Verstappen ad Estoril su una Mercedes: sarà la sua nuova GT3 per la 24h del Nurburgring?

È stata una grande sorpresa quando Max Verstappen ha affrontato oggi il circuito di Estoril, in condizioni di bagnato e freddo a 10°C a bordo di una Mercedes-AMG GT3 del team 2-Seas Motorsport in livrea Verstappen.com e i loghi Red Bull.

Nonostante la forte rivalità tra il team dell'olandese e la Stella di Stoccarda, questa presenza ha un retroscena importante, e potrebbe anche avere un senso pensando alla sua presenza alla prossima edizione della 24h del Nürburgring.

Dietro la 2 Seas Motorsport c'è Nick Cristofaro, caro amico di Verstappen: si vocifera che il team britannico-bahreinita diventerà nuovo riferimento di Mercedes-AMG nel 2026 e implementerà il progetto Verstappen.com Racing nel GT World Challenge Europe - Endurance Cup.

L'abitacolo sarà occupato dal pilota ufficiale AMG Jules Gounon, che oggi stava testando anche lui all'Estoril, Chris Lulham, e dall'ex pilota ufficiale AMG, Daniel Juncadella. Ma perché Verstappen.com Racing si sta improvvisamente concentrando su Mercedes-AMG? E cosa c'entra questo con i piani di Max Verstappen per la 24 Ore?

Un argomento a favore di Mercedes-AMG è che Lulham apparentemente preferisce la matura GT3 sviluppata da HWA alla Ferrari 296 GT3 utilizzata dal team Emil Frey Racing, con cui il britannico e Verstappen hanno festeggiato la vittoria in NLS sul Nordschleife a settembre. La vettura è anche considerata la GT3 più maneggevole, il che non rappresenta certo uno svantaggio su quello che è forse il circuito più difficile del mondo.

Ma il team 2-Seas affronterebbe anche l'auto di Verstappen al Nordschleife al posto del team svizzero Emil Frey? A quanto pare non è questo il piano, poiché il team 2-Seas, con sede a Silverstone, non ha esperienza sull'iconico tracciato di 25,378 km.

Motorsport.com ha appreso da diverse fonti che il team tedesco-texano Winward sarebbe la prima scelta di Max Verstappen a questo proposito. La compagine con sede ad Altendiez, vicino a Francoforte, non ha esperienza al Nordschleife, ma è uno dei team Mercedes-AMG più affermati grazie al suo coinvolgimento nel DTM e, secondo alcune indiscrezioni, prevede di debuttare alla 24 Ore nel 2026.

Incontro tra Verstappen e i dirigenti AMG

Winward ha potuto contare sulla vasta esperienza di Mercedes-AMG sul Nordschleife, mentre né il team Emil Frey né la Ferrari sono grandi specialisti dell'Eifel.

Verstappen è stato persino avvistato di recente a un incontro con i dirigenti AMG. Che si trattasse del progetto con Verstappen.com Racing nel GTWC o addirittura della partecipazione di Winward alla 24 Ore, non è dato saperlo.

Tuttavia, un argomento decisamente discusso è stata la GT3 che il team 2-Seas ha ricevuto per il progetto Verstappen, e Gounon, che attualmente funge da pilota di riferimento per Verstappen in test come quelli in Portogallo, in modo che il quattro volte campione del mondo di Formula 1 possa rapidamente raggiungere il vertice con la vettura a motore anteriore-centrale.

"Non so ancora quante gare potrò disputare"

Ma Max Verstappen gareggerà nella 24 Ore del Nürburgring nel 2026? Il 28enne ha dichiarato durante il weekend di Formula 1 a Singapore che questo dipenderà da "molti fattori". Ha menzionato i nuovi regolamenti di Formula 1, che renderebbero tutto "un po' più frenetico" rispetto alla fine di un ciclo regolamentare.

"Inoltre, anche il programma del team GT3, quale vettura utilizzeremo l'anno prossimo e cose del genere - ha aggiunto, senza escludere al momento un cambio di vettura - Quindi sicuramente vogliamo tornarci, solo che al momento non so quante gare potrò fare l'anno prossimo, ma se ce ne sarà l'opportunità e mi sentirò fiducioso, oltre a qualsiasi cosa accada in F1, allora di sicuro sì".

Questo è probabilmente il punto chiave: Verstappen si sentirebbe a suo agio solo se potesse prepararsi professionalmente per l'incarico. Finora, ha completato solo il test sul Nordschleife con lo pseudonimo di "Franz Hermann" a maggio e il weekend della NLS a fine settembre – entrambi con la Ferrari di Emil Frey – oltre alla sua apparizione per il permesso a metà settembre.

La NLS si sovrappone alla F1 come ostacolo più grande.

Al contrario, non ha alcuna esperienza con la Mercedes-AMG GT3 sulla Nordschleife. E il calendario del Nürburgring pone sfide importanti: sebbene la data della 24 Ore (14-17 maggio) non coincida con un weekend di F1, tutte e tre le gare preparatorie della NLS e le Qualificazioni della 24 Ore del Nürburgring 2026 si sovrappongono alla classe regina.

L'ADAC Nordrhein, responsabile dell'organizzazione del weekend delle Qualificazioni e della 24 Ore, ha escluso il rinvio delle Qualificazioni. Nonostante i presunti sforzi dell'entourage di Verstappen, le sue speranze sarebbero limitate alle tre date della NLS.

Come appreso da Motorsport.com da una fonte attendibile, Max parteciperebbe alla 24 Ore solo se riuscisse almeno a completare la NLS1, il primo degli otto weekend della Nürburgring Endurance Series il 14 marzo, che coincide con il secondo weekend della F1 a Shanghai.

La NLS non esclude cambi di data

È interessante notare che due settimane fa un portavoce della NLS ha dichiarato di non essere a conoscenza di possibili cambi di data, ma ora il tono è leggermente cambiato. Allo stato attuale delle cose, il capo della NLS Mike Jäger non esclude che ciò possa avvenire.

Tuttavia, non attribuisce questo fatto agli sforzi di Verstappen per partecipare alla 24 Ore, ma piuttosto all'estrema pressione a cui sono sottoposti i team, dato che il programma attuale prevede cinque gare della NLS (dalla NLS1 alla NLS3 più le due gare di qualificazione) in 37 giorni.

"Non è l'ideale avere il 50% delle gare di campionato dell'intera stagione prima della 24 Ore, ma non c'è altra opzione date le circostanze attuali. Se c'è qualcosa che può essere cambiato, saremmo lieti di farlo. Ma questo resta da vedere", spiega Jäger in risposta a una domanda di Motorsport.com. Al momento, non c'è "nulla di concreto" al riguardo.

Jäger sarebbe lieto di vedere Max

Verstappen o il suo entourage hanno chiesto di posticipare la data? "Non alla NLS", risponde Jäger. Tuttavia, non esclude la possibilità che ci siano state discussioni tramite rappresentanti. Inoltre, Verstappen avrebbe apparentemente fatto sapere, durante una delle sue ultime apparizioni nella NLS, di essere interessato a ulteriori partenze.

In ogni caso, Jäger sarebbe felice di rivedere Verstappen nella NLS: "Ci piacerebbe molto riaverlo nella nostra serie perché apprezzo la sua concretezza e perché credo che lui e tutto il suo entourage abbiano un'influenza positiva sul nostro campionato. Tuttavia, abbiamo poca influenza su questo".

Sarà interessante vedere se il calendario della NLS per il 2026 verrà modificato, evitando forse la Formula 1, anche se la Nordschleife è solitamente ben prenotata anche senza gare, il che rende la pianificazione una sfida. Ma se ciò dovesse accadere, Verstappen potrebbe effettivamente prendere parte alla 24 Ore del 2026 su una Mercedes-AMG.