Il rookie "old school" della Moto3 che ha preso d'assalto la MotoGP

Chi voleva fare una telefonata a Pedro Acosta dopo la sua sensazionale prima vittoria in Moto3, arrivata in occasione del Gran Premio di Doha, avrebbe fatto veramente fatica. Con una mossa insolita per un 16enne di oggi, Acosta ha scelto di rimanere fuori dalla mischia ed ha cambiato la sim card del suo cellulare, inoltre ha spostato la sua attenzione altrove sui social media.

"È un ragazzo davvero divertente con un buon atteggiamento. Mi piace il modo in cui ha gestito la settimana dopo la sua prima vittoria, non ha mai guardato Instagram o le notizie", ha detto Aki Ajo, team principal della Ajo Motorsport, a Motorsport.com. "Ha anche cambiato la sim card nel suo telefono. Quindi, penso che fosse abbastanza ben preparato per questo aumento dell'attenzione".

E c'era una discreta quantità di attenzione sul giovane Acosta, dato che la maggior parte del mondo del motociclismo aveva lo sguardo fisso su di lui, come se Sauron avesse appena avvistato l'Unico Anello durante il GP di Doha.

Nonostante la sua giovane età, Acosta si è già fatto strada nei Gran Premi. Si è classificato secondo alla sua prima stagione della Red Bull Rookies Cup nel 2019 e ha dominato nel 2020, assicurandosi la corona. Ha abbinato questo impegno con una stagione completa nel Mondiale CEV Junior, finendo terzo in classifica.

Quando si è presentata l'opportunità per KTM di inserirlo nella sua squadra principale nella classe entrante del Mondiale, la Ajo Motorsport, non c'è stato bisogno di pensarci molto prima di prendere una decisione.

"Abbiamo già visto negli ultimi due anni i suoi progressi nel FIM CEV e naturalmente lo abbiamo seguito abbastanza da vicino", aggiunge Ajo. "Quando c'è stata la possibilità, quando stavamo finalizzando la nostra struttura per quest'anno, c'era una piccola possibilità di avere Pedro nella nostra squadra ed è stato facile prendere la decisione di averlo come nostro pilota".

Unirsi alla squadra di Ajo ha inevitabilmente creato una grande aspettativa, seppur involontaria. La Ajo Motorsport è stata una grande fabbrica di talenti nel Mondiale. È stato con Ajo che Marc Marquez ha lasciato il segno nel 2010, quando ha vinto il titolo della 125cc, il primo dei suoi otto Mondiali. E da allora, Ajo Motorsport ha aiutato una lunga serie di stelle a sfondare in MotoGP.

Pedro Acosta, Red Bull KTM Ajo

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Jack Miller è arrivato secondo in Moto3 con la squadra nel 2014; Brad Binder ha dominato la Moto3 nel 2016 su una KTM Ajo; Miguel Oliveira è stato secondo in Moto3 nel 2015 e di nuovo nel 2018 in Moto2, mentre Binder è stato vice-campione in Moto2 nel 2019. Nel 2011, Johann Zarco è arrivato secondo in 125cc con Ajo ed ha vinto entrambe le sue corone Moto2 con la squadra, prima di passare in MotoGP.

Avete capito bene, quindi. Se Aki Ajo ti vuole nella sua squadra, è per una buona ragione. Ma detto questo, il mondo non si aspettava Acosta nel 2021. Non importa quanto sia buono il ruolino della tua carriera pre-GP, il campionato del mondo è un gioco completamente diverso ed è molto facile che le cose non vadano per il verso giusto.

L'uomo di punta della Yamaha in MotoGP, Fabio Quartararo, lo sa fin troppo bene: nel 2015 era arrivato in Moto3 con l'etichetta di nuovo Marc Marquez, ma non è riuscito a mantenere le aspettative. E più recentemente, dopo aver vinto la sua prima uscita da wild card con Ajo a Valencia nel 2018, la promettente stella turca Can Oncu ha avuto una stagione di debutto difficilissima nel 2019 e ha dovuto cercare rifugio nel Mondiale Supersport lo scorso anno.

Quindi, essere eccezionalmente talentuosi sulla tua strada verso la Moto3, non è una garanzia di colpire nel segno al debutto nel Mondiale.

Acosta è riuscito a finire secondo, alle spalle del suo più esperto compagno di squadra Jaume Masia al debutto nel GP del Qatar, e questo ha suggerito la prospettiva che Ajo e KTM avessero messo le mani su un grande talento. Ma è stata la settimana successiva che Acosta ha lasciato pochi dubbi su che tipo di pilota sarà.

Dopo essere stato uno dei sette obbligati a partire dalla pitlane per guida irresponsabile nelle libere (giudicato troppo lento con l'obiettivo di agganciare un traino), Acosta ha terminato il primo giro del GP di Doha circa nove secondi dietro al gruppo di testa. Ma lavorando con calma ed evitando qualsiasi battaglia inutile, è riuscito ad agganciare le posizioni che contano nel momento più caldo.

Prendendo il comando all'inizio dell'ultimo giro, Acosta non ha sbagliato niente, rimanendo davanti al gruppo per conquistare una splendida prima vittoria e un vantaggio di nove punti in campionato. Dopo la gara, Marc Marquez ha twittato: "È bravo, molto bravo. Congratulazioni per la prima vittoria di molte nel campionato del mondo". E il campione riconosce il campione.

Pedro Acosta, Red Bull KTM Ajo

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

La vittoria di Acosta a Doha ha avuto sfumature di altre due corse leggendarie vissute da Ajo: Marquez risalito dal 17° posto in Portogallo nel 2010 fino alla vittoria dopo essere caduto nel giro di ricognizione, e Binder che ha rimontato dall'ultimo posto a Jerez nel 2016 per conquistare la prima delle sue sette affermazioni sulla strada per il titolo.

Ajo non ama fare paragoni, ma ha notato che nell'approccio di Acosta vede molto di Miller (di cui è manager) e del suo pilota in Moto2, l'australiano Remy Gardner.

"È sempre molto difficile confrontare i piloti", ha detto Ajo. "Ci sono molti piloti di talento in questo campionato e quasi tutti hanno il loro stile e la loro strada da percorrere. Quello che mi piace in Pedro è che ha questo stile 'old school', che forse mi ricorda un po' i piloti australiani come Jack Miller e Remy Gardner. Questo non è più normale nelle giovani generazioni. Ma se lo usi bene, potrebbe diventare un tuo punto di forza".

Acosta ha ammesso che prima della gara di Doha "tutto era buio", ma Ajo gli ha detto di divertirsi. Consiglio che sembra essere rimasto ben impresso nella sua mente. Ancora una volta, usando la testa, si è portato a casa la seconda vittoria nel GP del Portogallo: ha scelto di rimanere dietro a Dennis Foggia, riconoscendo che l'italiano aveva un ritmo con cui non valeva la pena lottare fino all'ultimo giro. Poi proprio nella tornata conclusiva ha trovato il varco per infilarsi e mantenere la testa fino alla bandiera a scacchi.

"Prima della gara, Aki mi ha chiesto quale fosse la mia strategia di gara", ha detto Acosta dopo la vittoria di Portimao. "Gli ho detto: divertirmi per 25 minuti e poi prendere un trofeo". Sebbene Ajo parli di un approccio australiano "old school", in realtà la strategia messa in atto a Portimao sembrava abbastanza in linea con il modo di pensare di Marc Marquez.

E a Jerez Acosta ha aggiunto un'altra perla, conquistando la terza vittoria di fila, ancora una volta sferrando l'attacco decisivo nel corso dell'ultima tornata. Dopo quattro gare, dunque, il talento di Mazarron si ritrova al comando del Mondiale, avendo conquistato 95 dei 100 punti in palio e con un margine di 41 lunghezze sul diretto inseguitore Niccolò Antonelli.

"Naturalmente, siamo molto impressionati dalle prestazioni del nostro adorabile ragazzino", ha detto Ajo sorridendo. "Ma in ogni caso, non ci aspettavamo un inizio così, essere in testa al campionato con così tanti punti dopo le prime gare. D'altra parte, conoscete il mio stile, quindi devo ricordare alla gente di tenere i piedi per terra e concentrarsi sul lavoro e sullo stile di lavoro che abbiamo".

Pedro Acosta, Red Bull KTM Ajo

Photo by: Gold and Goose / Motorsport Images

Ajo non si aspetta che questa striscia vada avanti senza macchia, ammettendo che c'è una parte di lui che spera che Acosta debba affrontare alcuni momenti difficili per favorire il suo apprendimento. Ma, detto questo, è abbastanza sicuro che il suo rookie non sia uno che si fa innervosire così facilmente.

Domandandogli se Acosta avrà più pressione su di lui ora, Ajo ha detto: "Questa è sempre la domanda e penso che non sia facile per un giovane pilota quando tutti iniziano a parlare di te. Ma questo è un test, e diciamo che fa parte del processo di apprendimento".

"Non mi aspetto che vada tutto sempre alla perfezione, e a volte spero persino che non vada sempre così bene, perché si impara anche dagli errori e dai momenti difficili. E abbiamo bisogno di migliorare sempre di più. Se va sempre tutto bene, penso che alla fine non sarai mai completo, quindi è normale che tu abbia questi momenti. Ma non credo che Pedro sia il tipo che si fa disturbare troppo da queste cose".

Le azioni di Acosta finora supportano i pensieri di Ajo. Quando il tweet di congratulazioni di Marquez gli è stato sottoposto dopo il GP di Doha, la risposta di Pedro è stata: "Speriamo che un giorno sarò come lui. Senza tutta la squadra, i miei genitori e il mio assistente Paco, tutto questo non sarebbe stato possibile".

È raro che un sedicenne con il mondo ai suoi piedi rimanga così umile, ma questo sembra essere il carattere di Acosta. Ancora una volta, è un tratto molto "Marquez", e la squadra di Ajo è l'ambiente perfetto per un pilota da tenere con i piedi per terra.

A un certo punto, si comincerà a discutere del futuro di Acosta. Ha un percorso diretto verso la MotoGP con KTM, ma gli altri costruttori sarebbero sciocchi a non esprimere interesse. Si dice che stiano già studiando l'altra stella di Ajo, Raul Fernandez, che ha vinto la sua prima gara in Moto2 in Portogallo. Se questo è il caso, KTM dovrà nuovamente lottare per mantenere Acosta nel suo ovile.

Questa sarà un'altra sfida che Acosta dovrà sicuramente affrontare nella sua stagione da rookie. Ma come ha già dimostrato, sembra più che attrezzato per affrontare ognuna di quelle che gli vengono lanciate.

La MotoGP sta godendo di un periodo d'oro, con giovani talenti che salgono alla ribalta e Acosta sta facendo tanto per diventare uno dei piloti più emozionanti che abbiamo mai visto. Ma non aspettatevi che risponda presto al telefono...