Mick Schumacher apertissimo a valutare un futuro in IndyCar dopo il test

Lunedì Mick Schumacher ha provato per la prima volta una IndyCar, guidando la Honda #75 della Rahal Letterman Lanigan Racing sul circuito stradale dell'Indianapolis Motor Speedway, e alla fine i sorrisi non mancavano.

Il ventiseienne ha completato l'intero programma di test e si è classificato terzo non ufficiale tra i sette piloti che hanno partecipato al test di squadra e alle valutazioni su di loro, dietro al campione Indy NXT Dennis Hauger (Dale Coyne Racing) e Alexander Rossi (Ed Carpenter Racing).

“Essendo una monoposto, penso che sia questo che mi attrae”, ha detto Schumacher a un gruppo di media selezionati, tra cui Motorsport.com, quando gli è stato chiesto cosa lo avesse spinto a volare negli Stati Uniti e a provare per la prima volta una IndyCar.

“Adoro le ruote scoperte. Una delle cose che mio padre diceva sempre era: ‘Gli Schumacher sono solitamente più veloci se riescono a vedere le loro ruote’. Mi piace questa citazione. E penso che sia proprio il fascino di correre 17 volte all'anno”, ha aggiunto, contrapponendolo agli otto round del WEC, dove attualmente gareggia per Alpine.

Mick Schumacher, Rahal Letterman Lanigan Racing

Photo by: Penske Entertainment

Imparare il gergo e l'atmosfera

Guidare la Dallara DW12-Honda è stato il culmine di un processo ben pianificato, iniziato venerdì con una sessione sul simulatore Honda e proseguito con una visita alla sede della RLL a Zionsville, nell'Indiana.

“Sono stati fantastici. Sembra davvero un team a conduzione familiare, perché si percepisce che tutti amano quello che fanno e sono lì perché appassionati di sport motoristici”, ha detto della Rahal Letterman Lanigan Racing.

“È qualcosa che ho percepito subito entrando nell'officina: tutti sono entusiasti delle corse e desiderosi che le persone provino le loro auto e diano un feedback, in modo da poter andare avanti e migliorare”.

Avendo trascorso tutta la sua carriera in Europa, Schumacher ha anche dovuto affrontare alcune barriere linguistiche quando si trattava di termini specifici delle corse.

“Ad esempio, le gomme nuove non sono gomme nuove, qui si chiamano ‘stickers’. La prima volta che l'hanno detto, ho pensato: ‘Cosa sono gli stickers?’”, ha detto con un sorriso.

“La comunicazione è un po' diversa. Ovviamente, usiamo i piedi e i metri. Il PSI qui non è molto diverso perché è quello che usavamo in F1. Le libbre sono qualcosa di completamente nuovo per me. Molte cose erano un po' diverse, ma è bello lavorare con un altro sistema di misura e imparare a conoscerlo”.

Mick Schumacher, Rahal Letterman Lanigan Racing

Photo by: Penske Entertainment

Le differenze chiave tra F1 e IndyCar

Sebbene Schumacher abbia riscontrato numerose differenze al volante di una IndyCar, è stato anche in grado di collegarle alla sua esperienza precedente, “È molto simile a una vettura di F2, forse leggermente più pesante in termini di sterzata”.

Quando gli è stato chiesto di approfondire le differenze tra la guida di una IndyCar e quella di una vettura di Formula 1, con cui ha corso per la Haas tra il 2021 e il 2022, Schumacher ha dichiarato: "Ovviamente penso che sia tutto un po' più - forse questo suona male - ma un po' più vecchio stile. In una IndyCar è più grezza, mentre la F1 è probabilmente più raffinata. I componenti aerodinamici sono importanti e cruciali. Se un piccolo pezzo non è posizionato correttamente, può influire sull'intera vettura".

"C'è un approccio diverso, con l'IndyCar che è una serie specifica, che ha molto a che fare con il contenimento dei costi. In F1, se hai più soldi, li spendi".

"Le procedure sono un po' diverse: a volte direi cliniche in F1 e molto precise, mentre qui sono forse un po' più, sì, ruvide, con più contatto con la strada. Il fatto che non abbiano davvero uno pattino sul fondo mi è sembrato molto interessante. È solo la scocca che rappresenta il limite. Finché non si rompe quella, si può andare avanti. Ci sono un paio di differenze molto interessanti".

“Penso che si possano trasferire alcune cose dall'IndyCar alla F1, ma viceversa c'è anche molto che si può trasferire dalla F1 all'IndyCar per migliorarla”.

Mick Schumacher, Rahal Letterman Lanigan Racing

Photo by: Penske Entertainment

Una carriera in IndyCar per Mick?

La domanda da un milione di dollari ora è se Schumacher trasformerà il suo primo test in IndyCar in un impegno a tempo pieno quando la serie inizierà la stagione 2026 sulle strade di S.Pete il 1° marzo.

"Devo ancora metabolizzare tutto, capirlo e prendere una decisione in futuro. È difficile dire quanto sia alta la percentuale. Oggi è stato molto divertente, ma devo analizzare meglio e vedere come andrà a finire".

"Penso che, per quanto riguarda quello che farò nel 2026, la situazione sia molto aperta. Ovviamente, le opzioni ci sono tutte. L'IndyCar è una di queste, quindi volevo solo sapere com'era, così da potermi decidere".

Una cosa che Schumacher ha chiarito è che, che rimanga in Europa o si trasferisca in America, si impegnerà in un unico programma e ha escluso di combinare i suoi attuali impegni nel WEC con Alpine con un calendario parziale dell'IndyCar.

"Ovviamente, se dovessi impegnarmi in un campionato, lo farei al 100%. I programmi doppi non rientrano nei miei piani, perché ritengo che entrambi richiederebbero molta energia e creerebbero distrazioni. Quindi, se dovessi impegnarmi, mi impegnerei al 100% su uno o sull'altro."

Alla domanda se ha una tempistica per la sua decisione e se vuole prima provare su un ovale, Schumacher ha risposto: "Ovviamente, a un certo punto voglio essere sicuro del mio futuro, quindi penso che non passerà molto tempo prima che prenda una decisione. Se ciò accadrà prima o dopo aver fatto un test su ovale, non lo so."

Correre su ovali è spesso un fattore decisivo per i piloti europei che arrivano in IndyCar, ma Schumacher non è preoccupato e ha intenzione di accettare la sfida se decidesse di farlo.

"Penso che la sicurezza sia ovviamente una priorità assoluta per tutti. L'IndyCar ha apportato molte modifiche e aggiustamenti per renderla più sicura, e sono sicuro che continueranno a migliorare. A un certo punto, però, la sicurezza si può raggiungere solo con le velocità a cui si procede. Ma ripeto, credo che siano state prese tutte le precauzioni. Non ho mai guidato su un ovale, quindi non posso dire di più, ma per ora non ho sentito nulla che mi possa spaventare."

Che si tratti di ovali, circuiti cittadini o tracciati stradali, Schumacher era chiaro su cosa lo avesse attratto nel mondo dell'IndyCar.

"Credo che la parola che mi è rimasta più impressa sia stata detta da qualcuno che lavora qui in IndyCar: l'aspetto più importante del team, o del prendere una decisione, è il pilota, alla fine. Il fatto che facciano così tanto affidamento sul pilota ha davvero suscitato il mio interesse e mi ha reso interessante venire a provarci."