Audi potrebbe chiudere il programma GT3 e clienti a fine 2023

Questo avverrebbe al termine dell'annata in corso per consentire al marchio di dare priorità al suo prossimo ingresso in Formula 1 nel 2026.

In questo modo, le corse clienti diventerebbero l'ultimo programma ad essere stato cancellato dal consiglio di amministrazione dell'Audi negli ultimi anni, dopo le uscite dal DTM nel 2020 e dalla Formula E nel 2021, e la decisione di interrompere il progetto LMDh nel 2022.

Markus Duesmann, amministratore delegato di Audi, era intenzionato a portare il marchio in F1 fin da quando ha preso le redini dell'azienda nel 2020, dopo aver guidato in precedenza i programmi di motori di Mercedes e BMW.

Il suo sogno di far entrare Audi in F1 si è finalmente realizzato nell'agosto dello scorso anno, quando il marchio tedesco è stato formalmente in grado di confermare la sua partecipazione alla stagione 2026, che la vedrà costruire i propri motori e collaborare con Sauber per quanto riguarda i telai.

Secondo diverse fonti, il consiglio di amministrazione di Audi, guidato da Duesmann, ha deciso di puntare tutto sul progetto F1 già nel 2021, molto prima che venisse finalizzata la partecipazione ai Gran Premi.

Alla fine dell'anno scorso, il CDA ha dato istruzioni per chiudere il reparto corse clienti dopo la conclusione della stagione 2023. Audi Sport Customer Racing comprende le varianti GT2, GT3 e GT4 della R8 LMS e il programma TCR con la RS 3 LMS.

#11 Comtoyou Racing Audi R8 LMS GT3 Evo II: Fréderic Vervisch, Christopher Hasse, Gilles Magnus

Photo by: Luca Rossini

Pare invece che il programma Dakar continuerà nel 2024, nonostante il CDA abbia deciso nel 2021 di concentrare il proprio reparto motorsport interamente sulla F1. In realtà, Audi sta addirittura pianificando di disputare l'intera stagione del Campionato del Mondo Rally-Raid l'anno prossimo, oltre alla Dakar.

Questo nonostante il costruttore tedesco non abbia ottenuto il successo sperato alla Dakar e i costi siano aumentati oltre il previsto anche a causa del lavoro necessario per costruire una nuova RS Q e-tron per il 2023, necessario perché le dimensioni della prima vettura non erano conformi alle specifiche originali.

Al contrario, Julius Seebach, che ha diretto il dipartimento Audi Sport dal dicembre 2020 all'agosto 2022, aveva già tagliato il budget per i programmi corse clienti 2022 e 2023. Quando Rolf Michl ha preso il posto di Seebach alla guida di Audi Sport, si sperava che sarebbe stato in grado di salvaguardare il futuro di queste attività, ma  sembra non aver avuto successo nei suoi sforzi e solo una rivalutazione della situazione da parte del CDA potrebbe salvare il futuro del programma.

La produzione dell'Audi R8 da strada è già destinata a terminare all'inizio del 2024, il che smorza ulteriormente le speranze, anche se si è parlato di un successore compatibile con la GT3 e basato su un modello Lamborghini.

Il futuro della divisione clienti di Audi rimane in pericolo nonostante il successo della stagione 2022, in cui ha ottenuto 290 vittorie individuali e 76 titoli. Nello stesso anno, Audi ha prodotto la 300esima R8 LMS GT3, che rimane una delle vetture della categoria di maggior successo mai realizzate.

#204 Team Audi Sport Audi: Stephane Peterhansel, Edouard Boulanger

Photo by: A.S.O.

Quando è stato chiesto un commento sul futuro di Audi Sport Customer Racing, un portavoce ha dichiarato: "Il programma motorsport nelle corse clienti per il 2023 è stato deciso e si svolgerà come segue: 24 Ore del Nürburgring, 24 Ore di Spa, GT World Challenge, TCR World Tour, DTM".

"Attualmente stiamo discutendo dell'ulteriore sviluppo del ramo e del progetto Dakar. Non appena saranno prese delle decisioni, informeremo i nostri team e partner".

Se la divisione Audi dedicata alle corse clienti verrà effettivamente interrotta, ciò potrebbe significare che tutti i 14 piloti ufficiali perderanno probabilmente il loro posto. Tra questi ci sono Markus Winkelhock, Christopher Mies, Christopher Haase e Ricardo Feller. Kelvin Van Der Linde e Robin Frijns avevano entrambi annunciato la loro partenza all'inizio dell'anno. Inoltre, la divisione sport per i clienti impiega quasi 80 persone all'interno del più grande dipartimento Audi Sport GmbH.

Detto ciò, questo annuncio non significa necessariamente che Audi non sarà presente nelle gare GT3 nei prossimi anni. In teoria, sarebbe possibile esternalizzare la produzione di ricambi e l'assistenza dei componenti del motore e della trasmissione a un'altra azienda.

Tuttavia, i giorni del supporto dei costruttori nel DTM e nelle principali gare di durata pare vadano finendo. Inoltre, Audi non fornirà ai team i piloti ufficiali né apporterà nuovi aggiornamenti alle auto, il che potrebbe significare che il marchio finirà per scomparire completamente dalla scena.