Ufficiale: Williams correrà nel 2017 con Lance Stroll e Valtteri Bottas

Ora è ufficiale: Lance Stroll è stato annunciato dalla Williams come pilota titolare nel Mondiale 2017. Anzi, nel prossimo biennio, visto che il pilota canadese si è assicurato un accordo con il team inglese anche per il 2018.

Dopo tre stagioni in monoposto e due titoli conquistati (Campione Italiano Formula 4 nel 2014 e Campione Europeo Formula 3 2016), Stroll ha raggiunto i requisiti per ottenere la superlicenza secondo gli ultimi criteri definiti dalla FIA.

Via libera quindi per il neo diciottenne Stroll, che nel 2017 sarà affiancato da Bottas in quella che sarà la sua quinta stagione in Williams. Per il canadese sarà un debutto più ufficiale che reale, ripercorrendo quella che era stato l’approccio al Circus del connazionale Jacques Villeneuve. Stroll è infatti impegnato in un intenso programma di test con la Williams F1 del 2014 che lo vedrà in pista per una ventina di giornate di test.

Nel presentare la line-up di piloti 2017, Claire Williams ha sottolineato la tradizione del team inglese sul fronte delle opportunità offerte a tanti giovani piloti che hanno mosso i primi passi in Formula 1 proprio con la divisa Williams. E tra questi Valtteri Bottas, che oggi è passato da giovane promessa e punto fermo del team in vista del prossimo campionato.

“Questo è un giorno davvero emozionante per noi – ha spiegato Claire Williams - siamo orgogliosi di essere seduti qui ad annunciare dei programmi pianificati da molto tempo. Per Valtteri sarà l’ottavo anno con il team (incluse anche tre stagioni da tester e terzo pilota), ed ha fatto un lavoro fantastico per la squadra. Speriamo il prossimo anno di potergli offrire una monoposto migliore che gli consenta di poter puntare a risultato ancora più ambiziosi”.

“Lance si merita la sua promozione in Formula 1 – ha proseguito Claire - conferma la volontà della Williams a portare in pista nuovi talenti. Lance quest’anno ha conquistato quasi il 50% delle gare che ha disputato in Formula 3, e sono contenta di vederlo nelle nostre fila. Quando Felipe ha deciso di concludere la sua esperienza in Formula 1, per noi la promozione di Lance è stata la scelta ovvia. Sarà anno da rookie per Lance, stiamo facendo un sacco di lavoro dietro le quinte per assicurarsi che possa arrivare il più preparati possibile. Ma lui è un ragazzo estremamente intelligente e con un approccio molto professionale e dedicato”.

L’addio alla Formula 1 di Felipe Massa ha passato nella mani di Bottas il testimone di pilota d’esperienza. Una veste inedita per il finlandese, cresciuto all’interno della squadra stagione dopo stagione arrivando ad essere il punto di continuità per gli ingegneri che si apprestano a portare in pista una monoposto del tutto nuova. “Sorrido perché sono felice – ha commentato Bottas – sono davvero grato alla squadra per quanto ha creduto in me nell’arco di tutti questi anni. Mi fa piacere che la fiducia nelle mie capacità non sia mai venuta meno, e credo che raggiungeremo traguardi ancora più prestigiosi insieme”.

“Il tempo vola – ha confermato Valtteri - ho iniziato proprio in questo team 8 anni fa nelle vesti di collaudatore, ed ora voglio dare il benvenuto a Lance. Sono sicuro che possiamo fare grandi cose insieme, è un ragazzo di indubbio talento. Ci sono un sacco di cose da imparare, quando sali di categoria, e da parte mia sarò a disposizione per aiutarlo in tutti i modi che mi sono possibili. Per me questa squadra è come casa ed il team come una famiglia. Abbiamo davanti ancora due gare in questo campionato, ma non vedo già l’ora che inizi il prossimo. Quando inizia una stagione con un nuovo regolamento tecnico è sempre una grande opportunità per crescere e provare a vincere delle gare, che è l’obiettivo che abbiamo”.

Il volto nuovo, anche se annunciato da tempo, è quello di Lance Stroll. Per lui è tempo di uscire allo scoperto dopo mesi di indiscrezioni di mercato e avvistamenti durante il suo programma di prove con la vettura 2014. “Nel 2016 sono stato concentrato sul mio obiettivo principale – ha commentato il canadese - che è stato la Formula 3. Ora che gli obiettivi sono stati raggiunti, guardo avanti e non vedo l’ora di iniziare. La Williams ha una lunga tradizione in merito alle chance offerte a giovani piloti, ha fatto esordire Valtteri dalla GP3 alla Formula 1, ed in precedenza anche piloti come Nico Rosberg e Jenson Button. Credo che quando sarò a Melbourne sarà davvero emozionante, e non posso immaginare Montreal, il mio Gran Premio di casa. Sarò davvero felice ed onorato di essere su quelle griglie di partenza”.