GT World | L'incredibile storia di AJ Muss: la morte, le Olimpiadi e ora il debutto con Aston Martin

Nel 2013 Aaron Muss era morto in un ospedale del Colorado e aveva solamente 18 anni. Ma questo fine settimana farà il suo debutto nel GT World Challenge al Paul Ricard.

Nel frattempo, da quando si è miracolosamente ripreso, ha rappresentato gli Stati Uniti nello snowboard alle Olimpiadi invernali del 2018 in Corea del Sud.

A questo punto, avrete probabilmente capito che questa è una storia che vale la pena leggere.

"Prima dell'incidente, ero un atleta nella media - dice Muss, riferendosi al suo incontro ravvicinato con la morte - Non ero niente di speciale. Ma la mentalità è cambiata dopo e mi ha reso l'atleta che credo di essere oggi; è per questo che sono arrivato alle Olimpiadi."

Data la natura insolita di questa storia, vale la pena tornare all'inizio. Muss è cresciuto in Colorado e, come molti ragazzi di quel posto, si è appassionato subito alle piste innevate. Lo snowboard è diventato il suo hobby e, infine, il mezzo per realizzare i suoi sogni.

"Non ricordo nemmeno quanti anni avessi, ma mia madre dice che ho sempre avuto una passione per le Olimpiadi. Sono un patriota convinto e volevo rappresentare il mio paese sul palcoscenico più importante. E per me, le Olimpiadi lo sono".

Scalò le classifiche, arrivando a competere nella North American Cup, ma a quel punto non sembrava destinato a brillare.

"Ci sono stato per qualche anno e, onestamente, ero bravo, ma non eccezionale. Ero discreto. Avevo un grande talento naturale, ma da giovane non mi sono impegnato abbastanza."

Si avviava verso una solida carriera, ma le Olimpiadi sarebbero rimaste sicuramente un sogno lontano. Poi arrivò il suo incontro ravvicinato con la morte.

Ciò che non ti uccide...

Gli infortuni sono normali nello snowboard, ma ognuno comporta il rischio di complicazioni. Nel 2013, Muss si lussò una spalla durante una gara e tornò a casa per un intervento chirurgico. Le cose non andarono come previsto.

"Dopo l'intervento, ho avuto un edema polmonare post-operatorio da alta quota. In poche parole, mi si è formato un foro nel cuore".

Già questo era grave, ma la situazione è peggiorata ulteriormente quando i paramedici hanno commesso un errore di valutazione, presumendo erroneamente che avesse assunto una dose eccessiva di droga.

"Negli Stati Uniti, quando vedono un diciottenne con sintomi di overdose, è prassi farlo vomitare. Ma io non avevo assunto nulla, così mi è esploso un polmone!"

Questo ha causato una polmonite immediata e non c'era nessun ospedale in zona con le attrezzature necessarie per trattare un caso così grave.

"Hanno provato a caricarmi su un elicottero e a portarmi in un centro traumatologico di livello 1, ma il clima del Colorado non è sempre clemente. Hanno quindi dovuto utilizzare un'ambulanza, e ci è voluta circa un'ora".

"Lì il mio cuore si è fermato e sono morto", dice con tono distaccato.

Fu un episodio relativamente breve, ma le conseguenze avrebbero potuto essere catastrofiche. Muss fu indotto in coma farmacologico e sua madre fu avvertita che il figlio avrebbe potuto subire gravi danni cerebrali. Quando si svegliò un mese dopo, il giovane non era in grado di leggere, scrivere o parlare.

Per fortuna, però, il danno non fu permanente e la sua guarigione fu rapida: "Ero di nuovo sullo snowboard, pronto per le selezioni olimpiche, nel giro di tre mesi".

Inoltre, l'esperienza cambiò completamente il suo approccio alla vita: "Prima davo per scontata la mia predisposizione naturale. Pensavo: 'Sono bravo, me la caverò nella vita stando bene'. Ma gli atleti olimpici non sono bravi, sono eccezionali."

"Per raggiungere la grandezza, è fondamentale avere una solida etica del lavoro. È questo che è cambiato in me. La stagione successiva ho vinto 16 gare su 18."

Il successo è cresciuto, garantendo infine a Muss un posto nella squadra statunitense per le Olimpiadi invernali del 2018 a Pyeongchang, in Corea del Sud.

"Raggiungere i miei obiettivi è stato assolutamente fantastico, ma non l'ho fatto nel modo ideale. Ero molto concentrato sulla medaglia e sulla prestazione che non mi sono goduto l'esperienza come avrei dovuto. Non dico di non essermi divertito, ma ero così concentrato sull'obiettivo che non ho apprezzato il percorso."

"Questa è la lezione più importante che ho imparato dall'esperienza olimpica: raggiungere un obiettivo è fantastico, ma il viaggio per arrivarci è la cosa più importante. È questo che ricorderai per sempre."

#021 Triarsi Competizione Ferrari 296 GT3: AJ Muss, Joel Miller, Niccolo Schiro

Foto di: Art Fleischmann

Dalle piste ai circuiti

Muss ha continuato a praticare snowboard dopo le Olimpiadi, ma il suo impegno per questo sport stava scemando. Fortunatamente, ha scoperto una nuova passione nel mondo delle corse automobilistiche ed è riuscito a portare con sé il suo sponsor principale.

"Ho iniziato con le vetture turismo e poi ho corso per due anni nel Lamborghini Super Trofeo. Ho vinto il campionato Pro-Am nel 2024 e poi sono passato alle GT3."

L'anno scorso gli è stata offerta l'opportunità di partecipare ad alcune gare IMSA; si aspettava di rimanere in Nord America quest'anno, ma ha ricevuto un invito inaspettato.

"Kyle Marcelli mi ha chiamato all'improvviso e mi ha chiesto: 'Ehi, cosa fai l'anno prossimo?' Abbiamo parlato e mi ha spiegato del team Comtoyou Racing. Poi ho avuto una telefonata con François Verbist, team manager di Comtoyou".

"Sono persone fantastiche. Spesso il denaro conta più della lealtà e dei valori, ma non ho avuto questa impressione da parte loro. Inoltre, i loro risultati nel breve periodo in cui sono stati con Aston Martin Le parole non hanno bisogno di presentazioni".

Quest'anno, Muss guiderà la Vantage #11 in Endurance Cup. Il programma ha un sapore americano, con il canadese Marcelli e il brasiliano Marcelo Tomasoni suoi compagni. Muss ha effettuato dei test su diversi circuiti, tra cui Portimão e il Nürburgring, oltre a un singolo giro a Spa-Francorchamps con una vettura della Fun Cup. La curva di apprendimento si preannuncia ripida.

Ma sebbene si tratti di un equipaggio in gran parte sconosciuto – solo Tomasoni ha esperienza pregressa nel GTWC – lo statunitense ripone molta fiducia in questo programma.

"Marcelo è velocissimo. La sua etica del lavoro non ha eguali tra i piloti di categoria Bronze che abbia mai visto. La prima cosa che ha detto durante la nostra riunione di squadra è stata: 'Non trattatemi come un cliente, trattatemi come qualsiasi altro professionista'. Analizza i dati con grande attenzione e lavora duramente".

"Conosco Kyle dal Lamborghini Super Trofeo ed è un ragazzo davvero gentile, umile ed estremamente veloce. Quando siamo in una buona posizione, è lui quello su cui dobbiamo lottare per la vittoria. Ci si può fidare di lui per portare la macchina al traguardo. Sono entusiasta di vedere cosa riuscirà a fare questo team americano."

Lo snowboard e le corse hanno evidenti punti in comune: entrambi richiedono precisione millimetrica, coraggio e totale dedizione. Quindi, per concludere, è normale chiedergli quale sia la cosa più importante che si è portato dietro dalla sua precedente vita sportiva alla sua nuova.

"La mentalità! Credo che il mio punto debole rispetto ai piloti professionisti in macchina sia l'esperienza e la tecnica. Ma mentalmente, direi di essere uno dei più forti in griglia. Ho avuto 25 anni come atleta di livello mondiale. La mia forza mentale è molto solida. Ed è proprio questo che ho imparato dallo snowboard."

Quest'anno, Muss partecipa alla serie GT più competitiva al mondo, con un'esperienza limitata sui circuiti e una nuova auto da imparare a guidare. Ma non è affatto stressato. Dopotutto, ha affrontato sfide ben più grandi.

"La vita è un dono. In teoria, l'ho già persa una volta".