato fuori il massimo assoluto da ciò che aveva a disposizione e ha segnato 12 top 6 e sei podi.

Ma una seconda vittoria in MotoGP non è arrivata e il terzo posto in classifica, a 70 punti da Quartararo, lo ha portato a riconoscere che "non avrebbe potuto fare meglio" nel 2021. Lo stesso non si può dire del compagno di squadra Alex Rins, che ha conquistato un solo podio (un secondo posto a Silverstone) in una stagione in cui ha finito con solo 99 punti dopo essere caduto troppe volte mentre era in lotta per le posizioni da podio.

Defending champion Mir ended the year winless and frequently cut a frustrated figure

Defending champion Mir ended the year winless and frequently cut a frustrated figure

Photo by: MotoGP

Salvo una vittoria a Barcellona per Miguel Oliveira dopo un cambio di telaio al Mugello, e l'eroica gara di Brad Binder al GP d'Austria in cui ha vinto sotto la pioggia con gomme slick, i guizzi di KTM sono stati pochi e lontani, impegnati a lottare per trovare consistenza con la RC16. Aprilia ha ottenuto un podio a Silverstone che ha segnato la svolta grazie ad Aleix Espargaro, ma rimane un po' lontano dal raggiungere regolarmente tali risultati.

Ma la più grande montagna da scalare durante l’inverno è stata quella della Honda. Nel 2020 ha avuto la sua prima stagione senza vittorie nella classe regina da quando è tornata a tempo pieno nel 1982, e il 2021 è rimasto in gran parte difficile. Una mancanza di aderenza posteriore sulla RC213V ha causato problemi in ingresso e in uscita di curva. Inoltre, la mancanza di test invernali ha ostacolato la stagione del nuovo acquisto Pol Espargaro, che ha firmato un solo podio, anche se il suo miglior risultato in MotoGP è un secondo posto al GP dell'Emilia Romagna. Questo è stato tutto ciò che ha mostrato in una stagione per cui ha poi ammesso di essere arrivato non sufficientemente preparato.

La salvezza per la Honda, come avvenuto spesso, ha poggiato sulle spalle di Marc Marquez. Dopo aver trascorso la stagione 2020 in disparte a seguito di una rottura del braccio nel GP di Spagna a Herez, è rientrato al terzo round del 2021 in Portogallo (tre interventi chirurgici dopo e con una spalla destra gravemente priva di forza). Marquez ha firmato subito il miglior risultato della stagione per la Honda con il settimo posto, ma non c'era alcuna speranza di una sfida per il titolo.

Le limitazioni nella sua spalla destra lo hanno ostacolato nei circuiti in senso orario, dove è venuta meno la sua capacità incredibile di domare la complicatissima Honda. Questo era evidente nelle cadute avute in quattro gare. Ma quando Marquez ha raggiunto i circuiti in senso antiorario, sono emersi i guizzi del "vecchio" sei volte campione del mondo della MotoGP.

Ha vinto al Sachsenring, mantenendo intatta la sua striscia imbattuta di gran premi sulla pista tedesca, ha mancato per poco la vittoria al Motorland Aragon a Bagnaia e ha dominato ad Austin. Una vittoria al GP dell'Emilia Romagna sul circuito di Misano, in senso orario, ha rappresentato un segnale positivo nel suo percorso di recupero e ha tenuto acceso il desiderio della Honda di vincere ancora campionati.

Ma ancora una volta l'incertezza incombeva su Marquez e la Honda in vista del 2022. Un incidente di allenamento prima delle ultime due gare ha portato a un ritorno dei problemi di vista di cui aveva già sofferto nel 2011. Nessuno è sicuro di quale sarà il risultato, ma le possibilità di un'ulteriore assenza di Marquez sarebbe più che un duro colpo per la Honda, che ha concluso il 2021 con lo spagnolo come primo dei suoi piloti, nonostante avesse saltato quattro gare.

Ma un Marquez assente colpirebbe anche la stessa MotoGP, perché la sua più grande stella si è ritirata, dopo 432 gran premi, 26 stagioni, 115 vittorie totali e nove mondiali (sette nella classe regina). Rossi non sarà presente all'inizio di una nuova stagione per la prima volta dal 1999. I risultati richiesti nel 2021 per continuare non si sono mai materializzati.

He wasn't fully back to his old self, but Marquez was still capable of wins on the Honda - including at COTA

He wasn't fully back to his old self, but Marquez was still capable of wins on the Honda - including at COTA

Photo by: Dorna

Non perché avesse perso la sua velocità, l'italiano andava regolarmente più velocemente di quanto avesse mai fatto, ma la natura ultra-competitiva della MotoGP significava che una manciata di decimi faceva la differenza tra finire nella top 10 o fuori dai punti. Anche la tendenza di Michelin a costruire pneumatici posteriori da una carcassa più morbida rispetto alle Bridgestone di pre-2016 è andata contro Rossi.

Niente di tutto ciò ha privato il 42enne della sua lotta. Ha guidato, come ha detto Morbidelli, in modo "inattaccabile" nella sua ultima gara a Valencia, girando al ritmo del podio e chiudendo la sua era in MotoGP probabilmente ancora come uno dei primi 10 piloti del mondo.

Il futuro della MotoGP senza Rossi è stato ponderato per un po', ma la sua eredità vivrà in numerosi modi, non ultimo attraverso i principali piloti del 2021. Sia Quartararo che Bagnaia, punta di diamante della VR46, sono cresciuti nella leggenda di Rossi, e i loro successi in diversi modi sono dovuti a lui. Quartararo può rintracciare il suo successo titolo anche grazie al lavoro di Rossi per far risorgere la Yamaha nei primi anni 2000, mentre Bagnaia ha ereditato la moto più competitivo di Ducati - qualcosa resa possibile dagli errori appresi da Ducati dopo il disastro del biennio 2011-12 con il Dottore.

Che entrambi si impegneranno probabilmente in uno dei duelli di campionato più appetitosi della MotoGP dopo le rivalità leggendarie di Rossi è un modo appropriato per portare avanti l'eredità dell'icona mentre la serie subisce completamente un cambio della guardia.

Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing, Francesco Bagnaia, Ducati Team

Fabio Quartararo, Yamaha Factory Racing, Francesco Bagnaia, Ducati Team

Photo by: Dorna

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