La seconda stagione della A2RL riporta le corse a guida autonoma ad Abu Dhabi

La Abu Dhabi Autonomous Racing League (A2RL) torna per la seconda stagione e promette più auto, più tecnologia avanzata, più brividi e più... tutto. Il seguito dell'innovativa prima stagione 2024 mira a costruire su ciò che è venuto prima. 

La A2RL, per chi non lo sapesse, è una gara come nessun'altra. L'evento del 2025 vedrà 11 squadre schierare auto senza pilota sul leggendario circuito di Yas Marina. Nel caso in cui "autonomo" non fosse un indizio sufficiente, non troverete un essere umano nell'abitacolo delle auto derivate dalla EAV-25 Super Formula. L'obiettivo dei team è creare un veicolo che possa gareggiare in modo competitivo senza una persona al "volante", affidandosi invece a sensori, LiDAR, e ad un tipo di tecnologia che si potrebbe trovare in un film della Marvel. 

Il round 2025 d llaA2RL, questa volta parte dell'inaugurale Abu Dhabi Autonomous Week, sta spingendo i confini sia in pista che fuori, ha spiegato Stephane Timpano, CEO di ASPIRE (organizzatore di A2RL e parte dell'Advanced Technology Research Council del governo degli Emirati Arabi Uniti). 

"Quest'anno il gioco è completamente diverso", ha detto Timpano. "I nostri team si sono allenati molto più a lungo rispetto alla prima gara, tutti i team dell'anno scorso hanno riconfermato la loro presenza e il nostro team giapponese, TGM Grand Prix, è già un team di Super Formula affermato, quindi guardano alla competizione come ad una gara, non come a un esperimento scientifico".

A2RL tornerà a Yas Marina

Foto di: A2RL

Con un montepremi multimilionario in palio, i team sperano che l'allenamento abbia dato i suoi frutti. 

L'evento di quest'anno presenta alcune differenze fondamentali rispetto alla gara del 2024. Innanzitutto, l'auto è stata modificata. L'EAV-25 è una versione rinforzata e più "tosta" del primo corridore A2RL. Utilizzando l'EAV-24 come base, sono stati ascoltati i feedback del team e la nuova auto ha migliorato le capacità hardware e software per un maggiore controllo, oltre a miglioramenti sottopelle per rendere le auto più capaci ed affidabili in pista. 

Derivata da una vettura di Super Formula, la tecnologia autonoma non è adatta ai deboli di cuore. Alimentata da un motore Honda turbo da 2,0 litri, la EVA-25 può raggiungere una velocità di circa 300 chilometri all'ora, il che dovrebbe rendere le gare molto emozionanti. 

Questa volta, i team hanno potuto affinare le loro abilità nel mondo virtuale. Anche se i test nel mondo reale sono possibili, non tutti i team hanno potuto partecipare, ma il web è uno spazio sicuro per tutti. A2RL SIM-Sprint è una competizione virtuale in quattro fasi che le squadre hanno potuto utilizzare per allenare i loro modelli di intelligenza artificiale (AI) in uno spazio sicuro. Non solo è stato utile per le squadre, ma ha anche un utilizzo nel mondo reale, aggiunge Timpano: "I simulatori virtuali sono molto importanti nella preparazione del futuro della mobilità". 

L'EVA-25 può raggiungere le 186 miglia orarie

Foto di: A2RL

L'addestramento per le situazioni del mondo reale, lontano dai pericoli, significa che quando arriverà il momento di utilizzare la tecnologia sulla strada, sarà sicuro per tutti. Nella prima stagione i team hanno avuto a disposizione solo tre mesi per mettere a punto i loro sistemi; con i test virtuali hanno a disposizione molti più dati su cui lavorare. 

"I piloti dell'IA e le squadre si allenano molto", dice Timpano. "Ci aspettiamo che questo si rifletta anche nel modo in cui operano. Per i nuovi team, questo li ha aiutati a prepararsi per la fase di test della A2RL. Attualmente stiamo correndo a Yas Marina per permettere loro di imparare le basi. L'anno scorso, alcune squadre non sapevano bene come funzionava il pacchetto base della vettura. Si è trattato di preparare e allenare le squadre per aiutarle a migliorare le prestazioni. Inoltre, come ente organizzatore, vogliamo preparare meglio loro e noi stessi a ciò che potrebbe accadere nel 2025". 

Per la gara del 2025 saranno necessarie prestazioni di alto livello. Se l'anno scorso c'erano otto squadre in gara per partecipare alla fase finale con quattro auto, questa volta 11 squadre puntano a essere una delle sei auto in gara per il primo posto e per un montepremi di 2,25 milioni di dollari: un cambiamento non da poco, ne converrete. Con più tempo a disposizione per affinare il codice e per far sì che l'intelligenza artificiale impari a gestire un maggior numero di eventualità, la finale dovrebbe essere un evento emozionante. 

Oltre all'evento principale, c'è un altro grande evento che Timpano spera faccia un grande salto: Uomo contro Macchina. 

A2RL utilizza vetture Super Formula modificate

Foto di: A2RL

L'anno scorso una vettura A2RL ha gareggiato contro l'asso della F1 Daniil Kvyat. Anche se non si è trattato di una vera e propria gara, l'auto autonoma ha comunque tenuto il passo dell'uomo. Kvyat ha tagliato il traguardo con 10 secondi di vantaggio sul suo concorrente AI, un divario che Timpano intende ridurre quest'anno.  

"Dieci secondi tra Daniil e un'auto autonoma sono stati, per chi si occupa di guida autonoma, assolutamente sorprendenti", ha detto Timpano. "Soprattutto se si considera che tre mesi prima c'erano minuti tra loro. Quest'anno speriamo che la distanza si riduca". Un anno di perfezionamento dovrebbe dare ottimi risultati. 

La A2RL è una parte importante di un grande evento: Abu Dhabi Autonomous Week, un evento che mette in evidenza ciò che l'Emirato è in grado di fare nel settore dell'autonomia. I visitatori di Yas Marina avranno l'opportunità di vedere e sperimentare un'ampia varietà di eventi a tema STEM. Il Drift-X, che ritorna dall'anno scorso, mette in evidenza la tecnologia autonoma in altre applicazioni, meno audaci, ad esempio. Una volta terminate le gare, i fan non vorranno più andarsene, perché c'è un programma fitto di appuntamenti fuori dalla pista: musica, attività e molto altro ancora renderanno il fine settimana a Yas Island davvero ricco.   

Il motorsport è stato a lungo utilizzato come mezzo per far progredire rapidamente la tecnologia, per testarla al limite in un ambiente sicuro. Questo è parte dell'obiettivo della A2RL: per rendere praticabile la tecnologia autonoma che può essere utilizzata nello sviluppo delle auto stradali, e per assicurarsi che Abu Dhabi sia all'avanguardia. 

Lancio della stagione A2RL

Foto di: A2RL

"Stiamo cercando di vedere il futuro", aggiunge Timpano. "Attraverso il motorsport, cerchiamo di migliorare la tecnologia autonoma attraverso le gare, sia che possa volare (c'è anche una gara di droni A2RL molto avanzata), sia che possa galleggiare sull'acqua o guidare sulla terra. Si tratta anche di mettere gli Emirati Arabi Uniti sulla mappa per quanto riguarda l'autonomia e l'intelligenza artificiale". 

L'evento del 2025 è anche il secondo di un impegno pluriennale. Il primo anno è stato una buona base, anche se a volte difficile, dice Timpano: "L'anno scorso stavamo giocando con il fuoco. Con meno di un anno di sviluppo abbiamo ottenuto molto sostegno ed entusiasmo. Si trattava di dimostrare che poteva funzionare". 

Il piano della A2RL è quadriennale e dal primo anno sono cambiate molte cose. "Vedremo come evolvere il campionato di anno in anno. L'anno scorso c'erano solo le auto e un lancio soft dei droni. Ora i droni sono stati lanciati completamente", commenta Timpano. "L'anno prossimo, sia i droni che le auto dovrebbero raggiungere la maturità in termini di prestazioni dei team e inizieremo a vedere più azione in pista e in cielo". 

Il 2024 è stato un inizio fantastico, cosa ci riserverà il 2025? E quanto pensate che sia preoccupato Danil Kvyat in questo momento? Per scoprirlo, andate su a2rl.io e registratevi per ottenere i biglietti gratuiti per la gara. Non vorrete perdervela.