Sochi, Libere 1: Vettel inizia bene con la Ferrari davanti a Verstappen e Hamilton

Sebastian Vettel è stato il più veloce nella prima sessione di prove libere del GP della Russia con la Ferrari: il tedesco dotato di gomme Hypersoft è arrivato a 1'34"488 precedendo la Red Bull di Max Verstappen di appena 50 millesimi di secondo. Sebastian ha iniziato la sessione in ritardo per un piccolo problema sulla Rossa subito risolto: sulla sua monoposto sono state montate le novità tecniche (ala anteriore e turning vanes), mentre Kimi Raikkonen ha fatto delle prove comparative con la vecchia configurazione, prima di adeguarsi al suo capitano per l'ultimo run.

Positivo l'approccio della Ferrari molto modificata, anche se Iceman è rimasto coperto con un settimo tempo a 1"208 dal compagno di squadra, segno che il finlandese ha svolto un programma di lavoro differenziato.

Verstappen (come il compagno di squadra Ricciardo) dispone del nuovo motore Renault (versione Spec B) e ha potuto usare più potenza di quanto è stato concesso al pilota ferrarista per cui ha potuto facilmente avvicinarsi alla Rossa. Molto positivo il tempo colto da Lewis Hamilton che è terzo in 1'34"818 con le gomme Soft, vale a dire le più dure fra le tre mescole Pirelli a disposizione: l'inglese ha pagato 330 millesimi a Vettel quando dovrebbe ballare molto più di un secondo. L'inglese ha commesso molti errori specie alla Curva 2 finendo spesso lungo, ma senza conseguenze per la W09.

Quarto è Valtteri Bottas con la seconda freccia d'argento: il finlandese con 1'34"999 è staccato poco più di un decimo dal campione del mondo su una pista dove va sempre molto forte. Questo è il gruppo di testa, mentre Daniel Ricciardo, quinto, apre il secondo blocco: l'australiano ha lasciato più di un secondo, ma ha dovuto interrompere la sessione per una fumata preoccupante nel retrotreno della sua RB14.

E così non deve sorprendere se a ridosso della vettura di Milton Keynes sia arrivata la Force India di Esteban Ocon che si è tolto il gusto di lasciarsi alle spalle la Rossa di Kimi Raikkonen. Il confermato dalla Haas, Kevin Magnussen ha portato la VF-18 all'ottavo posto, davanti alla Renault di Nico Hulkenberg e alla Sauber di Antonio Giovnazzi.

Quattro i piloti tester che hanno preso il posto dei titolari in FP1: si tratta di Antonio Giovinazzi che è salito sulla Sauber di Marcus Ericsson, Lando Norris sulla McLaren di Fernando Alonso, Nicholas Latifi sulla Force India di Sergio Perez e, infine, Artem Markelov al debutto sulla Renault di Carlos Sainz.

Giovinazzi ha saputo sfruttare la gomma Hypersoft nel primo giro, mentre Charles Leclerc, 14esimo, ha accusato dei problemi di bilanciamento. L'italiano, galvanizzato dall'idea di disputare l'intera stagione 2019 con il team svizzero, ha dato spettacolo dimostrando di meritare la promozione a pilota titolare.

Fuori dalla top ten c'è Romain Grosjean con la seconda Haas davanti a Pierre Gasly con la Toro Rosso e Lando Norris con la McLaren: l'inglesino ha cercato le prestazioni, mentre Stoffel Vandoorne con la seconda MCL33 ha lavorato sui long run non andando oltre il 16esimo posto.

Artom Markelov al debutto con la Renault ha pagato nove decimi da Hulkenberg e si è beccato anche 200 euro di multa per non aver rispettato gli 80 km/h in pit lane, ma ha fatto meglio di Nicholas Latifi 17esimo sulla Force India.

Brendon Hartley con la STR13-Honda ha finito fra le due Williams con Sergey Sirotkin davanti a Lance Stroll, ultmissimo, ma alle prese con seri problemi di bilanciamento dei freni.