Tutto quello che c'è da sapere dei Test of Previous Car di F1

Romain Grosjean farà il suo ritorno in Formula 1 prendendo parte a un Testing of Previous Car al volante di una Haas, sul tracciato toscano del Mugello.

Il test è previsto per venerdì sul circuito italiano e sarà la prima volta del 39enne alla guida di una macchina di F1 dopo il Gran Premio del Bahrein del 2020.

Quello che è successo in quella gara è ben documentato: Grosjean si schiantò contro la barriera a 67G e questa prese immediatamente fuoco lasciando l'allora pilota della Haas intrappolato all'interno per 28 secondi.

Grazie all'halo e ad altri dispositivi di sicurezza, Grosjean se ne andò con solo ustioni alle mani, ma le ferite furono sufficienti per escluderlo dai restanti due appuntamenti della campagna 2020.

Questo ha significato la fine della sua carriera in F1, dato che il francese era già pronto a partire e solo finora aveva avuto l'opportunità di guidare un'altra vettura della massima serie a ruote scoperte del motorsport. 

Ecco quindi tutto quello che c'è da sapere sul tipo di test a cui parteciperà Grosjean.

Che cos'è un TPC in F1?

Carlos Sainz, Williams FW47

Foto di: Clive Mason/Getty Images

TPC è l'acronimo di Testing of Previous Cars (test delle vetture precedenti alle attuali) e consente ai team di F1 di superare le restrizioni sulla quantità di test consentiti.

Nel 2025, ad esempio, c'erano tre giorni di test pre-stagionali in cui le squadre potevano provare la loro nuova auto per l'anno successivo. L'unica altra opportunità di testare le macchine attuali è rappresentata dalle giornate di riprese, ma le squadre sono limitate a non più di 200 km di corsa con pneumatici Pirelli demo.

Queste restrizioni sui test sono state introdotte negli ultimi anni per controllare i costi e cercare di mantenere condizioni di parità, visto che prima non c'erano limiti. 

I programmi TPC sono quindi fondamentali. Il TPC consente ai team di F1 di completare fino a 20 giorni di prove con una vettura di almeno due anni, e Grosjean guiderà la Haas F1 del 2023.

Quest'ultima è stata guidata da Nico Hulkenberg e Kevin Magnussen, in una stagione negativa per la Haas, che ha concluso il campionato in fondo alla classifica con 12 punti, mentre Grosjean ha gareggiato in IndyCar quell'anno.

Il TPC è entrato ufficialmente nel regolamento sportivo nel 2010 e tutti i team vi partecipano durante l'anno.

Quali sono i vantaggi per le squadre di F1 che conducono programmi TPC?

Lewis Hamilton, Ferrari

Foto di: Davide Cavazza

I vantaggi dei programmi TPC per le squadre di F1 sono molteplici, il principale dei quali è che consentono alle squadre di tornare in ritmo weekend di gara, soprattutto all'inizio dell'anno. 

Quando le squadre tornano dalla stagione di riposo, i piloti e i membri dello staff possono comprensibilmente essere un po' arrugginiti, quindi completare un TPC è un modo semplice per riaccendere le menti, creare coesione e mantenere la lucidità in gara. È anche un modo utile per integrare i piloti con i loro nuovi colleghi, e viceversa, se hanno cambiato squadra.

Lewis Hamilton, ad esempio, ha guidato la SF-23 a gennaio dopo essere entrato in Ferrari per la campagna 2025. Questo gli ha permesso di completare i test, incontrare i suoi nuovi ingegneri, la dirigenza Ferrari e i tifosi per prepararsi all'anno successivo. 

Può essere utile anche per una squadra come la Cadillac, che si appresta a entrare nel campionato nel 2026. La scuderia americana ha rivelato che intende condurre un test di questo tipo e, sebbene non disponga ovviamente di una sua vecchia auto da utilizzare, il capo del team Graeme Lowdon ha rivelato che riceverà l'aiuto di un rivale. Tale rivale sarà probabilmente la Ferrari, dato che la Cadillac utilizzerà le power unit del Cavallino Rampante. 

Il TPC è anche un modo utile per fornire tempo in pista ai piloti più giovani, che possono far parte dell'accademia di un team. È una buona opportunità per loro di impressionare nella speranza di ottenere un giorno una guida in F1, e in cambio i team raccolgono dati non solo sul pilota ma anche sulle rispettive piste o auto.

Ci sono restrizioni per il TPC in F1?

Power unit Ferrari

I programmi TPC sono soggetti a diverse restrizioni, come previsto dall'articolo 10.2 del regolamento sportivo. La vettura deve avere almeno due anni di vita e può essere utilizzata solo una vettura al giorno. Quindi, prendendo Grosjean come esempio, è stata nominata la VF-23, il che significa che il francese non può guidare un'altra vettura Haas nella giornata.

Le restrizioni riguardano anche il tipo di pista utilizzata, in quanto la FIA stabilisce che deve trattarsi di un circuito di Grado 1, che è anche un requisito fondamentale per l'ingresso di una pista nel calendario della F1.

Ciò significa essenzialmente che qualsiasi circuito utilizzato per il TPC potrebbe essere già presente nel calendario della F1; per questo motivo, le squadre non sono autorizzate a utilizzare una pista che ospiterà un gran premio nei prossimi 60 giorni. Il regolamento prevede anche la possibilità che una terza parte si unisca al team, come indicato in precedenza da Cadillac: per poter utilizzare l'aiuto di un rivale, il team deve essere approvato dalla FIA.

Altre restrizioni riguardano la quantità di corse che possono essere completate. Per il 2025, le squadre hanno a disposizione un massimo di 20 giorni, ma solo quattro di questi possono essere concessi ai loro attuali piloti a tempo pieno. Inoltre, non possono superare i 1.000 km di corsa in totale. 

Questo cambiamento è stato attuato in risposta al fatto che Max Verstappen ha testato una Red Bull F1 vecchia di due anni a Imola per avere un percorso di sviluppo più chiaro. Anche la McLaren ha sollevato delle perplessità quando ha completato un programma intensivo con i suoi attuali piloti.

Per il 2026 sono in arrivo ulteriori cambiamenti, dato che metà dei team sta cambiando fornitore di power unit per i nuovi regolamenti. Ciò ha sollevato il problema di come queste squadre possano condurre i programmi TPC, per cui la FIA ha imposto che, per le prossime due stagioni, i fornitori di motori con contratti in scadenza debbano continuare a mettere a disposizione le attuali power unit per le ex squadre clienti. 

Ma l'organo di governo non ha imposto alcuna restrizione di budget, il che significa che i fornitori sono liberi di stabilire i costi autonomamente. Si ritiene che ciò farà lievitare i prezzi, ma dato che i programmi TPC non rientrano nel tetto di spesa, ciò non andrà a scapito del percorso di sviluppo di una squadra.