GTWC | Come è nato il nuovo ambizioso progetto di Max Verstappen

Il team Verstappen.com Racing, lanciato nel 2022 come piattaforma per l'avventura rallystica di Jos Verstappen, la carriera GT di Thierry Vermeulen e le attività di sim racing del Team Redline, nel 2025 farà un passo avanti entrando nel GT World Challenge Europe (GTWCE) attraverso il supporto di chi già era nella serie.

Il campione di simulazione Chris Lulham parteciperà alla Endurance Cup del GTWCE insieme ai piloti GT Harry King e Thierry Vermeulen, alla guida di una Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO e la prima uscita è prevista questo fine settimana al Paul Ricard, nel sud della Francia, dove è in programma la 1000km.

Una delle ambizioni di Verstappen con la Verstappen.com Racing è quella di aiutare i piloti con talento a passare dalle simulazioni alle gare reali, dimostrando che le corse virtuali possono essere una valida alternativa per avviare una carriera agonistica invece di iniziare con i kart, cosa che non tutti possono permettersi.

Lulham, 22enne di Coldharbour, è il primo pilota di simulazione che Verstappen ha scelto a questo scopo.

“Chris ha una lunga esperienza con il Team Redline. Max lo tiene in grande considerazione perché fornisce sempre grandi indicazioni quando lavorano sulla messa a punto della vettura virtuale", ha dichiarato Raymond Vermeulen a Motorsport.com durante il GP del Giappone.

"L'anno scorso Max ha invitato Chris per un test privato. È salito in macchina e si è subito dimostrato all'altezza, anche se le condizioni della pista erano molto difficili. Questo ci ha fatto capire che ha un grande talento e la capacità di passare dalla simulazione alle vere auto GT3. Da allora abbiamo fatto altri test con lui".

Thierry Vermeulen, Harry King, Chris Lulham, Verstappen.com Racing

Photo by: Verstappen.com / David Klopman

King ha seguito un percorso più tradizionale iniziando con i kart prima di passare alla Ginetta nel Regno Unito. Dopo aver vinto la GT4 Supercup nel 2019, ha continuato a conquistare titoli nelle Porsche Carrera Cup GB e Benelux. L'anno scorso è arrivato secondo nella Porsche Supercup e nella competitiva Porsche Carrera Cup Germany.

“Un ragazzo veloce ed esperto, un vero pilota. Quando l'anno scorso si è reso disponibile a causa di circostanze legate alla sua carriera, ci siamo mossi rapidamente per assicurarcelo per questa stagione”.

Il figlio ventiduenne di Vermeulen, Thierry, che ha intrapreso la sua carriera nel motorsport dal 2020 e ha fatto parte della famiglia Verstappen.com Racing fin dall'inizio, completa la formazione dei piloti.

La squadra con cui collaborare

Per l'Endurance Cup del GTWC, Verstappen.com Racing ha deciso di collaborare con la squadra britannica-bahreinita 2 Seas Motorsport.

Dal 2024, Verstappen possiede un'Aston Martin Vantage che porta occasionalmente in pista. In queste uscite si è già affidato al team di Silverstone per il supporto in pista.

“Abbiamo un rapporto con 2 Seas Motorsport da molto tempo. Nick Cristofaro, che ha fondato il team con il bahreinita Isa Al Khalifa dopo aver corso lui stesso, è un caro amico di Max. È stato quindi logico per noi collaborare con loro per questo passaggio alla GTWCE Endurance Cup”, prosegue Vermeulen.

Thierry Vermeulen, Harry King, Chris Lulham, Verstappen.com Racing

Photo by: Verstappen.com / David Klopman

Un ruolo attivo

Nonostante gli impegni in F1, Verstappen è fortemente coinvolto nel progetto GT3. Sostiene i piloti con consigli durante i test privati e le sessioni di simulazione, fornisce feedback sulla livrea dell'auto e contribuisce persino alla messa a punto dell'Aston Martin. Condivide anche le sue opinioni mentre gli ingegneri si preparano per il weekend di gara.

“Ha fatto abbastanza chilometri su quell'auto per poter dare un contributo significativo alla messa a punto di base. Ha anche contribuito allo sviluppo dei modelli di simulazione per l'Aston Martin, per tradurre ciò che è stato testato in pista nell'assetto di simulazione”.

Quanto è probabile che prima o poi vedremo Verstappen stesso gareggiare con una vettura del Verstappen.com Racing? Ecco cosa ha risposto Vermeulen in merito.

“Posso immaginare che succederà, ma non a breve. Il suo obiettivo principale rimane la F1, ovviamente. E ci sono molte considerazioni commerciali se Max dovesse guidare un'auto diversa dalla sua Red Bull. Ma forse il team non sarebbe contrario perché sappiamo quanto tenda a pensare fuori dagli schemi. Non abbiamo ancora posto loro questa domanda".

Grandi ambizioni

Verstappen non potrà partecipare al debutto del suo team GT al Paul Ricard, perché questo fine settimana sarà impegnato nel GP del Bahrain, ma ha chiarito che seguirà da vicino le prestazioni di Lulham, Vermeulen e King.

“Ho una connessione in diretta, quindi posso tenere sotto controllo la situazione”, ha detto a un piccolo gruppo di giornalisti, tra cui Motorsport.com, durante il GP del Giappone.

Alla domanda su quali siano le sue aspettative per la prima apparizione della Verstappen.com Racing nel GTWC Europe, Verstappen ha risposto: “È sempre difficile dirlo in anticipo perché dipende dal BoP, ma l'obiettivo è sicuramente quello di essere la migliore Aston Martin”.

“Però nessuna pressione, ragazzi! Solo un pochino, che alla fine è una cosa positiva, no? Stiamo partecipando alla Gold Cup, ma il nostro punto di riferimento è la classifica assoluta e i PRO, è con loro che dobbiamo misurarci".

"Hanno fatto molti test, quindi il problema non sarà sicuramente quello. Abbiamo fatto prove su tutte le piste in cui correremo e raccolto molti dati. Ora sta a loro e alla squadra estrarre il massimo".

"Ci saranno sicuramente cose da migliorare dopo il primo weekend di gara, ma la cosa principale è continuare a fare progressi. Sono davvero curioso di vedere come si comporteranno".

Vermeulen ha chiosato: “Siamo ambiziosi. Non siamo qui per fare numeri, vogliamo competere regolarmente con i primi”.

"Non sarà facile, ci sono grandi squadre con molta esperienza. Sarà dura, ma ci aspettiamo di lottare per i primi posti nella nostra classe".

Thierry Vermeulen, Emil Frey Racing

Photo by: Verstappen.com / David Klopman

Sprint Cup

Lulham e Vermeulen parteciperanno anche alla Sprint Cup con la Emil Frey Racing, condividendo una Ferrari 296 GT3. “Puntiamo a salire sul podio”, ha detto Vermeulen, che poi ha sottolineato il fatto che la coppia guiderà due auto diverse nel GTWC, cosa molto positiva, secondo il manager di Verstappen.

“La Ferrari è ovviamente un'auto molto diversa dall'Aston Martin, ma questo non fa che favorire lo sviluppo delle loro capacità di guida. Hanno effettuato numerosi test con entrambe le vetture, quindi non ci aspettiamo problemi quando passeranno da una all'altra”.

Un modo per rilassarsi

Oltre al GTWC Europe, Thierry Vermeulen è al suo terzo anno nel DTM: “Speriamo che in questa stagione possa lottare più spesso per il podio - ha detto suo padre - Dovrebbe almeno finire costantemente nella Top10”.

Jos Verstappen, nel frattempo, ha un fitto programma di rally nel 2025, tra cui il Campionato belga di rally e l'ERC.

“La F1 è l'apice, naturalmente, ma dopo di essa Jos pensa che il rally sia la cosa più bella”, ha osservato Vermeulen, aggiungendo qualcosa riguardo la sua presenza alle gare di Max.

"La sua agenda è piena di impegni. Credo che sarà ancora presente a qualche gara di F1. Ma anche se non ci sarà, non si perderà nulla. Abbiamo una chat di gruppo e ci mandiamo sempre messaggi".

Per quanto riguarda le corse simulate, il Team Redline, guidato da Atze Kerkhof, continua a collezionare successi. La novità del 2025 è la Verstappen.com Pro Simulation.

"Si tratta di un simulatore professionale utilizzato dalle scuderie, dove sia i giovani talenti sia i piloti più esperti possono lavorare sulle proprie capacità di guida. E per noi è anche un buon modo per fare ricerca di piloti che possiamo poi supportare".

Verstappen.com Racing è sostenuto da Red Bull. “Abbiamo un contratto a lungo termine, il che la dice lunga sulla nostra lealtà nei confronti del marchio, nonostante tutto quello che è stato scritto e detto”, ha aggiunto Vermeulen.

Secondo Vermeulen, la collaborazione con Red Bull deve essere considerata separatamente da ciò che accade in F1. Anche se un giorno Verstappen dovesse lasciare la Red Bull Racing, il marchio di bevande energetiche potrebbe continuare a sostenere Verstappen.com Racing. "Non vedo perché no. Supportano molti team e piloti".

Con la crescita di Verstappen.com Racing, ci si potrebbe chiedere come faccia Verstappen a gestire tutte queste attività accanto al suo lavoro in F1.

“Per lui è un modo per rilassarsi. Alcuni giocano a calcio, altri a biliardo, ma Max fa simulazioni di gara, lavora sui set-up e chiama Thierry e gli altri piloti del Verstappen.com Racing per chiedere come sono andati i test. Per Max, questo è il relax".